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二度目の訪問-壱-

　真司があやかし商店街――妖怪が運営し、妖怪だけの町へと来たのは、これで二度目である。

　一度目は掛け軸のお願いのため。そして、本日二度目は、菖蒲が店主をしている骨董屋の初バイトのためだ。

　真司があやかし商店街へと着くと、早速、商店街の入口には着物を来た菖蒲が微笑みながら待っていてくれた。

「菖蒲さん……！」

「ふふふ、よう来たね。来ると信じておったよ。……む？　おやおや？？　てっきり、その長い前髪を切ってくると思ったんだがねぇ」

　真司は、その指摘に頬を掻く。

「切ろうとしたんですが……いざ切ろうとすると、何度か躊躇(ちゅうちょ)してしまって」

「お前さんのことやから、そう言うと思ったよ」

　にこやか微笑みながら菖蒲が言った。

　すると菖蒲は楽しそうに笑い「やからねぇ～」と、言いながら袖口をゴソゴソとしなにかを取り出した。

　そして、それを真司の前髪に挿(さ)した。

「うわっ！？」

　突然、前髪を上げられ、真司は視界が明るくなったのに目を細める。そして、自分の頭に何か付いているのに気がついた。

　どうやら、これで前髪を留められたらしい。

「あの……これ、何ですか？」

「ヘアピンやよ。可愛らしかろう？」

(……そう言われても、これじゃ見えないんですけど)

　そう真司が思うと菖蒲は「ふふっ」と、笑った。

「それはね、お雪(ゆき)が真司にと言ったんじゃよ」

　聞いたことのある名前かな「お雪(ゆき)？」と、言いながら首を傾げる。

(そう言えば、その名前……前にも聞いたような……)

　どこで聞いたのだろうかと思い出す真司。

「そうだ。その名前って、菖蒲さんがベッドの下を覗いている時も言っていましたよね？」

　真司はそう言うと、そのことを思い出したのか苦笑した。

「うむ、その通りじゃ。まぁ、ここで立ち話もなんやから、私の店に向かおうじゃないか」

「あ、はい」

　真司は慌てて菖蒲の隣に行き、二人は商店街の中へと歩き始める。