子持ち聖女の巡礼綺談（聖女なんかになりません！）

第５話 聖女の休憩

まだ、のんびりしてます。

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「大丈夫ですか？アンヌマリー、怪我などしていませんか？」

「ははい！大丈夫です、お方さま！」

　へたりこんでしまったことに、羞恥と落胆を覚えながら、アンヌマリーは必死で立ち上がりました。

「周囲になにかいませんか？警戒を解いてはいけませんよ。」

「はい！お方さま！」

　雑木林の周辺は、背の高いカヤの群生が合って、動物が姿を隠すにはちょうどよさげでした。

「にゃ、こいつめにゃ！」

　馬車の方から、ミケの声がしました。

　ばひゅ！

　ミケの放ったクロスボウは、至近距離に迫っていたゴブリンを貫いていました。

「なんの気配もなかったのに、へんだにゃ。」

　ミケは、ゴブリンを回収して、馬車をアンヌマリーの側に着けました。

　まったく、この世界はのどかだにゃ～とか、安心はさせてくれません。

「回収できました、お方さま。」

「はい、けっこうですね。あ、ちょっと待って下さい。」

　アンヌマリーのほほに、かすり傷がついていました。

「キュア、これでいいわ。」

「かたじけない。」

「いいえ、無事でなにより。」

　アンヌマリーの腕に着いた丸いバックラーは、イノシシの牙につっかけられて、浅い筋がついていました。

「盾も、もう少し大きい方がいいかな…」

「あなたは攻撃主体なので、そのくらいでないと動きが悪くなりませんか？」

「ええまあ、もう少しだけおおきくしようかと。」

「そうですねえ、もう少し様子を見ましょう。」

「はあ…」

　幌の中では、よく眠っているアンジェラを、ベンが必死で守っていました。

「ベン、もう大丈夫ですよ。」

「はい、お方さまはすごいなあ、こんな遠くから猪を倒すなんて。」

「お方さまは、聖女でもあるけど、一年も旅をしたから、魔物にも負けないにゃ。」

「一年？」

「王都と、ガイエスブルクは、そのくらい離れていたのにゃ。」

「へえ～、ガイエスブルクってどんなところなの？」

「そうだにゃ、横に海があるにゃ。」

「海？ってなに？」

「見渡す限り、水なんだにゃ。」

「見渡す限り水？でっかい池みたいなもんか？」

「そうだにゃ、ものすごくでっかい池だにゃ。その上、水が塩辛いにゃ。」

「ほえ～、塩辛い水！」

「ミケ殿、それは本当のことなんだろうか？」

　話にアンヌマリーも参加してきた。

「まちがいないにゃ、なめてみたにゃ。」

「見渡す限り塩辛い水…」

「レーヌ川は向こうがかすむくらい広いにゃ？」

「ええ、広いですし、水も多いです。」

「それでも、淡水で辛くないにゃ。」

「そうですね。」

「海は、その何十倍の幅があるにゃ。」

「それは、泳いでも向こう岸に着けないと言うことですか？」

「そうだにゃ、レーヌ川に浮かべるボート程度では、とても渡れないにゃ。」

「では、どのくらいの船を使うのでしょう？」

「お屋形さまは、差しわたし二〇〇メートルはある舟を建造しているにゃ。」

「にひゃく？」

「すげえ、それで向こうに届かないのか？」

「ベン、そのくらいでは届きませんよ。深さも、レーヌ川は深いところで三〇メートルですが、海ではその何十倍も深くなります。」

「じゃあ、足がつかなくて、おぼれちゃうよ！」

「そうですね、海で流されたら、どうしようもありませんね。」

「ぶるぶる、そんなところには行きたくないなあ。」

　ベンは、若干蒼い顔をして言いました。

「あら、海のお魚はおいしいですよ？」

「おかたさま、本当ですか？」

　おいしいと聞けば、子供の興味はそちらに移るようです。

「ええ、川の魚も美味しいですが、それとは違ったおいしさがあります。」

「それは食べてみたいです。」

「うふふ、王都に帰ったら、一度行ってみましょうね。」

「はい。」

　ベンは、明るく答えました。

　畑の続く丘陵地は、ビエルゾン子爵の努力が実ったものなのでしょう。

　少々のウサギやイノシシには、負けない領民のしたたかさのようなものが見えます。

「鹿嶋発ちの人たちが少ないんでしょうか？旅人がいませんね。」

「そうですね。」

　アンヌマリーも、首をひねっていますが、みなさんより一時間ほど早く出てしまったようです。

　休憩地点で、パリカールを休めせていると、大きな馬車と護衛を五人も連れた商隊がやってきました。

「これは聖女さまではありませんか！」

「あら、ロヴェルさん、あなたも旅に出ていたのですか？」

「はい、ベリー地方の都市を回ります。次はブールジュです。」

「では、途中までいっしょですね。」

「おお、それはありがたい、聖女さまがご一緒とは、縁起がいい！」

「私は、福の神ではありませんよ。」

　ティリスは、若干怒ったような顔をしました。

「わっはっは！」

　豪快に笑うロヴェルは、王都の商人で遠方への商いで一財を築きました。

　ビエルゾンからブールジュ、ノロンデス、ラ・ゲルシェ・シュール・ロボワを経て、ネベルが最終地点です。

「聖女さまは、どちらへ？」

「はい、私たちはクレルモンフェランの山岳修道院へ巡礼します。」

「おお、クレルモンフェランといえば、修道院に行くまでに険しい山道を登らねければなりませんな。」

「ええ、それが巡礼の修行と申すもの。」

「まさにまさに。これは、聖女さまに喜捨でございます。」

「まあ、かようなことはご遠慮くださいませ。」

　ティリスは、軽く手を出して拒否の姿勢。

「いえいえ、女神オシリスのご加護の御礼でございますよ。」

「かしこまりました、ではありがたく。みなさまに、オシリス神の加護がありますように。」

　ティリスが聖印を切ると、光のエフェクトが広がって、商隊を包みました。

「おお！これはありがたい！みな、聖女の祝福をいただいたぞ！」

「「「おおお！」」」

　商隊の面々は、歓喜の声を上げました。

　焚き火を囲んで、昼ごはんの準備を始めました。

「私たちもいただきましょうか。」

「はい、お方さま。」

「はいにゃ。」

　ミケは、皮袋から先ほど捕れた、ウサギを出して解体しました。

　フライパンを暖めて、ゆっくりと焼き始めます。

　アンヌマリーは、薬缶を出してお湯を沸かし始めました。

「では、私はスープでも作りましょうか？」

「お方さまは、子供たちと待っていてくださいにゃ。」

「でも…」

「まあ、手持ち無沙汰なら、その辺を回ってきてくださいにゃ。」

　ティリスは、しかたなく子供たちの手を引いて、休憩所を回りました。

　学校の教室ぐらいの広さしかない、道端の休憩所ですのでそれほどの時間もかけず、周囲はまわれてしまいます。

「おや、どうされましたか？」

　見れば、商隊の若い男が、青い顔をして座っていました。

「はあ、今朝から腹具合が悪くて…」

「それはいけませんね、キュア、これでどうですか？」

「気分は良くなりましたが…」

「それは重症ですね、ヒール、これでどうですか？」

「あ、おなかの痛いのが治りました。」

「それはよかったですね。」

「聖女様、ありがとうございます。」

　青年は、しきりに頭を下げながら、商隊に戻っていきました。

　彼は、仲間から冷やかされて、顔を赤くしています。

「お方さまはすごいなあ。」

　ベンは、顔を上げてティリスに聞きました。

「あら？どうしたの？」

「お話しながらでも、治癒魔法が使えるんですか？」

「そうですね、それほどむずかしい術式でもありませんし、魔力も減りませんよ。」

　ティリスは、休憩所のすみに、白い紐のようなものを埋めていました。

　さっきの青年のおなかの中にいたんですね。

「そうなんですか？」

「そうですよ、キュアなんか思っただけで使えますし、口に出すのは相手に認識させるためですよ。」

「ほえ～。」

「そのうち、ベンにも魔法が仕えるようになったら、わかります。」

「かあさま、アンジェラも？」

「ええ、アンジェラは、お父様からいただいた魔力が強いので、今は抑えてもらっているのです。」

「お方さま、それはどういうことですか？」

「ええ、アンジェラは大人より魔力量が多いので、暴走しないようにお屋形さまが、制御の魔法をかけています。」

「制御の魔法…」

「そうしないと、魔法が暴走して周りが破壊されてしまいますからね。」

「へえ～、アンジェラはすごいんですね。」

「アンジェラすごい～。」

　アンジェラは、えっへんと胸をそらしました。

「すごいすごい。」

「じゃあ、着火の魔法を使ってみましょう。」

「はい。」

「着火の魔法は、指先に火が出るところを想像してから使うのです。」

「火がつく？」

「ろうそくの炎を思い出して。」

「はい…思い出しました。」

「では、それが指先に灯るように想像するのです。」

「指先…」

　ぽんっと音がして、ベンの立ち上げた人差し指のさきっぽには、小さな炎がありました。

「できた！」

　ぽふ

　声を出したとたんに、火は消えてしまいました。

「ほかごとを考えると、消えてしまいますよ。」

「はい～。」

　ばほん！

　大きな音がしたので、ティリスが振り向くと、アンジェラの指先からは一メートルも炎が吹き上げていました。

「アンジェラ！」

「ほえ？」

　ぷしゅ～っと炎が消えます。

「アンジェラは、大きすぎます。」

「うう、小さくできない。」

「練習しましょうね。」

「はい、かあさま。」

「アンジェラすげえ～。」

　ベンは、アンジェラの炎の大きさに驚いてしまいました。

「アンジェラの炎が大きいのは、魔力が強いから？」

「そうですよベン。潜在魔力に比例します。」

「潜在魔力？」

「人間が体の中に持っている魔力のタンクのようなものです。」

「へえ～、じゃ僕のは小さいんだな。」

「いいえ、これからの練習しだいで、大きくも小さくもなりますよ。」

「そうなんですか？じゃあ、練習します。」

「そうなさい。」

　昼ごはんがすんで、みなめいめいに休息をしています。

　陽は中天にあり、今日も暑さはきつくなってきました。

「さすがにこの暑さは、こたえますにゃ。」

　ミケは、空を恨めしそうに見上げます。

「そうですねえ、カルカン族にはちょっときついですねえ。昼からは私が御者をしましょう。」

「そそ、そう言う訳にはいきませんにゃ。御者は、ミケの仕事ですにゃ。」

「困ったわねえ、では帽子を編みましょう。」

「帽子ですかにゃ？」

「ええ、草をこう集めて、ちょいちょいと重ねていくと、ほらほら、こんな感じで…」

　ものの三〇分ほどで、ひさしの大きな麦藁帽子が出来上がりました。

　まあ、雑草で編んでいるので、草帽子なんでしょうか？

「どうです？きつくありませんか？」

「ちょうどいいですにゃ。」

「では、それをかむって御者をすると良いでしょう。」

「お方さま！かたじけないにゃ。」

「はい、どういたしまして。」

「お方さま、私にも教えてください！」

　アンヌマリーは、不器用なりにそれを克服しようと、いろいろやってみるのですが…

「いいですよ、ベンもアンジェラもやってみましょうね。」

　キャラバンでは、ミケのかぶる緑色の帽子はセンセーションだったようです。

　まあ、被り物なんて庶民は、ほっかむりくらいしか知りませんからね。

　キャラバンのリーダーのロヴェルさんは、立派な布（フェルト）の帽子をのせていますが。

　この暑い日差しの中、顔全体が陰になる大きな草の帽子は、うらやましいですね。