第162話 魔界へ至るルート
波も。雨も。風も。魔物も。
全てを無視して、力技で強引に。
真っ直ぐ、あらゆる障害を薙ぎ倒しながら進んでいる。
ニンゲンには無理だ。帆船には無理だ。ピュイア達には、無理な航行だ。
これが魔力船。搭乗者の魔力で動く魔法の船。エルドレッドが魔力を供給している。
最強の船だ。
「ねえノルン」
「なに？」
しかし揺れる。今日もリハビリをしているのだけど、こうも揺れるとできない。手摺りに捕まりながら、ノルンに訊ねる。
「魔界って、どんな所なの？」
「…………別に普通よ。ニンゲン界と同じように人が住んで、暮らしてるわ」
「……そう」
彼女はミノタウロス。魔族だ。ニンゲンから遠く離れた人類種。顔が牛。足は蹄。角と尾のある二足歩行のシルエット。
胸は豊か。
「どうして、ニンゲン界に？」
「……『避難』よ。ワタシは小さい頃に親に連れられてニンゲン界へやってきた。キャスタリア北端にある『大氷壁』を越えて。集落ごと移動してきたけど、結局生き残ったのは少数。けど、こっちの方がマシね」
「…………魔界では、戦争が？」
「そうよ。未だに至る所でやってる。侵略と併合、支配、交配。その度絶滅したり、新種が生まれたり。うんざりよ」
魔界からニンゲン界へ来る人達は一定数居る。けれど、そのルートは過酷だ。
キャスタリア大陸北端『大氷壁』。
レドアン大陸西端『砂海』。
ミーグ大陸南東端『大運河』。
そしてオルス北東含め、その他『魔海』。
どれも、ニンゲンの今ある技術では越えられない。唯一可能性があるのが私達も見た、ウラクトの砂海。失われた砂上船の技術が復活して、砂海の魔物の対策ができればというところ。
「……私はいつか、魔界も旅するのが目標なのよ」
「そう。無理ね。『メス』で『月経がある』。良いじゃない。姫として安全に森で暮せば」
「…………それこそ無理ね。私にだって、止められないから」
「馬鹿ね」
「……ふふっ」
ノルンの、はっきりと言ってくれる性格が好きだ。これは良い出会いだった。
「ま、エルドを倒せるレベルになるか、倒せるレベルのオスを味方にするか。そのくらいしか可能性はないわね。まあエルドを落とすのが手っ取り早いかしら」
「ふふっ。ありえないわ」
「決めたオスが居るって？ でもそれ、エルフ？ なら結局エルドが強いわ」
「ニンゲンよ？」
「は？ もっと無理じゃない。ニンゲンが一番魔界適性無いんだから」
「関係無いわ。魔界入りができるニンゲンの冒険者は居るもの」
「……そりゃ、一握りの怪物でしょ。そうそう見つからないわ」
「…………ふふっ」
ああ。魔界出身の彼女の口から聞けたのなら、はっきりする。
やはりエルドレッドだ。彼が基準だ。『最強のエルフ』を下せる実力が付けば。魔界入りだ。
私はまだ、諦めていない。オルスへ私を送り届けるまでが、亜人狩りの仕事だ。ならそこからは、脱走してもエルドレッドには追われないということになる。もし追われても。
構わない。ヒューザーズから、ルフの安全さえ確認できれば。私はやる。
