第36話 種族差別論争の最前線
私は自由。
それは、無秩序であるということ。私を守る法は魔法のみ。全てに縛られない代わりに、全てを対処しなくてはならない。
それが自由。
「おーい。大丈夫かー？」
「……っ」
後ろから、もう1台の馬車が来ていたことは気付いていた。けれど、あの神正教の馬車とすれ違ってから、意識の外に出てしまっていた。
話し掛けられた御者の声は太く低い。男性だ。警戒しなければ。
すぐに立ち上がらなければ。隙を見せてはいけない。
「ちょっと停まって。待ってトット。駄目よあなた。彼女怯えてるわ」
「えっ……」
荷車から、女声が聴こえた。声の主は御者に言って馬車を街道の端に停めさせ、飛び降りてから私の所へ小走りでやってきた。
「！」
と思ったら。
抱き締められた。
「え……」
「分かるわ。怖かったわよね。後ろから、あなたの長い耳が見えた。さっき通りすがったのは、神正教の人達でしょ。きっとすれ違いざまに、酷い言葉を浴びせられたのね」
「……！」
栗色の癖っ毛。白い半袖シャツにオーバーオール。ゴム製の黒い靴。
暖かい、体温。
「もう大丈夫よ。旅人さん？ 良ければ乗っていって。エソンまでだけど。温かい飲み物があるわ。毛布もね」
「…………あ……」
熱い。
ああ。知識ではそうだ。知っている。ニンゲンの平均体温は、エルフより0.5〜1度ほど高いと。
暖かい。これは。
「ぅ…………」
駄目だ。こらえろ。私は、エルル・エーデルワイス。
エルフの姫。
「…………では。お言葉に甘えます。この国に来たのは初めてで。ついさっき、オルスから飛んできたのです」
凛然と立て。今会ったばかりの異種族に。
情けない姿は見せない。
「……ええ。じゃあ色々、教えてあげるわ。可愛いエルフのお嬢さん」
悪意が全く無い。この女性は。
本当にニンゲンなのだろうか。
◆◆◆
馬車に乗せてもらう。初めての馬車。不思議な心地。家が移動している。座っているのに、椅子ごと動いている。
「あたしはファル。農商人よ。あっちの男はトット。あたしの会社の従業員。今日は都市部に農作物の商売に行ってきた帰りなの。よく売れて、荷車がスッキリしてて良かったわ。ああちょっと、サターン米の匂いがするかもしれないけど」
栗色の女性、ファルは私にお茶を淹れてくれた。緑色。マーズじゃない。
「私はエルル。野良のエルフよ」
「……そっか。野良かあ」
馬車は意外と揺れることはなく、スムーズに進んでいる。これも街道のお陰か。ゆっくりお茶を飲める。
少し苦い。けれど温かい。
「……この国には、神正教が？」
「うん。その宗教対立で、国が南北に別れたの。あたし、北シプカに祖父母夫婦の家があるんだけど、もうずっと、何年も会えてない。基本的に通行禁止だから」
「宗教対立」
「そう。エルフからしたら変な話かもしれないけどね。ガチガチの正典原理主義の人達と、リベラルな人達との間でね。シプカは今、神正教の教義解釈を巡って完全に別れちゃってる。……あたしら市民からしたら最悪なんだけどね。リベラルな人も北に居るし、その逆もある。ただ、両陣営の指導者が南北にそれぞれ拠点を置いたってだけ。それだけで、あたしら家族は分断された」
「…………」
ここまで言われれば。私でも分かる。ここはきっと、最前線なんだ。だから、冒険者ギルドとも繋がっているのだろう。
「……その解釈論争の中心は、亜人の扱いね」
「！ そう。正に。エルルさん、鋭いね。そうだよ。亜人は世界的に、差別される立場から、保護される立場として徐々に浸透してきた。きちんと市民権を与える国も出てきた。神正教の教義通りに亜人を殺すと、罪になってきた。だから、国が別れた。これまで通りに亜人を迫害したい原理主義と、亜人をニンゲンの友人と認めて受け入れる新しい解釈と。……出てきたってだけで、まだまだ正典が常識として通ってる国が大半だけどね。で、このキャスタリア大陸で一番論争……抗争が激しいのがこのシプカなの」
こんな、エルフにとって危険な所だと分かって、ルーフェは私をここに寄越したんだ。
いや。
知れて良かった。
私は亜人であり、女性。
知らなければならない。
世界について。自分について。
ニンゲンについて。
