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「いま、ここ。二人のおうち、どこ？」

　六人掛けのテーブルの上に、即席で作成された沿岸部の地図を広げている。

　仁淀が司令部に掛け合って借りてきたものだ。

　なにぶん、急ごしらえのものなので、細部は正確ではないものの、大体の位置を確認する程度であれば支障は無いはずだ。

　仁淀は笑顔を浮かべながら、出来るだけ簡単な単語を並べるようにして、二人に尋ねた。

　姉妹は、目の前に広げられたそれをぽかんとした表情で見つめ、顔を見合わせて困惑していた。

「もしかして、地図の見方が分からないんじゃないか。もしくは、地図自体があまり一般的ではないのか」

「あるいは、極狭い地域の地図しか見たことが無いのかもしれませんね」

「うーん……困りましたね。あ」

　仁淀は閃いたとばかりに、ポンと手を叩いた。

「それなら、ヘリから撮影した空撮映像を見せてみてはどうでしょう」

「なるほど。それは良いな」

　那珂は賛同した。

　大陸を発見したSH-60Kからの映像には、村らしきものが映っていた。

姉妹に自分の目で確認してもらえば、それが自分の村なのかどうかすぐに分かるだろう。

「司令部に掛け合って、プロジェクターを借りてきますね。手伝ってください、那珂二尉」

　仁淀は腰を浮かせながら、那珂に向かって微笑んだ。

「何で俺が？」

「たまたま、目に付いたからです。それとも、私一人に運ばせるつもりですか」

「あー、はいはい。面倒くせえなぁ」

　仁淀と那珂が席を立った。

「破傷風って、本当なんですか？」

　二人の後姿を見送りつつ、那珂が医務官に問いかけた。

「症状だけを聞くとね。診ないことには断言できないけど」

　医務官は、地図を見ながら、あれこれ話し合っている姉妹を横目に答えた。

「破傷風に良く似た未知の病気っていう可能性も、十分考えられるわ」

「……空気感染とかしたら嫌ですね」

「無いとは言えないのが、怖いところね」

　そんなあまり愉快ではない会話を続けていると、那珂と仁淀がプロジェクターを運んできた。

　那珂は食堂の壁をスクリーンに見立てるようにプロジェクターを設置する。

「こんなもんでいいか」

「それでは、再生しますね」

　仁淀は、プロジェクターに接続したノートPC端末で、動画の再生を始めた。

　動画の映像は、SH-60Kの機外カメラからのものだった。

　発艦時から録画を始めていたらしく、誘導員の指示に従い離艦するところから映像が始まっていた。

　空撮映像など初めて見る姉妹は、目と口を大きく見開き、「ふあー」とか「ほえー」とかいった若干間の抜けた声を上げていた。

　SH-60Kは、『ひゅうが』を離れ、少しの間、何も無い海面の姿が映し出される。

「このへんは、早送りしていいんじゃないか？」

「そうですね」

　海面しか表示されない場面を早送りしていくと、画面の奥から徐々に陸地の影が見え始めた。

　その辺りで、仁淀は早送りを止め、通常再生に戻す。

陸地が徐々に近づいてくると、地形の輪郭ががはっきりと見え始めてきた。

　その殆どが、接岸できそうも無い断崖絶壁だったが、僅かに口を開けるようにして、砂浜が開けている箇所があった。

「あ！」

「あー!!」

　姉妹が揃って、画面を指差し声を上げた。

砂浜には、姉妹が乗っていたような小舟や漁具が並んでおり、その先には何戸かの粗末な家々が立ち並んでいる。

　姉妹は興奮したように、仁淀や那珂の袖を引っ張っては、早口に捲し立てた。

　その殆どがこの世界の言葉だったので、二人には理解できなかったが、その中に「むら」やら「いえ」といった日本語が混じっていた。

「ここが、二人の住んでいる村みたいだな」

「そのようですね。これで、方針は決まりました」

　四人は早速、上層部への意見をまとめて、上申することにした。

　動画や地図から地形を確認する限りでは、ヘリなどが着陸できるほどの空き地は確認できない。

　LCACを使用し、姉妹と二人の乗っていた小舟、車両や医療チームなどを輸送することになりそうだ。

「LCACを使うんですか。あの海蛇の怪物に襲われませんかね？」

　球磨が懸念の声を上げた。

「その可能性は十分にありますが、ほかに方法は無さそうです」

「となると、ヘリで護衛することになるな……」

　今回『ひゅうが』に配備されている純粋な攻撃ヘリは、那珂と球磨が搭乗する機体を含めて二機だ。

　作戦が認可されれば、当然彼らが護衛を担当することになるだろう。

　SH-60KやUH-60Jにもドアガンは装備されているが、武装としては心許ない。

「とにかく、さっさと纏めてしまいましょう。のんびりしている時間は無いわ」

　医務官の言葉に他の三人が頷いた。

　結局、仁淀が司令部に提出した姉妹の移送方針は、他に有効な手立てが無いこともあり、ほぼそのままの形で認可されることになった。

　一夜明けて翌日。

　姉妹は仁淀や医務官と共に『ひゅうが』の甲板上にいた。

　駐機スポット上のUH-60Jが、強烈なローター音とダウンウォッシュを発しながら四人を出迎えた。

　その後方のスポットには、那珂と球磨のペアが乗るAH-1Sが同じくローター音を轟かせながら控えている。

　まずはヘリで『おおすみ』へ移動後、LCACで村の砂浜にビーチングする予定だ。

　姉妹には、付きっ切りで二人の世話をした仁淀と医務官を始めとした衛生チーム等が同行することになっている。

「ぶらほっく！　こぶら！」

　ヘリのローター音に負けないぐらいの大声で嬉しそうに叫ぶナターシャに、仁淀は苦笑を浮かべた。

　余談ではあるが、ナターシャの口からUH-60Jの愛称ブラックホークがブラホックとして異世界の人々に伝わってしまい、那珂は異世界の少女に猥語を教えた自衛官として、不名誉な名を残すことになる。

「ナカー！　クマー！」

　ナターシャは、AH-1Sに乗り込んでいるのが那珂と球磨であることに気付いた。

　彼らに向かって大きく手を振ると、機内の二人も軽く手を振り返してきた。

　ナタールも控えめながら、二人に向かって手を振っていた。

「さあ、いきましょう」

　仁淀に促され、姉妹はUH-60Jに乗り込む。

　四人が乗り込んだことを確認し、隊員はドアを閉めた。

　プリフライトチェックを完了後、甲板作業員の合図で、『ひゅうが』より発艦する。

　四人を乗せたUH-60Jは、『ひゅうが』から見て右舷(みぎげん)に停泊している輸送艦『おおすみ』に向けて飛び立った。