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11．

　タカシは、話に乗るか、考える振りをしてやり過ごすか、心の中で綱引きが始まった。

　今のところ、先輩の顔が脳裏にちらつくのでやり過ごす案が優勢。作業を放置してまでやるべきことかと、もう一人の自分が語りかける。

　だが、午前3時になると、その先に時計が進まない。

　未来が来ないのだ。

　徐々に、話に乗る案に心が傾く。

「早くしてください！　あなたの未来も、人類の未来も来ないのです！」

　その言葉に、僅差で綱引きが決着し、タカシは大きく頷いて胸をポンと叩いた。

「わかった。協力する。任せて」

　それまで今か今かと真剣な面持ちで待っていたニーナが、笑顔になった。

「ありがとうございます！」

「協力するって、過去100回の中で初めてだよね？」

「もちろんです」

「100回目にして前進か……。決断できず、悪かったね」

「いいえ。とんでもありません」

　タカシは、ニーナがその後に続く言葉を飲み込んだように思えた。きっと、「私の言い方に問題があったのでしょう」とかなんとかだろうと推測した。

「僕なんかの力で、この事態が解決するものかと思ったけど、何もしないんじゃ、時間が永遠にループするんだよね？　未来が来ないんだよね？」

「来ません」

「なら、大袈裟かも知れないけど、行動を変えて、時間を、歴史を動かそう！」

「はい！」

　我ながら大胆なことを言ったと、タカシは恥ずかしそうに頬を染めた。

「善は急げだ。さあ、行くよ！」

「仕事は？」

　体が固まる。先輩の顔が怖い。

「……いい！　どうにかなるさ！」

　ウインクするタカシは、作業着姿のままニーナを連れて直ぐさま部屋を飛び出し、廊下を駆け抜けた。首から下げている非接触型のカードで通用口のドアを開けて工場を飛び出し、駐車場へとひた走った。