第三話 ハッピーなバースデイ
双葉に許可をもらい、俺は期待に胸を膨らませながら、紙袋の封を開けたのだった。
が、俺の期待は風船がしぼむように小さくなっていった。
「これ…」
「うん、リッツ」
「…なんで、これ…？」
紙袋に入っていたのはどこからどう見ても、リッツ（箱入り）に他ならなかった。ハッピーターンじゃないのかよ。そこは、せめてハッピーターンにしようよ。
中に何か入っていないかと、箱をぱっと眺めてみても細工をされた形跡はなく、俺は粛々と現実を受け止めることにした。
これでもプレゼントをもらうだけで嬉しいし、なにより双葉から初めて貰ったものである。これで喜ばない方がおかしい。
「ありがと、味わって食べるよ」
「うん、味わって食べてください！」
双葉は満面の笑みを浮かべてそう言うと、鞄を背負って帰っていった。
俺も、紙袋を片手に、早く帰ってリッツを食すべく、寮へと帰った。
寮の自室へと戻って着替えをしていると、ドアをコンコンとノックする音が聞こえた。そして、宗谷先輩（暇人）がぬるっと入って来た。
「よう」
「お疲れ様です」
そして、軽く挨拶を済ませると、宗谷先輩はいつものように奥のイスに座った。
すると、すぐそばにある勉強机に置いた紙袋に気が付いたらしく、それを手に取った。
「武野、これなに――」
「触るなァ！」
「びっくりした、なんだよ…」
俺の叫び声に宗谷先輩は肩を震わせると、そっと紙袋を戻した。
それと同時に普段着に着替え終わった俺は、机から紙袋を取って、ベッドへと座った。
「全く、油断も隙も無い先輩ですね…」
「一体なんなんだよ、それ…」
俺は肩をすくませて、首を横に振りながら言った。
「わかってないですねえ、先輩」
「わかるわけないだろ」
「誕生日プレゼントですよ。彼女からの」
素直にそう言ってやると、先輩は得心したようだった。
「あー、なるほど。お前、今日誕生日だったんだな」
さすが俺の誕生日。知名度低いぜ！
先輩との会話もさておき、俺は紙袋からリッツを取り出すと、切り取り口をバリバリと綺麗に剥がしていくと、俺の目に思いもしていなかったものが映った。
「これは…」
取り出してみると、それは忠実に再現された、白熊の立てかけるメモホルダーだった。白熊が入っていなかった隙間には、ぎっしりとハッピーターンが詰められている。そして、一通の小さな手紙。
「どうしたんだ？」
「いや…ちょっと」
俺は急いでその手紙を取り出した。そして、食い入るようにその文字を目で追う。
『誕生日おめでとうございますぅ！
リッツだと思った？ 残念！ ハッピーターンでした！
しろくま可愛いだろ！
これからもよろしくお願いします！
2016.1.23 ふたばより』
「ははっ」
先輩がいるというのに、俺は隠しもせず笑った。笑わずにはいられなかった。
とんでもないサプライズだった。こんなに鮮やかに驚かされたのは初めてだ。
箱の裏側をよく見ると、本当に小さく、爪で剥がした跡があった。こんなの、どうやったって気づきっこない。
やっぱり、双葉は俺の予想を超えてくる。いつ、いかなる時でも。
幸せな気持ちで食べたハッピーターンだったけど、こいつもいつもと変わらずしょっぱかった。
双葉の誕生日には、これを越えなきゃならないな…。
そんなことを思いながら、俺は双葉が一緒にいてくれる幸せを、ハッピーターンと共に噛み締めたのだった。
「なにがあったんだよ、聞いてよ」
相変わらずな宗谷先輩を一人、置いてきぼりにして。
