その11 見かけで判断すると痛い目に合うということ
■その11 見かけで判断すると痛い目に合うということ■
皆さんこんにちは、桜雨ちゃんの傘の『カエル』です。
２年生になって初の中間テスト、主はコケました。
初日の朝に胸がチクチクしてチクチクして、テストに集中できませんでした。
家に帰って教科書とノートを開いても、
なんでこんなに胸がチクチクするの？
と、主は勉強に集中できませんでした。
なので、テスト2日目も集中できないまま、終わりました。
それでも、お弁当は美味しく食べました。
テスト期間中のお弁当は勉強に専念できるようにと、主に変わって桃華ちゃんのお母さんの美世さんが、主・桃華ちゃん・梅吉さん・三鷹さんの分を作ってくれます。
テスト2日目で最終日の今日は金曜日。
テストは午前で終わり、帰りのホームルームも午前にあるので、午後はたっぷり部活が出来ます。
中間テストも終わってホッとして、音楽室で桃華ちゃんと美味しいお弁当を食べてお腹も満たされて・・・主の瞼は少し重たくなりました。
部活開始時刻まで、主は桃華ちゃんと音楽室で日向ぼっこです。
1つの机を挟んで座って、窓から入ってくる風と外の音を楽しんでいます。
テストが終わって、開放的な生徒たちの声・・・
桃華ちゃんは、主が何かに悩んでいるのは分かっているけれど、主からお話しするまでは、いつも待っていてくれます。
だから今日も、桃華ちゃんは主の隣で優しく歌っています。
「月の光に花も草も
夢を追いつつ
うなじ垂れぬ
声をばひそめて枝はさやぐ・・・」
歌姫の歌声と、暖かな午後の日差しと、まだ少し冷たさを含む4月の風に包まれて、主は気持ちよくお昼寝をしました。
主の薄く入れた紅茶色の髪が、窓からの日差しに照らされて金色にキラキラ光って、とっても綺麗です。
桃華ちゃんは、そんなフワフワの主の髪を、長くて細い指で優しく梳いていました。
合唱部の練習が始まると、主は静かに教室の端っこでクロッキー帳を広げ、歌う桃華ちゃんをクロッキーしていきました。
その時間はとても優しくって、のんびりとしていて、主の胸のチクチクがだいぶ小さくなっていました。
そして、合唱部の練習が終わると、主は一度美術部に戻りクロッキー帳を顧問に提出して、桃華ちゃんと一緒に帰ることにしました。
殆どの部活はまだ活動中なので、バスはそんなに込んでいなくて、その殆どが学校のご近所の人たちでした。
おばちゃんや、子ども達の話声で賑わうバスの中、主と桃華ちゃんは一番奥の席に座って、今夜のご飯のメニューで盛り上がります。
「今日はスーパーに寄って帰りましょう。
今夜の高等部教員の歓迎会、竹ちゃんのお店でやるって兄さんから聞いたわ」
「じゃぁ、明日の朝食は１１人分ね。
シジミのお味噌汁、大葉と梅のおにぎり、ミニトマトときゅうりの浅漬けピクルスでどうかな？
それとも、玉子雑炊？かき玉うどん？ほうれん草の胡麻和えも捨てがたいなぁ・・・」
「そうね、今夜の〆用に、麺類は買っておきましょうか？
乾麺なら、日持ちするし」
そんな会話で盛り上がっていると、時間はすぐに過ぎます。
気が付けば、降りるバス停の直前でした。
桃華ちゃんが慌てて下車用ボタンを押すと、キュッとバスが止まって、主と桃華ちゃんは運転手さんにお礼を言って降りました。
「おっ、会えたじゃん、ラッキー」
「しかも、今日は保護者無しじゃん」
商店街の入り口にあるバス停なので、降りる人も乗る人も沢山いました。
そんな人の行き交うバス停に、見覚えのない大きな男の人が二人居ました。
二人とも、伸びかけの茶色い髪と、耳にはたくさんのピアス。
梅吉さんや三鷹さんが基準の主と桃華ちゃんには、この二人はジャガイモと大根に見えるほど、一人は顔が色黒でゴツゴツしていて、もう一人は色白で面長でした。
濃紺のブレザーに、同色のネクタイは、近所の工業高校の制服です。
けれど、主も桃華ちゃんも、その高校にはお友達はいません。
桃華ちゃんの表情がキッと締まりました。
「行こう」
桃華ちゃんが小さな声で主を促すと、主は桃華ちゃんと手を繋いで商店街の中に向かう人たちの方へと、歩き始めました。
「ねぇねぇ、待ってよ。
せっかく保護者が居ないんだからさ、一緒に遊ぼうよ」
「俺らが、面白いところ連れて行ってあげるからさ」
そんな主と桃華ちゃんに、二人の男は手を伸ばしました。
「失礼します」
桃華ちゃんの肩にジャガイモ男の手がかかろうとした瞬間、その体は綺麗に宙に舞いました。
鞄が地面に落ちた音は、男が尻もちをついた音でかき消されました。
「な・・・？」
「え・・・？」
主を捕まえようとした男も、宙を舞った男も立つことも忘れて、二人ともポカ～ンと主を見ています。
そんな二人に、主はちょっと困った顔で声を掛けました。
「すみません、痛くないかと思いますが、お怪我ありませんか？」
「・・・お前、ふざけやがって！」
自分より小さな女の子に、綺麗に投げられたと分かったジャガイモ男は、主に飛び掛かりました。
「あらあら・・・」
けれど、また、ポーン・・・と、宙を舞いました。
「貴方も、飛んでみたいかしら？」
もう一人のダイコン男が主に襲いかかろうとしましたが、桃華ちゃんにキッ！と睨みつけられて、動きが止りました。
「何なんだよ、お前等！」
2回目の尻もちは思ったより痛かったらしく、ジャガイモ男は直ぐには立ち上がらず、イライラした声を上げました。
「今のは痛かったですね、ごめんなさい。
けれど、私の大事な人に許可なく後ろから触ろうとするのは、とっても失礼です。
私、ちょっと、怒っています」
セーラー服や髪の乱れもなく立っている主は、ちょっと眉を寄せています。
「もっと、痛い目にあいたいのかしら？」
落ちた主の鞄を拾って、桃華さんは主の隣に立ちました。
「私、この子みたいに上手く投げられないから、痛いのがお好みなら私がお相手するけど？」
いつの間にか、四人の周りにはたくさんの人が集まっていました。
桃華ちゃんは２人分の鞄を主に預けると、右足を少し前に出して、優雅に左手を差し出しました。
その姿が余りにも優雅で、二人の男はポーっと見とれていました。
「お前等―！！」
そんな二人に、少し遠くの方から怒鳴り声がかけられました。
四人が一斉にそっちを向くと、誰かが呼んでくれたようで、二人のお巡りさんが走ってくるのが見えました。
「やばい！」
「おい、ちょっと待てよ」
お巡りさんを見た二人は、アタフタと走って逃げていきました。
ジャガイモ男は、痛めたお尻を摩っていたので、大きな痣が出来ているかもしれないですね。
「二人・・・とも・・・・大丈・・・・夫かい？」
相当急いで来てくれたのか、二人のお巡りさんは息も絶え絶えです。
周りの人も、お巡りさんの登場で四散し始めました。
「お巡りさん、ありがとうございます。
私達、怪我はありません。
ご心配おかけしました」
主と桃華ちゃんは、ペコリとお辞儀をして歩き出そうとすると・・・
「今日はお兄さん達が一緒じゃないのなら、危ないから、送っていこうか？」
「お巡りさん、ご苦労様です。
俺はこの二人と同じ高校に通う3年生です。
俺が二人を送ります」
主と桃華ちゃんの後ろから、近藤先輩が現れました。
どうやら、同じバスに乗っていたようです。
「ああ、良かった。
君なら、頼りになりそうだね。
では、気を付けて」
心配していたお巡りさんでしたが、近藤先輩が鞄と一緒に、柔道着を帯で肩に引っ掛けているのを見て、安心して帰っていきました。
「白川君、東条君、すまない。
差し出がましかったかな？」
「こんにちは、近藤先輩。
いえ、ありがとうございます」
主にニッコリ笑顔でお礼を言われ、近藤先輩は小さく下の方でガッツポーズをとっていました。
目ざとい桃華ちゃんは、それを見逃がしていません。
「運動部は、インターハイ出場に向けて、猛特訓なんじゃないんですか？
先輩、今度の大会が最後ですよね？」
さっと、近藤先輩と主の間に入り込み、確りと主と手を繋いで歩き始めました。
そんな桃華ちゃんに、近藤先輩は苦笑いしつつも、一緒に歩き出しました。
「そうなんだ。
明日も朝から練習がある。
けれど、受験勉強も同時進行でね。
今日はこれから塾なんだ」
「先輩、スポーツ推薦で進学しないんですか？
何度か、大会で賞を取ってましたよね？」
「覚えていてくれて、ありがとう。
・・・なんだか照れくさいけど、嬉しいもんだね。
うん、何度か入賞はしているけれど、推薦を貰えるにはもう一歩でね。
それに、「脳みそまで筋肉だと、後々苦労するから勉強もしろ」って、母がね」
桃華ちゃんの意外そうな声に、近藤先輩はまた苦笑いで答えました。
「「文武両道」を目指しなさい、ってことなんですね」
主の言葉に、近藤先輩は大きく頷きました。
「引退が目前になってくると、気持ちが昂りすぎて、悪い意味で練習に身が入りすぎるから、塾に行くのは良いクールダウンなんだ」
「あら、以外。
ちゃんと自己解析しているんですね。
外見からだと、欲望に忠実なイメージがあったので。
勝手な思い込みをしてました。
ごめんなさい」
桃華ちゃんは近藤先輩の目を見て、確りと頭を下げました。
「東条君、なにも頭を下げることじゃないよ。
それに、中らずと雖も遠からず・・・ってところだし」
近藤先輩は豪快に笑って、頭を上げるようにと、桃華ちゃんの肩を軽く叩きました。
「この商店街にある塾に通っているんだけれど、たまたま同じバスだったんだ。
助けようとしたんだが・・・二人とも、強いんだな。
あれは、合気道？道場に通っているのかい？」
「可愛い子や綺麗な子が、男性に護られているばかりだと思わないでくださいね。
私達、自分の身ぐらい、自分で守れます」
「父や、梅吉兄さんたちに教えてもらったんです」
ツンとする桃華ちゃんと繋いでいる手を、主は軽く振って桃華ちゃんに「ねっ」って、微笑みました。
「それこそ、四六時中、兄さん達に護ってもらうわけにはいきませんから」
主の微笑みに絆されて、桃華ちゃんは少しだけ近藤先輩への口調を柔らかくしました。
「なので、送りは大丈夫ですよ。
家も近いですし、桃ちゃんとお買い物して帰ります」
「塾、遅れないでくださいよ。
この時期の、部活の時間を割いてまでする勉強なんですから」
「うん、そうだね。
ありがとう」
それでも、ちょっとツンとしている桃華ちゃんに、近藤先輩はニコニコ笑ってお礼を言って塾へと向かいました。
「さ、桃ちゃん、お買い物しましょ。
タイムセール、間に合うかしら？」
「買いすぎちゃったら、父さんに迎えに来てもらいましょう」
近藤先輩を見送って、主と桃華ちゃんは仲良く手を繋いでスーパーへと向かいました。
※桃華ちゃんの歌っていた子守歌です。
『眠りの精 / 訳詞 堀内敬三・作曲 ブラームス』
お話しの中で、桃華ちゃんの歌っていた子守歌は、
『眠りの精 / 訳詞 堀内敬三・作曲 ブラームス』です。
