午前3時のタイムループ(改訂版)

7．

　タカシは、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして立ち尽くす。

「はあああっ！？」

「はああじゃありません！」

「これは失礼」

　とにかく、暴れさせないようにとタカシは懸命だ。

「この世界は1日がタイムループしているのです！　明日が来ないのです！」

　彼女が右手の人差し指を上げてそう力説するので、タカシは彼女に両方の手のひらを向けた。

「待て待て、落ち着こう」

「そう言うのは――」

「はいはい。100回目ね」

「87回目です」

「残りは……どうでもいい――いや、やっぱり聞いておこう」

「『まずは落ち着こう』が7回、『落ち着け』が3回、『待ってくれ』が3回です」

「言い方いろいろ変えてごめん。とにかく、落ち着け、落ち着こう、落ち着いてくれ」

「何かの活用形ですか？」

「これ……100回目？」

「94回目です」

「何でまた微妙な……。まあ、なんだな。名前がわからないと話しにくいから、お互い名乗っておこう。僕はタカシ。君は？」

「ニーナです」

「じゃあ、ニーナ。君は、Q科学研究所に連れて行ってくれと言うけど、それとタイムループと何か関係があるのかい？　――ちょ、ちょっと待った。いちいち、『そう言うのは100回目』なんてコメントはいいから」

「言っていません」

「言いたそうな顔、してたよ」

「してません」

「強情だなぁ……。まあいい。で、どういう関係？」

「それは、タイムループの原因となるのが、Q科学研究所の時空の実験が暴走するからです。その暴走が始まるのが午前3時の直前なのです」