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猫又の初恋-十-

　真司は「それはいつだっただろうか……？」と考えていると、白雪の後ろから菖蒲が現れた。

「よう来たな、真司。おかえり」

「菖蒲さん」

「星もおかえり」

「………ん」

　菖蒲は星の頭を撫でる。星は少し気恥ずかしそうに、頬をほんのり赤らめながら俯いた。

　撫でられること自体は満更でもないらしい。

　心なしか、嬉しそうにも見えた。

　ほのぼのとした思いで二人を見る真司。すると、真司の足元に頬をすり寄せる真っ白な白猫がいた。

「猫？」

　真司はその猫を見下ろす。すると、猫が顔を上げ「にゃー」と、鳴いた。

(わっ……！　この猫もオッドアイだ！)

　そう。真司の足元にすり寄っている猫の瞳もオッドアイだった。しかし、星とは色が違い、右は金色で左はアメジストのような紫色だった。

「……ルナ」と、星は猫の名前を呼ぶ。

(……ルナ？)

　そこで真司は、やっと思い出した。

　お雪の本体と並んでいるガラスコップのことを。

「まさか……君、あの硝子コップの付喪神？！」

「そうだよ～、星ちゃんとルナっていうの！」

「お二人は帰ってきたばかりなんですよ」

　真司の驚く姿にお雪と白雪が言った。

「うむ。実は、真司にも早(はよ)う会わせたくての。迎えにやったのじゃ」

「そういうことでしたか」

「さて、と。お互いの挨拶も済んだところやし……真司や、来たばかりで申し訳あらへんが、早速出かけるえ」

　そう言いながら、菖蒲は水玉模様の鼻緒に足をスっと入れる。

「では、白雪。店のことは頼んだえ？　ま、どうせ、今日も暇やろうて」

「はい。行ってらっしゃいませ、菖蒲様、真司さん」

「お土産買ってきてねー♪」

「……気をつけて」

「にゃー」

　それぞれの挨拶に菖蒲は「うむ」と、答える。

「では、行ってくる」

「行ってきます」

　真司と菖蒲は骨董屋を出るとあやかし橋へと向かう。星と菖蒲の店に向かっていたときは路地裏を使っていたが、今は表通りを歩いていた。

(菖蒲さんと一緒なら、この表通りも普通に歩けるんだけどなぁ……)

　真司はそう思いながら、菖蒲の隣を歩いていた。

　相変わらず、菖蒲が通ると周りの妖怪達は菖蒲に挨拶をしたり「今からお出かけですか？」と、気の良い会話をかけてくる。元々、ここの妖怪達は気の良い者たちばかりなのだが、ただ真司がまだ少しだけ……ほんの少しだけ、恐がっているだけだった。

(僕も、菖蒲さんを見習わなくちゃ！)

　真司は笑顔で妖怪と話す菖蒲を見て『いずれは一人でも表通りを歩けるようにならないと』と、密かに小さな目標が出来たのだった。