第十一話 告白
「好きです。付き合ってください」
告白された。
そう、一言で言ってしまえば、何と簡単な言葉なのだろうか。
しかし、一言で言ってしまうには、どれだけ重い言葉なのだろうか。
俺――武野遙々の十五年の生涯で、こんな経験は初めてのことである。したことはあっても、されたことは今まで一度としてない。
普段ライトノベルで読むような、甘酸っぱいものじゃないんだな、というような極めて場違いな感情はある。そのくらいの余裕はある。やはり、するのとされるのでは、精神的に大きな差があるのだろうか。
でも、そんなことはどうでもいい。今はそんなことを気にしている空気ではない。
彼女の気持ちに答えを出さねば。その勇気に対して、曖昧さの欠片もない、明確な答えを返さなければ。
俺は緊張に顔を赤く染めた彼女に、あらかじめ決めていた答えを告げたのだった。
「…俺でよければ喜んで」
深々と頭を下げてきた双葉に対して、俺は同じように頭を下げた。
そして、お互いに顔を上げると、二人で笑い合った。
誰も喋ろうとせず、辺りに沈黙が流れる。すると、突然。
「ふっ、ぐす…」
双葉が笑顔を崩すようにして泣き出した。最初は、ぽろぽろとこぼれてくる涙を指でふき取るだけだったが、次第にその量は多くなっていって、最後には手で顔を覆うほどになってしまった。
俺は困惑した。なぜ、泣き出したんだろう。俺は、なにか彼女を泣かせるようなことをしてしまったのか？
「武野」
俺が何も言うことができず、ただ目を白黒させていると、一香が俺に声をかけてきた。
「ちょっと外に出てて。後で呼ぶから」
俺は一香のその言葉にただ頷くことしかできなかった。
外は少し風が吹いていて、コートを着ているのにもかかわらず、凍てつくような寒さに見舞われた。
俺は、壁にもたれかかりながら、双葉が泣き出した時を思い出す。
なぜこうなってしまったのかわからないことが、俺にはひどく最低なことに思えて、俺はやるせなさを白い息に乗せて吐き出すのだった。
