子持ち聖女の巡礼綺談（聖女なんかになりません！）

第１３話 旅はくつずれ？

「大丈夫よ、レジオ公爵の第一夫人、ティリスさまを見くびるんじゃないわよ。」

　どーん

　小ぶりな胸を張ってみせました。

「くっくっくっ、さすがは俺のヨメやな。」

「はい。まかせなさい。」

　カズマは、その夜を男爵の館で過ごし、翌日王都へ帰って行ったのです。

　アンジェラは、モモがいるので父親が帰ったことにも不満を見せず、カズマはぐっすしとしながら帰りました。

　残念でしたね。

　男爵は、取るものもとりあえず、大急ぎで都に上る準備を始めました。

　ティリスは、そそくさと準備をし、あわただしく男爵の館を出るのでした。

「ほんとうに何のお構いもせず…」

「いえいえ、ご災難の最中におじゃまして、申し訳ありませんでした。」

「いえ、聖女さまがご滞在くださらなければ、この領地もどうなっていたか…感謝に堪えません。」

「いえいえ。」

「いえいえ。」

　キリがないので、このへんで切りあげて、馬車を出しました。

　男爵も、今日明日のうちに上京するそうです。

　領地の切り盛りは、ご長男が代行なさるそうですが、だいじょうぶかしら？

　旅は、さらに南を目指し、がたごとと荷馬車は進みます。

　朝の光を浴びて、色づく麦の穂。

　シェール川を渡って、ブゼの町を抜け、ラルヴェルヌ街道に入ります。

　風光明美とは申せませんが、のどかな田園風景が続く街道です。

　次の目的地は、ヴァロン＝アン＝シュリー子爵領です。

　西には小ぶりな森があり、東には広大な森を抱えるヴァロン子爵領は、ダンジョンもあって活気のあるところと聞いています。

　そのせいでしょうか、街道には何組も冒険者のパーティが歩いているのが見えます。

　ファベル＝ディーヌの街を通り過ぎたころには、陽も中天にのぼっていました。

　旅慣れた様子の一団もあれば、かけだしの冒険者も居る旅人たち。

　駆け出しの冒険者たちは、靴擦れのできた足を冷やしながら、道端で座り込んでいます。

「ミケ、馬車を止めてちょうだい。」

「はいにゃ、奥方さま。」

　パリカールの馬車は、座り込んだ冒険者の前で停まりました。

　アンヌマリーの馬も、その鼻面を並べます。

「もし、そこの冒険者さん。」

　ティリスが、御者台から声をかけると、下を向いていた冒険者は顔を上げました。

　まだ、どこかあどけなさを残した、少年の顔。

「僕ですか？シスター。」

「はい、そうです。見れば難儀している様子。」

「はあ、マメがつぶれてしまったので、休んでいるんです。」

　隣に座っている、少女の冒険者も口を挟みます。

「そうなんですよ～シスター、いっそここでキャンプしようかと。」

「それはたいへんですね、キュア。治りましたよ。」

　ティリスは、手をかざすこともなく、冒険者の足を治してしまいました。

「うっそ！無詠唱の上、簡単に治ってる！」

　少女は、不躾な物言いで、自分の足を持ち上げて見ました。

「シスター、ありがとうございます、でも僕たちお布施が…」

　少年は、すまなそうな顔をして、立ちあがります。

「いりませんよそんなもの。」

　ティリスは慣れたものです。

「ででも。」

「私も巡礼の途中ですしね、旅は道連れ世は情け。受け取っておきなさい。」

「じゃあじゃあ、さっき獲ったウサギですけど、おあがりになりますか？」

　少女が、ウサギの耳を持って聞きました。

「あら、りっぱなウサギですね、ちょうどいいわミケ、お昼にしましょう。」

「奥方さま、わかりましたにゃ。」

　ミケは、馬車を街道から横によけました。

「せっかくですからいただきますね、私はシスター＝ティリスと申します。」

「僕はアンリです。」

「私はシモーヌ。」

「そう、ミケ解体をお願い。」

「かしこまりましたにゃ。」

「ママン、着いたの？」

　アンジェラが顔を出します。

「いいえ、お昼の休憩ですよ。」

「あい。」

「お方さま、どうされました？」

　ベンが顔を出します。

「お昼です、休憩しましょう。」

「はい。」

　ほろの中から、ベンもアンジェラといっしょに降りてきました。

「お方さま、かまど作りますか？」

　ベンが聞いてきます。

「ええ、そちらに作りましょうか。」

「はい！」

　ベンは、土魔法を発動させて、小さなかまどを作りました。

「上手になりましたね、それだけできれば一人前ですよ。」

「えへへ。」

　それを見ていたシモーヌは、びっくりしました。

「うっそ、こんな小さな子が…」

「あら、ウチの子達ならこれくらいだれでもできますよ。」

「ええ！うちの子って？」

「ウチには孤児院がありますからね、魔物に襲われたりして、たくさんの孤児が出ましたから。」

「あの、シスターの町って…」

「ああ、私はレジオの教会にいました。」

「うわ！魔物一万匹ですか！」

「そうですね、住民の半分が亡くなりました。」

「うわ～、ご愁傷様です。」

「まあ、それも四年も前の話です。」

「はい…」

　シモーヌはしょんぼりしてしまいました。

「ですが、ウチの孤児院の子供たちは、たくましいですよ。ゴブリンやコボルトなんて、平気で狩ってきます。」

「ええ！子供が？」

「はい、まあ、みんなそろそろ十五～六になりますから、成人しますけど。」

「成人したてで、ゴブリンが狩れるなんて…」

「シモーヌはいくつ？」

「はい、十七です。アンリもいっしょです。」

「そう。がんばらないとね、冒険者で暮らすんでしょう？」

「はい。」

　そう言っているまに、ベンは小枝を集めて火をつけていました。

「お方さま、フライパンください。」

「はいはい。」

　ティリスは、皮袋からフライパンと、塩コショウを出します。

「うわ、魔法の皮袋だ、うらやましい～。」

「これがあると、いろいろ便利ですね。」

「便利どころの騒ぎじゃないですよ。」

「そうですか？」

　ティリスは、ミケが捌いたウサギの肉を、フライパンに乗せて焼き始めました。

「くんくん、シスター！コショウじゃないですか！」

　シモーヌは、眉根を寄せて驚いた。

「そりゃまあ、これを砂糖とは言いませんわね。」

「それ一グラムと、金一グラムが同等なんでしょう？」

「そこまでひどくはないですよ。」

「いやいや、ちげーし！」

　その時、ティリスは地域によっては、もっと高価なことを教えられた。

「そうなんですか～、私のところでは当たり前にあったものですから。」

「そりゃあ、王都ではたくさん入荷しているんだろうね。」

　シモーヌは、コショウのにおいにうっとりしている。

　そこに、乾燥バジルをぱらぱらと降りかけて、今日の一品が出来上がったのでした。

「ママン、どう？」

「よさそうね、ベン、お芋はどう？」

「はい、蒸しあがりました。」

　もう一つのかまどでは、ベンがジャガイモを蒸していたのです。

「お方さま、パスタもできましたにゃ。」

　ミケは、湯気の上がるパスタに、チーズをからめていました。

「うわ～、豪勢な昼飯だ。」

　シモーヌは、目を輝かせました。」

「すみません、シスター。ガサツな女で。」

　アンリは赤くなって頭を下げました。

「あんだよ～。」

「ばか、このシスターは、どう見ても立派な地位のお方だぞ。騎士や侍女までついているんだから。」

「え～？」

「敬語くらい覚えろって言ったろう。」

「う～。」

　シモーヌは、頭を抱えてアンリを見上げています。

「まあまあ、いいじゃありませんか。さ、アンリさんもシモーヌさんも、お座りなさいな。」

「「はい。」」

　周囲を警戒に回ってきたアンヌマリーが、大きな林檎をぶら下げて帰ってきました。

「お方さま、林檎がありました。」

「あら、よかったわね。あとでいただきましょう。」

　ティリスが手で椅子を指すと、アンヌマリーは恐縮しながら座りました。

「今日の糧をお与えくださいました神に感謝します。いただきます。」

「「「「いただきます」」」にゃ」

　モモジロウは、テーブルの下でアンジェラを見守っています。

　銀毛が美しく光るので、シモーヌは触りたそうにしていますが、すぐにそっぽを向かれてしまいます。

　ティリスの作りだした、土のテーブルには簡単なウサギの香草焼きと、ジャガバタ、チーズパスタが盛られていました。

　ティリスはそれを、取り皿に取り分けて、アンリとシモーヌの前に並べます。

「きょ、恐縮です。」

「ありがとうございます。」

「あら、固くならなくて結構ですよ、さ、アンヌマリーも。」

「はい！いただきます。」

　アンヌマリーは相変わらず、ティリスを憧憬の目で見ているようです。

「さ、ベンもアンジェラも、いただきましょう。」

「「はい。」」

　アンジェラは、パスタをフォークに巻いて口に運びます。

「へ～、そうすれば食べやすいんだ。」

　シモーヌは、アンジェラの様子を見て、目を丸くしました。

「とーさまがこうして食べていたのよ。」

　アンジェラは、にこにこして話しました。

「へ～、いいお父さんだね。」

「うん、とーさまは強いよ～。」

「へえ、そうなんだ。」

　アンヌマリーは、苦そうな顔をしてシモーヌを見ていますが、ティリスが目で抑えるので、ウサギにフォークを刺しました。

「お前たちは、どこを目指しているんだ？」

　アンヌマリーが聞くと、アンリはにこにこして言います。

「最終目的は、クレルモン=フェランのダンジョンです。」

「ほう、かけだしが入れるようなダンジョンではないぞ。」

「ええまあ、どの程度まで通用するのか、試してみたいんですよ。」

「なるほどな、まあ、限度をわきまえて引く時は、躊躇なく引くのだ。」

「どう言うことですか？」

「引きどころを誤ると、代償は命で払うことになる。」

　アンヌマリーは、静かに言いました。

　二人は、顔を見合わせています。

「けして脅しではありませんよ、冒険者は引き際が肝心です。」

　ティリスは、二人を見据えて言いました。

「はい。」

　アンリは、真剣な顔をして答えました。

「まあ、靴ずれで動けなくなるようでは、一階層か二階層で辛抱するのだな。」

「え～、それじゃあ儲からないじゃない。」

「命と金とどっちが大事か、そこで問われることになるぞ。」

　アンヌマリーは不敵に笑って見せますが、シモーヌは不機嫌そうにふくれています。

「まあまあ、それはおいおいやってみれば好いでしょう。ウサギぐらいは獲れるみたいですし。」

「お方さま、ウサギからゴブリンでは、桁が違います。」

　アンヌマリーは、今回やけに喰い下がりますね。

　それほど、この二人は危ういと言うことでしょうか？

「では、あなたたちはこの馬車に同行なさい。」

「「ええ？」」

「ダンジョンに入っても好いか、私が見て上げましょう。」

「そんな、シスターにそんなことが分かるのですか？」

　ティリスは、笑いながら頷いて見せました。

　二人は、かなり懐疑的なものを感じたのですが…

　のどかな田園風景の中を進むと、川沿いに少しずつ木の生えている個所が増えてきました。

　丘を回ると、前方には少し大きめの森になっています。

　近隣の農家が、マキなどを取りに来るのか、きれいに下草が刈ってあって、見通しも良いようです。