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小さな宴-壱-

　辺りは暗闇だけだった。そんな中、一人の少女と年配のお爺さんが胡座をかいて座り話しをしていた。

　少女の方は少しイライラしている。

「全く、あ奴は来るのが遅い！！　いつまで待たせる気なのじゃ！」

　プンスカと怒る少女。

　立っていたら、今頃は地団駄を踏んでいるだろう。それぐらいイライラしている様子だった。

　そして、その隣にいる白髪のお爺さんはそんな少女を宥めていた。

「まぁまぁ、少し落ち着いたらどうですか？」

「ふんっ！　これでも落ち着いとる！　全く、今年は例年よりも参拝者が多くて嫌気がさすというやつじゃ！」

「参拝者が多いのは、良《よ》い事じゃありませんか」

「何が良《よ》い事じゃ。こんな時だけ参拝しに来おって……！　全く、呆れて声も出んわ！」

　少女は「はぁ……」と溜息を吐いた。

「それも人間というものですよ。それでも、我々は人を恋しく思う。神の性《さが》というやつですねぇ」

「……ふん！」

「そういえば、先程は何処に行かれていたのですか？」

　スッカリご機嫌斜めの少女は、お爺さんと目を合わす。

「あぁ……。いやな、菖蒲に似た気配を感じたのでの、直接見に行っていたのじゃ」

「ほぉ」

　お爺さんは興味深そうに返事をすると、白く伸びているあごひげを撫でる。少女はそんなお爺さんに話を続けた。

「そこで、面白いものを見つけたぞ」

「と、言いますと？」

「菖蒲の事を知っておる人間を見つけたのじゃ！」

「ほぉ～。それはそれは」

　少女は「むふふっ」と、含みのある笑い方をする。案の定、口元はむふむふと動いていた。

「最近はつまらない事だらけじゃったが、面白い人間も中にはいるものよのぉ～。むふふふふっ」

「…………」

　目を猫のように細め、むふっと笑う少女の姿にお爺さんはなにかを察した。

(これは……また、変な事を考えているやもしれぬなぁ……)

　お爺さんは白い顎髭をまた撫でる。少女の大きな瞳には、意気揚揚とした表情が読み取れた。

　お爺さんは楽しそうにしている少女を見て思う。『事は、近々動くだろう』と。

　何せ、この少女は面白いものをや気に入ったものには直ぐ目をつけ、即行動を起こす困ったさんだからだ。

(これは何やら嵐が来そうだねぇ)