異端兄妹は日常に戻りたい

second chapter アビリティ・ウォー

48章 アイデンティティ

　「むぅ……あみゅたん、そんな怒ることないじゃんかぁ」

　湯船に浸かる魅緒の横で、繭愛はぶくぶく、と泡を立てている。

　しかし、その距離は遠い。具体的には、人ひとりぶんほどの間がある。

　ちょっとした悪戯のつもりが、逆に距離を離すことになってしまったようだ。

　「……こないで」

　ぷい、とそっぽを向いて我が身を抱くようにうずくまると、繭愛は細々と呟きはじめた。

　「お姉さんの、えっち。おにぃだって、こんなことしないのに……ばか」

　「ふふふ。気持ちよかったよー、あみゅたん」

　ひけらかすように手をわきわき動かすと、

　「……今度は静電気じゃ済まないから」

　じろり、睨まれた。

　……怒っている。本気で、怒っている。

　怒りの表現技法は多々あれど、繭愛はその中でも特に怖い、静かに怒るタイプだった。

　罪悪感と繭愛の気勢に、魅緒は慌てて土下座ーーもとい、水中土下座を披露する。

　ぼこぼこぼこ。

　吐く息が漏れて湯船に泡沫が浮かぶ。

　「ぶはぁ！……ごめん、ほんとにごめん！あんまり可愛い反応するから、お姉さんつい楽しくなっちゃって」

　謝りつつじりじりその間を縮めようとする魅緒だが、隣の湯船に逃げられてしまった。手強い。

　へりに手を置き、その上に頭をのせ、繭愛はほわっとした空気に安堵の息をついた。もちろん、魅緒の動きを警戒することは怠らない。ある意味、対戦チームよりも要注意危険人物だ。

　「……はぁ」

　なにをしているのだろう、と繭愛は湯の熱に恍惚としながら自分を顧みた。

　いや、あれは完全に魅緒が悪い。魅緒が悪いのだが。

　そうではなく、こんなことでムキになっている自分が、不思議だった。

　梶樹とごくたまに喧嘩するときでも、ここまで遠ざけるようなことはしないのに。

　「まぁ、でもさ。結果論だけど、ちょっとは気持ちがほぐれたんじゃないかな？」

　いつの間にか魅緒が目の前にまで近づいていた。浴槽のへりを通じて、繭愛が魅緒の背中を見据える形になる。

　「……え？」

　「ほらあみゅたん、さっきまでうーん、って悩んでた顔だったじゃん。そっちの方がかわいーよ、絶対」

　にんまりと。夏の太陽を受けて開く向日葵のような笑みに、自然と繭愛も惹かれていった。

　(かわいい……わたし、が……？)

　自分を"可愛い"なんて、思ったことなど一度もない。周りはいつも、そんな"可愛い"上っ面だけで迫ってくるような人間ばかりで。

　繭愛は自分の容姿を、好きになれないでいた。

　これは呪いーー。求めずとも得てしまった、忌み嫌べき神からの恩恵だと。

　だからこそ、繭愛は次第に心を閉ざすようになっていった。上(・)辺(・)だ(・)け(・)の関係を作り、本物の気持ちは、全て梶樹に寄り合うように。

　そんな堅く閉ざされた心の扉を、魅緒はおかまいなしにぶち破る。

　「あみゅたんが悩んでるのはカゲっちのこと？アッキーのこと？それとも……アタシだと話にくい？」

　僅かな間。しかし、

　「……そんなこといっても、許してあげないよ」

　ぷくぅ、と頬を膨らませ、対抗する。

　すると、魅緒は後ろを振り返り、にまにました顔を見せる。

　……とても、意地の悪い笑みだった。

　「ふーん？いいのかなー、アタシの"能力"、忘れてないカナー？」

　「能力……？」

　いいかけて、はっと気づいた。

　そう、魅緒の能力は《以心伝心》。実質テレパシーではあるが、実態は似て非なる別モノだ。

　魅緒を起点として他人を繋げるのみならず、その気になれば相手の思考を読み解くことができる。つまり、隠しごとは絶対に暴かれる。

　「どうしよっかなー、見ちゃおっかなー？あみゅたん、どんなこと考えてるのかなー？カゲっちとあんなことやそんなことしたいーとか思ってたりして〜？」

　「そ、そんなこと……ないもん」

　「ふっふふー♪お姉さんに隠しごとなんか千年早いのだ！いってくれないと、ほんとに覗いちゃうぞ？」

　「ーーっ〜〜！？」

　ほとんど脅迫である。突然の二択に、戸惑う繭愛。しかし、魅緒は容赦なく攻め続ける。

　「ほんとはすっごい疲れるからやりたくないんだけどなー。でも、あみゅたんが喋ってくれないなら……しょーがないよねぇ？」

　「や、やだ……！お姉さん、いじわるっ……！」

　「どーれ、それじゃさっそく……」

　んんんー、と念じはじめる魅緒。

　流石にこれには参ったか、とうとう繭愛が根負けした。ぺしぺし背中を叩いて止めにはいる。

　「うぅ……わかった、わかったから！頭の中見るの、やめてよぉ……！」

　涙目な繭愛をよそに、ガッツポーズをする魅緒。

　ここまでされては仕方なく、渋々繭愛は語りはじめた。

　数十分後。

　全身を火照らせて顔を隠す繭愛と、腕組みをして唸る魅緒の姿があった。

　「……なるほどね、カゲっちの側にいたいけど傷つけたくない、と」

　「……うん」

　のぼせ防止に足湯状態の繭愛が、ぽつりとつぶやいた。何もかも暴露されて、顔から火が出そうになっている。

　「羨ましいねぇ、こんなに健気に想ってくれる女の子がいるなんてさー。幸せものだよ、カゲっちは」

　「そういうの、じゃない……兄妹、だから……」

　「うむうむ。素直になれないあみゅたんも萌えるぜよ」

　あっはっはと声を高らかにあげる魅緒。

　どうしたものか、と繭愛は唸った。全く勝てる気がしない。完全にもて遊ばれてしまっている。

　「まぁ……気持ちはわかるよ。人との距離ってさ、大人だって難しいものだし」

　こくり、とうなずく繭愛。

　実際、人との接しかた、つまりコミュニケーション能力に問題を抱えた人間が社会的不適合者となるケースは少なくない。

　そういうのはなにかしら、心にゆ(・)と(・)り(・)を持たせる何かに依存することが大半だ。裏を返せば、繭愛もこれにあてはまる。

　「要はカゲっちがあみゅたんをどう思ってるか、聞きたいんでしょ？だったら、聞いてみなきゃ」

　……わかっている。そんなこと、いわれなくても。

　けれど、下手に動けば、今の関係が崩れてしまいそうで。それがなにより、怖い。

　「でも……」

　またうつむいた繭愛に、魅緒が大きく胸を張った。なんだかとてもご機嫌な様子だった。

　「だーいじょうぶ！お姉さんに任せときなさい！こういうときは、必勝パターンを使えば本音出してくれるって」

　「ひっしょ……う？」

　「うんうん！あみゅたんが本気出せば……カゲっちだって、イチコロで落ちちゃうよ♪…….やってみたくない！？」

　両手を合わせて身悶えする魅緒。その仕草に、どこか不安を感じる繭愛だった。