スレートホーン・ラグ
概要
頁岩のような角を頭部に持つ中型草食〜雑食性の四足獣。長時間岩肌に同化して休眠・待伏せを行う性向が強く、断層・崖・岩棚における局所的な「擬岩化」能力を持つ。外見は牛や羊に近いが、頭頂部の角は成長と共に層状に積層し、まるで風化した頁岩のような模様を呈する。体毛は粗く短いが濡れると角の色に近い光沢を帯びる個体が多い。
形態と生理
骨格・外皮：角は角質ではなく鉱物含有の「鉱皮」に近い合成物質で、微量の鉱物結晶を含む。角は年輪のように層を成し、環境中の鉱物・魔素の取り込み量で色調・硬度が変化する。皮膚は堅めで、岩に擬態する際は皮膚表面から微細な鱗状結晶を分泌して反射率を変える。
消化器：多室胃を持ち、鉱粉・苔類・硬質植物片を微生物合成で処理できる共生微生物群が存在。鉱物を取り込むことで体内微生物叢が活性化し、角の成長を促す代謝経路が観察される。
感覚器：視覚はそれほど発達しておらず、振動と化学受容（岩中の微量ガス／鉱物成分）に依存。断層の微振動を正確に読み取る器官（地層感覚鱗）を有し、地盤の動きに合わせた逃避・待機が可能。
生態・行動
擬岩化：最も特徴的な行動。スレートホーン・ラグは静止時に皮膚から微量の鉱成分を析出し、角の層と同調する形で皮膚表面の反射特性を変化させる。これにより岩肌と視覚的に連続し、遠目からは岩の突起と識別しにくくなる。擬岩化は長時間の待機や低活動期の省エネ戦略で、捕食者や採掘作業からの回避に寄与する。
採掘的行動：硬い根や鉱粉を摂取するために、前肢の掘削力は強い。時に小規模な岩盤崩落を起こすことがあり、鉱山ではスレートホーンの群棲が鉱脈を露出させる「自然の採掘隊」として記録される。
社会性：基本は小群（3〜12頭）で行動。群内に若齢個体の保護や交代での擬岩化番が見られる。繁殖期（秋口と報告）には雄同士の角争いがあり、角の層の剥離で年齢が推定される。
食性・栄養学
主に硬質植物（コケ類・石灰化した草根）と微量の鉱粉を摂取する。鉱粉中の微量元素（鉄、マンガン、微量の魔元素混入鉱石）が角の結晶化を促進するため、個体は自ら好む鉱脈の周辺を回遊する傾向がある。飢餓期には死骸や腐植も口にする雑食性傾向が強まる。
繁殖と成長
角は成長とともに積層し、年輪状の模様により個体年齢を推定可能（ただし局所の鉱素供給で誤差が出る）。妊娠期間は約8〜9月（観察差あり）。子は生まれつき薄い角の芽を持ち、成長初期は群内の保護を受ける。角の硬化には2〜3年を要し、完全硬化で「成年」と見なされる。
魔元素との関わり（魔素生態学的観点）
スレートホーン・ラグの角と皮膚は、周辺の魔元素（特に地元素、鉄・石素系）を吸着・蓄積する性質がある。以下の点が重要：
魔素フィルター機能：角の層は微量の魔素を捕え、外殻に固定することで周囲の魔力バランスを局所的に変える。これは長期的にその地形の魔力流を変化させうる（鉱脈の表出や術式の発現阻害につながる記録あり）。
結晶化事故：高濃度の魔元素地帯に群れが長期滞在すると、角や皮膚の結晶化が進み運動能力が低下する（「角詰まり」）。極端な場合、角が石化し死に至ることがあり、古老たちはそれを「石化された聖域の犠牲」と称する。
タイタニウム系との相互作用：本種は魔元素タイタニウム（魔元素的に強靭で磁性的性質を帯びる合金素）を微量取り込むと角層の輝度と導性が上昇する。導性の上昇は地層感覚鱗の感度を高め、断層感知能力を強化する観察例がある（ただし長期的な健康影響は不明）。
生態系内での役割
擬態による天敵回避：捕食者の視覚狩りを撹乱し、生態系の被捕食率に影響を与える。
鉱脈曝露者：掘削行為が小規模な鉱脈露出を促し、人間の採掘活動に間接的影響を及ぼす。
魔素調整者：角で周辺魔素を局所的に固定／放出し、遺構や術式の安定度に影響する可能性がある（古代遺構では「角置き場」跡が発見され、遺構の保全に関与した仮説あり）。
人間との関わり（伝承・利用・危険）
伝承：地方では「断層の番人」「石の子」として畏敬される。角の年輪を祭具に用いる部族もある。角を切り取るとその土地の小さな地震が増えるという迷信も残る（因果は未確定）。
利用：角の一部は装飾や儀式用触媒として需要がある。薄片化し研磨した角粉は低度の魔導触媒として扱われるが、採取は群れを刺激しやすく危険。角の欠片は局所的な魔力バランスを変えるため、術者は慎重に用いる。
危険：普段は温和だが、繁殖期の雄雄闘争、角詰まりによる苦痛時、また人為的な角採取を行うと攻撃的になる。採掘現場では擬岩化により作業者が誤って近接し、突然の起動で崩落事故を招く例がある。
採集・観察上の注意（冒険者向け）
観察時は大きな振動を避ける（地層感覚鱗が極めて敏感）。
角の剥離部や剝落片は触媒性を帯びるので、手袋と保護具で取扱う。
群れの周縁で子を刺激すると、親群が擬岩化を解いて護衛に回るため迂回推奨。
強い魔元素地帯での長時間滞在は角の結晶化を招くため、安全圏の確保が必須。
変異・亜種の可能性
観察記録には地域差による亜種が複数示唆される：
鉱化型（オレア型）：角の鉱物含有量が多く、硬度・光沢が極端に高い。採掘地近傍に多い。
影蝕型（ノクターン型）：夜行性が強く、擬岩化の色味が暗色中心。影素の混入が疑われる。
高山型（アルピナ型）：短毛で体躯が小型化、寒冷適応が進む。
いずれも記録は断片的で、分類学的確定には標本と遺伝的解析（あるいは魔導的比較）が必要。
未解決の研究課題（研究者向けメモ）
角の成因メカニズム：生体＋鉱物同化の正確な代謝系解明。
魔素固定と放出のダイナミクス：群れ行動が遺構や術式に与える長期影響の定量化。
タイタニウム等特殊魔元素との相互作用の健康影響（個体寿命、繁殖成功率）。
擬岩化の光学的・化学的プロセスの再現実験（人工擬岩化材料の開発可能性）。
結び（観察者覚書）
スレートホーン・ラグは一見「鈍重な岩獣」に見えるが、地層感知、鉱粉消費、魔素固定という点で「地形と魔素の媒介者」として非常に興味深い。彼らを単なる被写体として追うだけでなく、地域の魔素史・鉱脈史の記録者として扱うことで、新たな発見が期待できる。
―― 観察記録断片：鉱山監督エルド・マール（未刊写本）／フィールドノート断章より再編。
