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殿下の眉が下がりました。
「あの、どうしてでしょう？」
昨夜リリアちゃんから話を聞いて以来、フツフツと煮えたぎっていた怒りがここへ来て表面化します。
「どうもこうもないでしょう！王家との婚約無効、一回ならいざ知らず、二回もさせるつもりはございません。たとえ無効であっても、人の口に戸は立てられませんわ！リリア、それはあなたも経験したでしょう？」
リリアちゃんも、ちゃんと身に覚えがあるようです。
「はい。先日ローランド殿下の取り巻きの方々に、結構言われてしまいました。」
プッツン。
「フィリップ殿下、殿下とのお付き合いは、あくまで偽装ですよね。この事件が解決したら、解消ですか？二度の王家との婚約解消で、リリアの将来は一体どうなるとお思いですか？」
殿下が、ハッとした顔をしていらっしゃいます。遅い！
「連絡を取り合うだけであれば、他にもいくらでも方法は考えられます！殿下のやり方は、全くスタイヴァサント、いえ、リリアのことを配慮していらっしゃいません。
リリアから情報を引き出すのも、赤子の手を捻るような容易さだったかもしれません。リリアもまだまだ未熟ですから。でも殿下は、既に成人され、外交の場にも何度も出ていらっしゃいます。
その貴方が、年端もいかない少女を利用して情報を得るとは何事ですか！このような方法を取られるとは、私には信じられませんわ。」
殿下は、恥じ入るように、視線を落とします。その先には、もっと恥いっているリリアちゃんがいます。
リリアちゃんは、昨夜私と先生に散々叱られましたからね。
「誠に申しわけない。王家の、いや、兄上の危機であると、気持ちが焦ってしまいました。リリアさんへのアプローチも性急だったことは否めません。」
殿下は、今度はリリアちゃんに向かって話かけます。
「リリアさん、すまない。」
あら、一応謝ることのできる人なのね。一連の事件を通じて今回初めて王家の人から謝ってもらったわ。
リリアちゃんはリリアちゃんで、自分のやったことの責任を転嫁するつもりはないようです。
「いえ、殿下。私の思慮が足りなかったのです。安易に殿下に情報を漏らしたのも私です。殿下が強制したわけではありません。」
リリアちゃんは、ほぞを噛むとは、こういう顔をいうのか、という表情です。しかし、殿下も負けていません。
「スタイヴァサント夫人、非難はすべて私が引き受けます。リリアさんを追い込んでしまったのは、私ですから。」
「いえ、お母様、私が・・・」
あらら、庇いあってるの？そうなの？ちょっと待って頂戴。ひょっとして私は馬に蹴られて死んじゃう方向に向かっているの？
「リリアさんとのおつきあいは認めていただけないでしょうか。すべての責任を取る覚悟はあります。決してリリアさんを傷つけるようなことはしません。」
うーん、まあ、既にデートしてるし、皆の前でダンスもしてますよね。なかったことには出来ないのかしら。
ぶっちゃけ殿下の参加は、私たちの調査にとって、棚からぼたもちであることは否定できません。停滞していた実行部隊が手に入ります。もし殿下が敵側と内通していたら、と、昨夜は肝を冷やしましたけれど。
ここはうまく利用した方がよいのかしら。
「わかりました。極偶にリリアにお会いになるのは、お止めいたしません。ただ、スタイヴァサントは、ローランド殿下のこともあるので、フィリップ殿下とのおつきあいには積極的ではない、という姿勢は貫きます。」
殿下は明らかにホッとしていらっしゃいます。
「ありがとうございます。」
でもね、覚えて置いてね、殿下。貴方は王家のことをまず第一に考えていらっしゃるのでしょうが、私は、スタイヴァサント家のことを優先してますからね。
いつかこの二つが相容れなくなる時が来たら、私は迷わず後者を選びますからね。
