ノアの方舟に揺られて

5

「ノア、確認したいことがあって来たの。」

『塔』の一室で双眼鏡の様なゴーグルを付け、

機械修理らしき作業を行っていたノアに真剣な面持ちで私は迫る。

今朝見た夢…カプセル落下位置のウイルス…

この二つの要素が合致し考えられる事に、私は不安を掻き立てられていた。。

「ええと…話だったらほら、ウォッチの機能を教えてもらったんだろ？

　そっちで通話してきても…」

「それに関しても文句があるけど今はそっちじゃなくて、ね…」

ノアは作業に没頭したいようで、あまり今は私の相手を続けたくないように見える。

見向きもせず、ゴーグルを取り付けたままで私に提案する。

「そうだ、エウサラ。君の落ちたところには行ってみたかい？

　この前も言ったけど何か手掛かりが…」

…どうやら厄介払いの為に他に行ってほしかったようだ。

しかし、その提案は却下だ。何故なら…

「立ち入り禁止だったよ？バリケードまで張ってて…」

そう、その場には行ったばかりで、先刻、追い返されたばかりの場所だ。

彼はやっとゴーグルを外し、私の方へ向き直った。

「え？バリケード…？

　…ああ、エイバスだな。犬耳の男がいただろ？

　一応、彼は町の警備官みたいな役割なんだけど、

　ちょっと真面目過ぎるというか、慎重過ぎる男でね…

　いつも大袈裟なんだよ、うん。」

彼は額に手を当て、やれやれとかぶりを振る。

「いや、慎重とかどうとかは置いといて…

　彼から聞いたんだけど。隕石にウイルスが付着してたって…」

「うん、それで？」

「隕石って、私のカプセルを便宜上そう伝えてたのよね？」

「うん、そうだね。」

「それで、普通ウイルスは大気圏で燃え尽きるけど、

　隕石の中に入り込んでた場合、稀に生き残ってる事があるって…」

「ああ、時々あるかな。中で冷凍されてたってパターンもある。」

「でもこの場合、ウイルスが入ってたのって…私のカプセルよね？」

「うん、そうだよ。」

「………」

「………」

一瞬の沈黙が流れる。

その沈黙を破り、彼はさっとゴーグルを掛けなおして作業へ戻った…

「…いやいやいや！

　何軽く流してるの！つまり私、危険なウイルス感染者だったんじゃない！

　こんな平然と街中歩かせてちゃダメでしょ！？」

流石に彼の真意が掴めない。

これでは私が外を歩き回るわけにはいかない、いや、既に相当ばら撒いてしまって…

しかし、彼は慌てる私もどこ吹く風の様子で、作業を続けながら冷静に答える。

「何か勘違いしているね。別に危険なウイルスじゃないよ？」

「……へ？」

呆気にとられる私に、彼は淡々と話を続けた。

「君が入っていたカプセルにウイルスが入り込んでいたのは事実。

　君もそのウイルスに感染していたのも事実だ。

　ただし、そのウイルスは発症したとしても、薬を投与して一晩寝れば治る、脅威の低い物だ。

　事実、今君は健康面に何も問題ないだろう？君が目覚める前に薬は投与済みだったからね。」

「……はぁ…」

「言ったろう、エイバスは大袈裟だって。

　君の落下地点の消毒殺菌処理だって、彼があんまり心配するもんだから一応しただけであって…」

なんという取り越し苦労…

一気に私の体から力が抜ける。

「……えーと、ノア…いや、ノアさん？」

「なんだい、改まって。」

「早とちりして取り乱してしまい、申し訳ございませんでした…」

「いや、別に君が謝ることは無いよ。

　勝手に事を大きくしてしまったエイバスが悪い。」

深々と頭を下げる私を尻目に、彼はそのまま作業を続ける…

しかし今度はその口元に、可笑しさを堪えられずこぼれた笑みが見て取れた。

----------------------------------------

「…ふむ、夢の中で見た記憶で、君が病に倒れるような所を思い出して…

　ウイルスの一件で非常事態を考えた、と…」

ノアは一旦作業を中断し、私がどうして騒いでいたのかを確認していた。

「ひとまず、夢で記憶らしき物が思い出せてきているのは良い傾向だと思う。

　夢ってのは記憶のデフラグ…つまり、整理整頓みたいなものなんだけど、

　その途中で、要らないものは捨てられちゃうんだ。

　今回は起きてからも鮮明に残っているのだから、それは重要な記憶なのかもしれない。」

しかし、と彼は付け加える。

「あくまで断片に過ぎないから、まだ結論付けるのは早計とも言える。

　君がその記憶で倒れた原因だけど、

　『ただの風邪でした』…というオチも残ってるかもしれないからね。」

「言われてみれば、確かに…」

改めて、自分自身の考えが浅はかだったことを思い知る。

記憶が明確になるまで、私の過去の病は考えない事にしておこう。

それならば、と、私は夢から確認できた他の情報の話を切り出した。

「ええと、でも星の流れる窓が見えたから、私が宇宙船で移動していた…

　という点は確定なんじゃない？」

「そうだね。…その場合だけど、君がカプセルで放出されているということは、

　君の乗っていた船は何かトラブルがあった可能性が高いね…」

「…あ、そうか……」

明らかに私の入っていたカプセルは一人用。つまり緊急脱出用のものだ。

つまり、私の乗っていた船は航行不能となるような事態に…？

記憶こそ無いが、私が一緒に居た人達が命を落としたかもしれないという事に、少し気が滅入る。

私の曇る表情に気が付いたのか、彼は少しおどけて話す。

「もっとも、まだ何も分からないけどね。あくまで可能性の話、さ。

　そのうちしれっと、

　『この星に落し物したんですが、知りませんか～？』

　って連絡があるかも知れないよ？」

「…そう、かも知れないわね…

　うん、ありがとう、ノア。」

私の気が少し楽になった様子を見て安心したのか、

彼は続けて新たな情報を話し続ける。

「もう一つ。実は、この惑星近辺からの救難信号を受信した記録は近年には無い。

　君のカプセルはかなり遠方から流れて来たか、

　それとも僕が思うよりずっと昔から時間を経ているのか…」

「…ずっと昔から？」

「うん、君はコールドスリープされた状態で宇宙を漂っていたから、

　実は何十か何百か…もしかすると何千年も宇宙を漂っていた可能性があり得るんだ。」

私が何千年以上も前の人間である可能性…

そう言われても昔の記憶その物が無いわけで、全くピンと来ない。

「…カプセルの残骸から年代の特定とか…出来ないかな？」

「もちろんそれも考えたけど…あのカプセル、凄い技術だよ。

　今製造されたばかりのように、劣化が一切ないんだ。」

「新しい物、というわけではなく…？」

「うん、試しに少し傷をつけてみたんだけど、すぐに自己修復する。

　今君が首にかけているそれも一部だから、気になったら試してみるといい。」

そう言って、彼は私の胸元…

私が目覚めた時に渡された、名前入りの金属片を指し示した。

「…そんな凄い技術がある…というなら、

　私が昔の人間だって線は薄くない？」

「あはは、ごもっとも。

　他の場所から流れてきた可能性があっても、

　技術レベルから考えて、長く見積もっても３００年ぐらい前までかな…？

　君が居た星の技術はこのＥＤＥＮと同等か、それ以上かもね。

　…それじゃ、話はここまで。僕はさっきの続きに戻るよ。」

彼はそう言って再び、先程の機械修理に戻ろうとする。

しかし私は彼が今日、ずっと没頭しているそれの正体が気になり、呼び止めた。

「…その機械、直すの難しいの？」

「うーん、実はもう殆ど直ってる筈なんだけど…

　一部、逆に『簡単だから分からない』所があってね…」

簡単だから分からない？

いまいち意味が分からない。やっぱり気になる…。

「…見ても？」

「いいよ。」

そう言って、彼は作業中に掛けていたゴーグルを私に渡す。

成程、これは簡易顕微鏡のような物らしく、

迷路のように、幾重にも分岐した回路がハッキリ見える。

うーん、私が見ても一体何が何やら…と、思った途端、

――また壊れたの？少し貸して！

私の中の『私』が声を上げた。

「…ノア、使っていたピンセットとハンダを貸して。」

「…え？いいけど、もしかして君、また記憶が…？」

「いや、これは記憶というよりも…体が覚えてる、かもね。」

ゴーグルを上げ、私は彼ににやりと笑った。

----------------------------------------

…最後に、破損していたコンデンサを取り換え、作業完了。

「…よし、終わり！」

作業時間、３０分程。

その間、真剣に私の手元を眺めていたノアが、

ほう、と感嘆の表情を見せつつ、パチパチと賞賛の拍手を打つ。

「…いやあ、驚いた。その手の動きはまさに神業としか言い様が無いよ。

　もしかすると君はエンジニアとして船に乗っていたのかも…？」

「そこまでは分からないけど、何かビビッと来たのよね…

　…これって相当昔の物だから、修理に手こずってたのよね？」

「ご名答。前にも言ったシステムクラッシュの影響かな？

　ローテク過ぎる物は逆に解らなくなる所がある。

　僕が保管してる昔の物も、分からないものがいくつかあってね…

　…やっぱり君、相当昔の人なんじゃない？」

「だまらっしゃい。」

「ハハ、ゴメンゴメン。」

からかい半分の言葉に、軽く怒気を混ぜた言葉でピシャリ。

本気でない事はお互い察しつつ、彼も軽い謝罪を返す。

「…それで、これは何？」

すぐさま、彼は興味津々の様子でこちらを覗き込んできた。

「まあ少し待って。ノア、一度照明を落としてくれる？」

「……？」

良く分かっていない様子だが、彼は照明を落とす。

私は壁に向かって、それのスイッチをＯＮにした。

ブゥゥゥン…

修理した装置から光が投射される。

「……！こ、これは…！」

彼は映し出された映像に驚いた。

壁をスクリーンとして、一面の緑や山々、青空に流れる雲を映し出した。

「…やっぱり、プロジェクターだったみたいね。

　記録媒体も磁気テープだったりと、かなりの骨董品だと思うわ。

　映像自体は…環境映像みたいだけど、何処か分かる？」

得意げに振り返ると、彼は呆然と立ち尽くし、驚きを隠せない表情で映像を眺め続けていた。

「…あら？ちょっと？…ノア？…ねぇ、ノア？

　…ノーアさーん？」

彼は繰り返しの呼びかけにやっと気が付き、

静かに、ぽつりぽつりと言葉を紡いだ。

「…何処か分からない…

　いや…何処か分からないからこそ、解った。

　…これは…僕たちの離れた、母なる星の記録だ…！」

彼が口にした事実に、私も驚く。

「ＥＤＥＮの映像じゃあ、ない…？」

「ああ、ＥＤＥＮにはあそこまで高い山は無い。

　それに、映る植物等がこの星に自生する物の元となった『原種』だ。

　…そうか、映像が残ってたんだな…。」

彼は感動に打ち震えて、今にも泣き出しそうだ。

…アンドロイドらしいから泣けるかどうかは分からないけど。

考えてみれば、彼は過去のデータが欠落しているのだから、

私と同じように記憶喪失のような物なのだ。

過去の記録が確認できたことにこれだけ感動しているのも頷ける。

「…そういえば、シベールさんがもしかすると、

　私がその…『母なる星』？

　そこから来たのかもしれないって言ってたわね…

　確かにどこか懐かしさを感じる映像かも…」

確かに、郷愁のような感情を覚える美しい映像だ。

本当に、私もこの星から来たのかもしれない。

元々同じ星の出身だったら、少し嬉しいかな…？

「いや、それはあり得ないよ。」

私の感傷を打ち破るように、彼はキッパリと否定する。

「何よ、随分ハッキリ否定するのね。」

直接的な否定に少しムッとする私。

折角少し、そうだったら良いなーと思ってた所をコイツは…

しかし、続けて発せられた言葉は私の些細な感情を吹き飛ばした。

「母なる星は…消滅したんだ。」