その119 春よ来い来い、福よ来い
■その119 春よ来い来い、福よこい■
シィン・・・と耳鳴りがするぐらい、暗く静まり返った美術室です。
下校時間はとっくに過ぎていて、主のお気に入りの窓からは白い月明かりが差し込んでいます。
ドアや窓という窓は開けられていて、２月の冷たい風が通り抜けます。
ここに居るのは、塩風呂に入って身を清めた僕の主、桜雨ちゃんだけです。
薄く入れた紅茶色の髪をキュッとポニーテールに纏めて、鬼灯の飾りがついた簪を挿しています。
制服は、この日のためにクリーニングに出してピッカピカ。
手には、大きめの升を持っています。
そこにタップリ入っているのは、さっきまで学校の理事長室の神棚にお供えされていた『豆』です。
チッ・・・チッ・・・チッ・・・チッ・・・
美術室の壁時計が時を刻んでいます。
チッ・・・チッ・・・チッ・・・
タタタタタタタタタタ・・・
時計の秒針に、微かに足音がまざったと気が付くと、その足音は直ぐに大きくなって、後ろのドアから入ってきました。
それは全身真っ黒で、顔に難しい文字が描かれた布を下げた者でした。
「鬼は外！」
黒い者は、主のお気に入りの窓の前に立ちました。
主は、その黒い者に向かって、窓から外へ、升の中の豆を投げます。
黒い者は、サッと、次の窓に移ります。
主は、豆を投げた窓を直ぐに閉めました。
「鬼は外！」
黒い者は豆を投げられたら、次の窓へ。
主は黒い者に向かって、窓の外へ豆を投げたら閉める。
閉めたら、次の窓へ・・・それを繰り返し、窓が終わると、後ろのドアから廊下に向かって
「鬼は外！」
ぴしゃん！と直ぐに閉めて、最後に美術室の前のドアです。
黒い者が投げられた豆と一緒に美術室を出ると、しっかりドアを閉めます。
「副は内～！副は内～！」
そして、室内に豆をすべてまきました。
最後に、升に自分の年の数プラス1粒を拾っておきます。
今日は節分。
鬼を追い払って新年を迎える日です。
去年、怖い思いを何度もした主は、『鬼』を払って、清々しく新年を迎えます。
主の学校は毎年、各部の部員1名と各クラスの生徒1名を選んで、部室や教室の豆まきをします。
部室と教室以外は、教師がやります。
生徒が来れない場合も、教師がやります。
今年は、美術部は主、合唱部は桃華ちゃん、剣道部は佐伯君、柔道部は近藤先輩、手芸部兼２年B組は松橋さんです。
三鷹さん、梅吉さん、笠原先生も、参加です。
もちろん、お家の豆まきを終わらせてから、来ました。
双子君達、毎年張り切っていますもんね。
黒い者が学校の一番上、奥の教室から昇降口に向かって、豆まきは進んでいきます。
終わった教室のドアには、焼いたイワシの頭を刺した柊を飾ります。
豆で清めた部屋に、悪いモノが戻ってこない様に・・・
豆まきの声が、だんだん下から聞こえるようになり、主は集合場所の理事長室へと向かいました。
質素な理事長室には、中央の会議用テーブルには、『節分そば』と『副茶』が人数分用意されていました。
それを、皆で頂きます。
黒い者『鬼』役の梅吉さんと三鷹さんは、校舎内の見回中です。
他にも、『鬼』役の先生は4人居ました。
建物１棟に付き、鬼は1匹のようです。
「なぁなぁ、豆、まきっ放しでいいのかよ？」
佐伯君、そばを啜りながら聞きました。
立ち食いです。
「豆まきには『鬼を打ち払う』という意味と、『豆を投げ与えて恵み、静まってもらう』という意味があります。
なので、明日の朝まではそのままでいいんですよ。
毎年、豆まきの翌日は、全校生徒１時間目から大掃除なんですよ、うちの学校は」
笠原先生、副茶を啜りながら説明します。
こちらは、立ち飲みです。
「今年は雪が積もっているから、大変だわ。
綺麗にしたつもりでも、雪が解けると出て来るのよね～」
桃華ちゃんの言葉に、他の生徒さん達がそばを食べながら頷きました。
桃華ちゃん、フカフカの理事長の椅子に座って、そばを啜っています。
「水分含んで、芽が出たりしないのか？」
佐伯君の、素朴な質問です。
食べながら、桃華ちゃんの隣まで来ました。
「芽が出たら不吉なんですって。
だから、芽が出ないように、炒った豆を使うのよ」
「最近の悪い事は、溜まった『悪い気』のせいだったのよ。
ほとんど毎日、たくさんの人が生活しているんですもの、悪いモノも溜まっちゃうわよね」
主は桃華ちゃんの横に座って、升の中の豆をポリポリ食べています。
理事長の椅子、大きいから二人で座れちゃうんですよね。
「じゃぁ、明日からは『良い事』しか起こらないわね」
桃華ちゃんが少し嫌味っぽいのは、まだ中先輩の件を、完全に消化できていないんですよね。
「当分は、大丈夫でしょうね。
また1年という長い時間で、蓄積されますけれどね。
さ、食べ終わったら帰りましょう」
笠原先生が言いながら、自分の腕時計をトントンと指さしました。
ゆっくり食べていた生徒達は、慌てて残りのそばや豆を食べました。
生徒達は、教師が責任をもって送っていきます。
時間が時間ですからね。
主達は、梅吉さんの運転で帰ります。
その梅吉さんは、戸締りの責任者です。
なので、主達も最後まで残っています。
寒い、校門の前で。
月の光は溶け残っている雪に反射して、キラキラと校舎を照らしています。
その光に見え隠れする、小さな動物？いえ、小さな小さな人がいっぱい見えました。
頭に角があります。
1本だったり、2本だったり・・・5本ある鬼も居ます。
よく見ると、大きさもユラユラと揺れながら変わっています。
とても大きくなったり、さらに小さくなったり・・・
ビックリした主は、目をコシコシ擦りましたが、やっぱりよく見えました。
その鬼たちは、校舎の壁をぺたぺたと手足を使って、上手に移動しています。
窓から中に入ろうとしているみたいですけど、ビリビリするんでしょうか？手を振って諦めています。
そして、壁の凸凹に落ちた豆や、雪の上や校庭に散らばった豆を、嬉しそうに食べ始めました。
場所によっては、体の大きさは関係なく、ちょっとした取り合いをしている鬼たちも居ます。
そんな鬼たちが可愛くて、主はニコニコとその光景に見入っていました。
「春だな」
そんな主の手を、いつの間にか校舎から出てきた三鷹さんが握りました。
ちゃんと、お着替え済みですね。
いつものスーツスタイルの三鷹さんに、主はニッコリと微笑みました。
「春ですね」
日付が変わりました。
春の始まりです。
