桜雨の中で ～相々傘をしてください～

その133 春が来ます・・・『い・や・だ』

■その133　春が来ます・・・『い・や・だ』■

　白い制服のスカートの裾がめくれるのも気にせずに、主と桃華ちゃんは学校の廊下を走ります。

　３学期の終わりが見え始めた、明日から3月。

登校日も授業も変則になっていて、今日は午前授業でした。

午後は部活に勤しもうと、仲良くお弁当を食べようとしていた僕の主の桜雨ちゃんと桃華ちゃんを、グループLINEに入ったメッセージが走らせました。

　教室を飛び出て、廊下、階段、中庭・・・そして、武道場。

1階の玄関に入る少し前から、激しく打ち合う竹刀の音と、怒鳴り声とも思える気合が、館内から漏れ聞こえていました。

　息を整える暇もなく、2階へと階段を駆け上がり・・・生徒たちが群がる剣道場の入り口できちんと一礼。

顔を上げて、主と桃華ちゃんは呆然としました。

　剣道場に、多くの生徒。

その大半は剣道部員らしく袴姿ですが、野次馬の制服姿も少なくありません。

上のキャットウォーク部分にも、多くの生徒が居ます。

その生徒達の視線を集めているのは・・・

「うおおおおおおお！！」

「せいっ！！」

　ワイシャツ、スラックス姿の三鷹さんと、ジャージ姿の梅吉さん。

二人とも、防具なしで竹刀を交えています。

それはもう、激しく。

「・・・デジャブ？」

　桃華ちゃん、思わず呟きました。

「佐伯君の時より、激しいね」

　主は呼吸を整えつつ、手にしていたクロッキー帳を開いて、鉛筆を走らせ始めました。

「いい加減に・・・しろっ！！」

「い・や・だ！！」

　どっちが押しているという訳でもなく、二人の一撃一撃は早く、しかも重そうです。

二人とも体も大きいので、迫力は物凄くて、周りの生徒達は言葉もなく見守っている感じです。

ただ、梅吉さんが何かを要求して、三鷹さんが拒否している事だけは分かりました。

「子どもじゃないんだ、たまには・・・」

　梅吉さんの剣先が、三鷹さんの左胴に伸びます。

「いやだ」

　三鷹さんはその剣先を一歩下がって避けると、ひと呼吸おかずに梅吉さんの喉を狙って大きく踏み込みます。

「我儘を言うな！！」

「いやだ！！」

　竹刀が激しく打ち合う音の中に、二人の会話が混ざっているんですが・・・

「水島先生、何がそんなに嫌なのかしら？」

　桃華ちゃんは、こそっとクロッキーしている主に話しかけました。

「お仕事かな？」

　言いながら、主は鉛筆の芯が無くなったので、ペンケースから新しい鉛筆を出しました。

「出張ですよ、出張。

日本の最北端に、10日間」

　グループLINEにメッセージを上げて、主と桃華ちゃんをここに呼んだ張本人が来ました。

今日のパーカーは、ショッキングピンクです。

ショッキングピンクのパーカーの上から、真っ白な白衣を着た笠原先生が、桃華ちゃんの隣に立ちました。

「出張ぐらい・・・」

　行けばいいじゃない。

の言葉を、桃華ちゃんは飲み込みました。

「10日間は、長いわね」

「まぁ、2年の教員なら、誰でもいいんですがね。

それでも、１０日間のスケジュール調整は、皆さん難しいようで。

行けそうなのが、あの二人なんですよ」

　北海道へ、出長１０日間・・・

「誰でもいいなら、梅吉がいけばいい」

「俺だって、行きたくない！」

　あんなにも激しく・・・佐伯君との互角稽古より激しい打ち合いなのに、よく会話ができますね。

互角技術は実力に差がない者同士で、一定時間に技を出し合う練習方法ですけれど、このスピードだと、呼吸が少しずれただけで勝負がつきますね。

　そんな二人を静観しながら、桃華ちゃんは笠原先生に聞きます。

「いつから？」

「明日です」

　あらら、明日からなんて、随分急ですね。

「あー・・・それは、二人とも行きたがらないはずだわ」

「ですよね。

しかし、仕事ですし、良い大人ですからね」

　困るんですよ、それじゃぁ・・・

　そう呟いて、笠原先生は後ろ手に持っていたライフルを構えました。

昔の兵隊さんが使っていた、木製のライフルです。

「ちょっ、笠原先生！」

「あ、ご心配なく。

屋台の射的の小銃と同じです。

出て来るのは、コルク栓です。

まぁ、１回引き金を引けば、3発出るように改造してありますけれどね」

　周りの生徒達も気が付いたようで、疲れを見せずに打ち合う梅吉さんと三鷹さんと、そんな二人をライフルで狙う笠原先生を、息を飲んで交互に見ています。

主を覗いて・・・

「やっぱ、白川の絵は迫力あるな」

　緊迫した空気の中、ただ一人、機嫌よくクロッキーしている主の手もとを、いつの間にか来た佐伯君が覗き込みました。

「ナイスタイミングです、佐伯君。

あの二人が怯んだ一瞬を見逃さず、真ん中に飛びこめますか？」

「楽勝！」

　いつもは猫背気味に曲がっている、笠原先生の肩と背中。

それが、今はピシ！！っと伸びています。

　佐伯君は、近くに立っていた剣道部の生徒から竹刀を2本奪うと、左右に持ってびゅっ！と一振りして、悪い顔をしました。

二刀流ですか。

「頼みましたよ」

　言った瞬間、笠原先生が引き金を引きました。

銃口から飛び出した3つのコルク栓は、瞬きもしない鍔迫り合い(つばぜりあい)で、今にもお互いのオデコが付きそうな三鷹さんと、梅吉さんのほっぺに勢いよく命中しました。

「ストップ！！」

　それは、本当に一瞬でした。

コルク栓が当たった衝撃で二人が瞬きした瞬間、佐伯君は一気に二人の胴を打ち抜き、開いた隙間に入り込みました。

佐伯君の左右に構えた竹刀は、確りと三鷹さんと梅吉さんの喉元に狙いが付いています。

「・・・さすが、佐伯君」

　その剣先を見て、梅吉さんは苦笑いしながら、大人しく竹刀を下ろしました。

「水島先生、終わりですよ」

　呼吸を整え始めた三鷹さんには、笠原先生が声をかけました。

まだ、やる気だったようですね、三鷹さん。

「はいはいはいはい、皆さん、演習はこれにて終了です。

各自、帰宅するなり、部活に出るなりしてください。

はい、解散」

　笠原先生がパンパンパンと手を叩いて、ギャラリーを解散させました。

同時に、笠原先生は三鷹さんの、生徒に呼ばれた高浜先生は梅吉さんの、それぞれの首元をガシッ！っと掴んで、剣道場の外の廊下まで引っ張り出しました。

　梅吉さんと三鷹さん、正座でお説教です。

二人とも、びしっと背筋を伸ばして、汗だくで聞いています。

高浜先生は声を張り上げない分、怖いです。

笠原先生タイプですね。

　お説教はこってり、20分でした。

静かな怒りを引きずったまま、高浜先生は職員室に戻って行きました。

代わりに、二人の前に桃華ちゃんと主が正座しました。

お説教の第２弾開始です。

「兄さん、大人なんだから、ちゃんとお仕事しなきゃ。

出張費、出るんでしょ？」

　今になって疲労が出始めたんでしょうか、正座はしていますが、全身の力は抜けていますね。

「・・・明日から、10日間だぞ、明日から・・・」

　桃華ちゃんに言われて、梅吉さんは半べそです。

「俺は、絶対に行かないからね。

明後日には桃華ちゃん、その5日後には桜雨ちゃんの誕生日だろ？

誕生日当日に祝えないなんて、兄さん悲しいし寂しいし・・・」

　行きたくない理由は、主と桃華ちゃんの誕生日が来るからでした。

日付を聞いて、予測がついていた主と桃華ちゃんは

やっぱり・・・

と、ため息をつきました。

「水島先生、お仕事はちゃんとしてください」

　梅吉さんの横で、やっぱり項垂れている三鷹さんに、主は優しく言いました。

「俺だって・・・」

「せ・ん・せ・い?

やることは、きちんとやないと、生徒に示しがつきませんよ。

東条先生も」

　珍しく、主にキツく言われて、三鷹さんと梅吉さんは更に項垂れました。

「なんかさ、垂れたシッポと耳が見えるのは、幻覚だよな？

ってか、白川の双子も、怒られる時あんな感じだよな？

レベル一緒？」

　そんな二人を見て、佐伯君は笠原先生に小さな声で聞きました。

笠原先生、答えずに押し殺したように笑っています。

　主はキョロキョロと辺りを見渡して、生徒が居ないのを確認しました。

そして、三鷹さんの両手を取って、耳元でコソッと呟きます。

「いつか、北海道に連れて行って欲しいな・・・」

　顔の位置を戻して、小首を傾げながらニコッと微笑む主・・・

「・・・確り、下見をしてくる」

　そんな主の両手をギュッと握りしめて、三鷹さんはキリッと言い切りました。

「お仕事も、してね」

　主のダメ押しの笑顔に、三鷹さんは確りと頷きました。

そんな主を見て、皆が飲み込んだ言葉がありました。

『小悪魔』

って。