子持ち聖女の巡礼綺談（聖女なんかになりません！）

第１４話 旅はくつずれ？－２－

　シモーヌは、やけにティリスになついていました。

「お方さま～、ウサギ獲りに行きましょうよ。」

「あら、いいわよ。」

「お方さま！」

　アンヌマリーは慌てて止めに入りました。

「あら、いいのよアンヌマリーもいらっしゃい。」

「はあ？」

　アンヌマリーは、怪訝な顔をしてティリスを見ました。

　ティリスは、二人を連れて草原に出ました。

　時刻は、だいたい四時前後でしょうか、わずかながら日差しも少し傾いてきました。

「アクティブソナー。」

　ティリスは、探査の魔法を展開して、獲物を探します。

「ん～と、一〇〇メートルでは、つかまりませんね。では二〇〇め…あ、いました。」

　ティリスの指し示すほうには、ちいさく焦げ茶の影が見えました。

「あそこですね。」

　シモーヌは、かさかさと草をかき分けます。

「大きな音を立ててはいけませんよ、すっとそっと進むんですよ。」

「はい。」

「お方さま…」

　アンヌマリーはあきれたような顔をして、ティリスのお尻を見ました。

　ティリスのお尻は、ウエルシュコーギーのようにふりふり動いています。

　アンヌマリーが歩くと、板鎧ががしょがしょ音を立てるので、離れて見ているのです。

　なにかあれば、すぐに駆けだす用意だけはしています。

「あ！見つかったようですよ！こっちに向かって駆けてきます。」

「あらまあ、好都合ですね。」

「へ？」

「ホーミングレーザー。」

　ティリスの指先から、断続的に三回光の矢が走りました。

　光の矢は、ゆるく弧を描いて、ウサギに向かいます。

　ウサギは、群れで動くので、草に隠れてもう二羽迫っていたのでした。

　ぱぱぱ～んと、立て続けに起こった乾いた音に、ウサギはもんどりうって倒れこみました。

「え？え？なにがおこったの？」

「はい、もう大丈夫ですよ、ウサギを回収しましょう。」

「へ？」

　ティリスは、ひょいひょいと三羽のウサギを袋に詰めて振り向きました。

「す！すごい！お方さま！どうやったんですか？」

「お方さま得意の、ホーミングレーザーだ。光の矢が、弧を描いて飛ぶんだ。」

　アンヌマリーが、誇らしげに言います。

「なんであんたが得意そうに言うのさ。」

「ウチのお方さまだからな。」

「なんじゃそら。」

「まあいい、危険もなさそうだから、そろそろ戻りましょう、お方さま。」

「あら、そう？」

　ティリスは呑気に笑います。

「念のため、三〇〇メートル探査…いたわね、アンヌマリー・ブラックベアよ。」

「ええ！」

　アンヌマリーは、聞いたとたんに腰の大剣を抜きました。

「どこです！」

「森の中、ああ、蜂蜜をあさっているわね。」

「も、森の中ですか…では、ここまでは来ませんね。」

「そうね、あん、奥に向かって行くわ、よかった。」

「ふう…」

　アンヌマリーも、大剣を鞘に納めました。

「お方さま、脅かさないでください。」

「でも、あのままこちらに向かって歩いてきたら、鉢合わせになりますよ。」

「そ、そうですね。」

「いい、ブラックベアは、すれ違いざまに首に剣を落とすのよ。」

「は、心得ました。」

　シモーヌはその会話にゾッとしました。

「すれちがいざま？」

　そんな恐ろしいこと、できるはずがありません。

　でも…

「首の皮が一番薄いですからね、肩とか分厚いので剣が通りませんし。」

「は。」

　いちいち説明するティリスと、それを熱心に聞いているアンヌマリー。

　シモーヌは、脂汗を浮かべていました。

「あの、騎士さまの剣はそんなに切れないんですか？」

「バカを言え、名工チグリスさまの打った剣だぞ、切れ味は抜群だ。」

「それでも切れないブラックベアって、どんだけ皮が厚いんです？」

「皮と言うか、脂肪が曲者なんだ。一撃で剣のキレが悪くなる。」

「はあ。」

「人を切っても、脂肪で五人も切れないんだぞ。」

「へえ～。」

「冒険者やるなら、これくらい覚えておけ、切れなくなったら突き主体になるから、攻防が難しくなる。」

「なんで？」

「次に来る技が、見え見えだろうが。」

「ああ、なるほど。」

　話しながら戻ると、ベンがかまどを作っていました。

　アンリは、その横で枯れ枝を抱えています。

「ああ、おかえりなさい、お方さま。」

　アンリは、にこにこ笑っています。

「いや～、お方さまってすごいわ！一発でウサギ三匹獲るんだもん！」

　アンリは、シモーヌに視線を送り、片眉を上げた。

「だから、もっと丁寧にしゃべれって言ってるだろう。お方さまは尊い方なんだぞ。」

「なによ、アンリったら。ちょっとお方さまがきれいだからって！」

「アホか！そうじゃなくて、国の第一聖女さまに対して、なれなれしいことすんなって言ってるんだよ。」

「いいのよアンリ。」

「でもお方さま。」

「いいの、私がそうしてほしいと言ったのだから、それでいいのよ。アンヌマリーも睨まない。」

　アンヌマリーは、少し赤くなって頭を下げました。

「今は、ただの巡礼として旅をしているのですから、大げさになったらお屋形さまの使命が果たせないでしょう。」

「はは、思案が足りませんでした。」

　アンヌマリーは、まだ固いなあと、ティリスは思いましたが、そこそこで済ますことにしました。

　アンジェラは、モモといっしょにその辺を見て回っていたようです。

「かあさま、ゲンノショウコ。」

　アンジェラは、道端に薬草を見つけたようです。

「あら、いいわね。でも、旅人が困ったときに使えるように、残しておきましょうね。」

「あい。」

　アンジェラは、母親の言うことを聞いて、見るだけにしたようです。

「アンリも、冒険者ならそこまで敬語にこだわらなくてもけっこうよ。」

「はい。」

　アンヌマリーは、焚火の横でテントを設営して、空を見上げました。

「お方さま、ひと雨来そうですよ。」

「あらそう？」

　ティリスも空を見上げます。

　夕暮れが近くなり、雲が赤く染まっていますが、その向こうには黒い大きな雲が上がっているようです。

「これはまずいわね、スコールかしら…」

「どうしますかにゃ？」

　ミケが、かまどからティリスを見上げました。

　ティリスは、数歩下がってキャンプ地を見回します。

「よし、みんな私の後ろに集まって。」

　なんのことかわかりませんが、みな言われたように集まってきました。

「………行きます。」

　何もない土の上に、ずずずと壁が立ちあがり、テントを覆って行きます。

　周囲の土が集まって、だんだんと屋根を形成して行きました。

　もちろん、もう一方にはかまどを囲うように、壁が上がって二間続きの家ができていました。

「パリカールは、こちらの小屋に入れてね。」

　なんと裏側には、ちいさな馬小屋までできています。

「な、なんちゅう土魔法！」

　シモーヌは、大きな声をあげて見つめています。

「ウチの子たちなら、二～三人でこのくらいは作りますよ。」

「だから…ウチの子たちって、どんなんですか！」

　シモーヌは、涙目でティリスに聞きました。

「あはは、まあこれで雨が降っても大丈夫ですね。」

「さすがお方さま。あざやかです。」

「さて、硬化魔法をかけましょう。」

「かあさま、ももちゃんがやるって。」

　アンジェラが、モモの首を抱きながらティリスに声をかけました。

「あらそう？じゃあお願いね。」

　モモは、のそりと前に出ました。

　体長一二〇センチはありそうな、たくましい体が家の前に出ます。

「うおぅ。」

　シモーヌとアンリは、目が点になりました。

　犬が、硬化魔法をかける？

　犬だよ。

　大きめのシベリアンハスキーは、銀の毛皮をゆすって、家の壁に前足を触れました。

　見る間に、壁はぴかぴかの大理石のように輝きます。

「ぅおん。」

「あら、できたのね。いい感じだわ。」

　二人は、もう何が出ても驚くことはないように思えました。

「お方さま、窓ができましたので、穴をあけてください。」

　ベンが、横から四角い窓枠を持っています。

「あら、上手にできたわね。」

「はい、お屋形さまから教えていただきました。」

　カズマは、なにをやっているのか…

　土中からケイ素などを抽出して、熱形成させて窓ガラスを作る技は、魔力よりも応用力が必要です。

　簡単な方法としては、石英ガラスを形成するという手もありますが、若干もろいです。

「じゃあここにはめてちょうだい。」

　ティリスが、こともなげに壁に四角い穴を開けると、ベンもそこに窓をはめこみました。

「どこでもドア～。」

　ティリスは、革袋から木製のドアを出して、小屋の入口にはめました。

「すごい、完璧な家になったわ。」

「まあ、小屋ですからね。」

　かまどのある方は、一方が解放されていて、バス停のようです。

「夕食の準備の途中でしたね、さあ、みんなで食べましょう。」

　テーブルの上には、昼と変わらないようなメニューで、夕食が用意されました。

「いや～、こんなにすごいご飯が食べられるなんて、普通の野営に戻れないですよ。」

　シモーヌは、夕食を食べながら眉を下げました。

「これは、特別だと思わなきゃ。おれたち下っ端冒険者には、乾燥肉と固いパンでないとな。」

「アンリ、おいしいご飯のときに、まずいもの思い出させないでよ。」

「悪い悪い。」

　魔法の明かりの浮かぶ中、夕餉は過ぎて行きました。

　夕闇が広がるころ、かっと光ってごろごろと大きな音が近づいてきます。

「うわ、でかいカミナリだ。」

　アンリが上を見上げました。

　外は、暗いのに、一瞬真昼のように明るくなります。

　ぱん・ぱん・と、軽く屋根を叩く音がしたと思ったら、うどんのような雨が耳朶をたたきます。

　どどどと、滝のような音も聞こえるようです。

「本格的に降ってきましたね。」

「お方さまのおかげで、濡れずに済みます。」

　アンヌマリーは、ティリスに頭を下げます。

「何言っているのよ、旅の仲間でしょう。あたりまえのことですよ。」

「お方さま、この小屋の魔法、覚えたいです。」

　シモーヌは、真剣な顔をしています。

「そう？では、この旅の間に少し教えてあげましょうね。」

「あ、ありがとうございます！」

「お方さま、よろしいのですか？」

　アンリは、目を見開いて驚きました。

「ええ、門外不出の技ではありませんし、旅が便利になれば結構でしょう？」

「はあ、はい。」

「まずは、小さなかまどからですね。」

「はあ…」

「いきなり大きなものを作ろうとしても無理ですよ。」

「わかりました…」

　わかっていないのがありありとわかるシモーヌの態度でした。

「シモーヌは、まだまだ魔力が安定していませんし、魔力量も伸びていません。」

「はい。」

「まずは、魔力の道を広げることから行わなければなりません。」

「魔力の道ですか？」

「ええ、今は細いので、それを広げることによって魔力の循環がしやすくなり、細かい調整ができるようになるのです。」

「初めて聞きました。」

「こう言う、基本的な訓練は、本来師匠から教えていただくものですよ。」

「そうですか、あたしは冒険者の師匠でしたから。」

「そう、瞑想で魔力を練り込むこと、魔力線を広げることこそ、大規模魔法への近道ですよ。」

「はい。」

　土砂降りの雨を横目で見ながら、ティリスの講義は続いていました。

　馬車もパリカールも小屋の中に入れたので、濡れることもなくひと夜を過ごし、一行はさわやかに朝を迎えたのでした。