異端兄妹は日常に戻りたい

second chapter アビリティ・ウォー

45章 金と銀

　「あっ……！？」

　反重力で空を飛んでいたはずの咲は、梶樹の目の前に投げたされた。《迅雷鳴動》による瞬間移動。拒絶したはずの兄様が今、目の前にいる。

　「兄様……」

　梶樹は寂しげなような、憐れんだような、虚げな顔で咲を見つめていた。そこにあるのは、憂い。すっかり変わってしまった咲に対してのやるせなさ、その表れだった。

　それを思うと、咲の中に底知れぬ何かが、また這い上がってきてーー。

　「なん、ですの……！」

　今度は容赦しない。範囲を最小まで絞った円を、梶樹に向けて加重を発生させる。

　「私のことなど……見てもいないのに！」

　振りかざされる、咲の手。しかし、肝心の重量は発動しなかった。いや、それどころか、先程まであれほどの鉄塊を操っていた咲の重力操作が、行(・)使(・)し(・)て(・)い(・)る(・)は(・)ず(・)な(・)の(・)に(・)何(・)も(・)起(・)き(・)な(・)い(・)。

　(重力が……誘発しない……！？)

　あれだけの脅威を誇った咲の力が、完全に抑えられている。いったい、何故ーー。

　……と、その答えはすぐに分かった。青白い蛇のような電流が、咲の周囲を取り囲み、円環状に包囲していたのだ。

　「……なるほど、繭愛さん。貴女の仕業ですか」

　繭愛は梶樹の少し後ろから、息を潜めて伺うようにこちらを覗いている。小動物のような可愛さ、だがそれが、咲の中のものを激しく揺さぶる。

　「……そういえば、さっきも私の重力を跳ね飛ばしてくれましたわね……。迂闊でしたわ、まさか貴女がここまで強力な能力を持っているなんて」

　「………………」

　繭愛は答えない。静かに、咲のことを見つめていた。

　ーー憐れんだ目。それが、絶対零度の心を震わせる。

　「咲……お前に、あの優しさを取り戻して欲しかった」

　そして、あの日のような笑顔をーー。

　そういいかけたところで、咲から堪えきれなくなった感情が噴き出した。

　「私は変わっていませんわ！兄様を想う気持ちは、何も変わっていません！」

　初めて出会ったあの日から、忘れられなかった。度重なる激務の中を乗り越えられたのも、全てーー。

　「それだけじゃ、駄目」

　咲の手に被さるように、新たな手が重なった。

　ーー繭愛だった。

　「どういうことですの……」

　「わたしは……おにぃが好き。大好き。離れたいなんて、絶対思わない」

　「でしたら、私も同じですわ。貴女がなんといおうとも、兄様への想いは譲れませんわ」

　繭愛はふるふると、首を横に振る。

　「あなたは……おにぃの気持ち、考えたこと、ある？」

　「……え？」

　「自分の気持ちだけ、おにぃに押しつけて。そんなの、本当に好きっていえる？」

　「兄様の……」

　ーー否。考慮に入れたことなど、一度たりともない。

　長く離れていても、心は同じだと。真の心で打ち明ければ、共鳴してくれるはずだと。

　しかし、現実は違った。繭愛という邪魔虫がくっついたせいで、愛しい兄様は汚れてしまった。自分が追い求めたものは、もうない、と。

　梶樹が咲の髪に触れた。さらさらの、滑らかな金髪。肩周りで切り揃えてはいても、しっかりとした女の子の髪だった。

　「俺は……咲のこと、嫌いになったなんてひとこともいってない。……けどな、一方通行の想いだけじゃ、駄目なんだよ」

　ーーそう、繭愛にあって咲になかったもの。

　それは、他人を想いやる心。思いやり、と聞くと難しいが　要は自分以外に気が回せているか、というところにある。

　「失ったものは返ってこない。だけどな、それを乗り越えなきゃ……進めないんだ」

　繭愛と咲の決定的な違いは、梶樹と歩んだ時間の長さではなく、生まれ育った環境にあった。

　両親からの愛を一心に注がれた繭愛。

　両親からの愛を感じず育った咲。

　親という存在を失くし、その傷を舐め癒すために作った"兄妹"という歪な関係。

　親という存在が遠いと感じていた咲はいつしか、追い求める少年に"救い"を求めるようになった。しかし、それは繭愛も同じこと。

　お互いが同じ絶望を味わったからこその関係。片方が片方を執着する片想いなどではなく、依存という名の救済(両想い)。これが、二人の根幹を成す源流となっている。

　金と銀の色彩の相違は着色成分、黄色要素の違いだけ。しかし、その違いはあまりに大きく、あまりに遠いーー。

　「認めませんわ……！」

　拳を地面に打ちつけ、睨みつける。

　「結局は思い込みではありませんか！都合の良い言葉を並べた幻想の家族など……それが何になるといいますの！」

　「咲……」

　「覚えてなさい。この屈辱は……いずれたっふりと味わせてあげますわ」

　たん、と咲の手がスマホのリタイアボタンをタップした。

　身体が光に包まれ、柱となって天に昇る。

　「咲っ！」

　梶樹の声は、虚しく空を震わせるだけだった。

　ブザーが鳴り響き、空にゲームクリアの文字が浮かびあがった。

　消えゆく光を見据えながら、梶樹はどうしようもないやるせなさを感じていた。

　管理棟、モニタールーム。

　「驚いたな。まさか土壇場で覚醒するとは」

　「重力消しちゃうとか、マジやべーっしょ！手からビーム撃てるとか反則じゃーん？」

　「我もみくびっていたわ……あの二人、俄然興が湧いてきおった」

　「アンタに目をつけられちゃ、かわいそーだけどねぇ。ま、これもゲームマスターサマの筋書き通りってとこか」

　口々に意見を述べ合う管理者の中で、ひとり。黒服の女だけは、冷や汗を垂らしていた。

　(まさか……ここまで能力を使いこなすプレイヤーが現れるとは、想定外だわ。水影梶樹といい、天聖繭愛といい、このままではプ(・)ロ(・)グ(・)ラ(・)ム(・)に弊害が出てくるかもしれないわね)

　手元の腕時計をちらと一瞥し、女はモニターに目を通した。

　「まだまだ試練は始まったばかりよ。生き残りたいなら、能力を磨き続けることね」

　ぽつり、と呟き口元に笑みを浮かべた。そして、モニターの向こうを撃ち抜くように、手を向けて、指を弾いてみせた。

　(《天を統べる女王》、か。あの子たちには荷が重すぎる気もするけれど……何が見えているのかしら？ゲームマスター)