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再会

　パイプチャイムの三重奏が聴こえた。—— ドアを開けて入ってきたのは、グレーのマフラーを巻いた美しい少女だった。

「香織さん……」

「……」

　呆然とする香織の前に立ち、少女 —— 憂花 —— はほっとしたように笑みをこぼした。—— 黒い髪の毛に縁取られた顔の色はまだ青白かったが、色づいた菫《すみれ》の花のような愛らしいその笑顔は、凍りかけていた香織の心を一気に溶かした。

「来てくれたのね」

「ええ。急に会いたくなって」

「私に？」

「ほんとうの香織さんに」

「ほんとうのって」

「昨日、夢で会ったの」

「私？」

「そう。それで急に……、たしかめたくなって」

「ほんとうの私を」

「そう。だからほら……」

　求めに応じて、香織は憂花を抱き寄せた。さらさらとした黒髪に触れる —— それからうなじに触れる —— 頬に触れる ——。

「もういいの？」

「病み上がりだけど」

「学校には行った？」

「まだ。来週から行こうと思って」

「……そう……」

　香織は憂花から身体を離すと、相手の瞳を見つめた。—— 彼女の瞳は安心したように笑んでいた。—— そしてもう一度、先よりも強く抱き寄せた。

　＊＊＊

　その夜のこと。

「前言撤回するよ」

　—— え……。

「あなたは、僕よりもはるかに大した存在だ」

　—— どういうこと？

「最終手段だ。ちょっと小細工をさせてもらうよ……」

　そう言って、ときめき君はその小さな頬に笑みをたたえた。——