第九話 運命の時
始めてから三十分ほど経っただろうか。ゲームは盛り上がりを見せ始め、皆のテンションは相当ハイになっていた。俺も、いつの間にか緊張が解け、素直にゲームを楽しめるようになっていた。
奇跡的に、俺と双葉は一度もかちあわず、特にわだかまりのないまま、ゲームは進行していた。
「じゃ、次。王様だーれだ？」
「はい、私！」
「また相坂かよ」
ゲームはこれで十五ターン目だが、これで相坂が当たったのは、通算七回目である。半分くらい相坂が王様ってどうなってんだ。不正を疑うぞ、俺なんてまだ一回しか王様やってないのに！
「えー、どうしよっかな…」
相坂も、七回目となると、ネタに限界を感じてきているらしく、命令を頭を抱えながら考えていた。
三分ほど経つと、相坂が何かひらめいたらしく、ひょこっと立ち直ってきた。
「じゃあ、三番がコンビニにジュース買って来る」
「また俺！？」
半ば悲鳴のように声を上げたのは、端島だった。ちなみに、こいつが命令の餌食になるのは通算八回目。お前ら、端島になんか恨みでもあんのかよ…。
さすがに八回目ともなると、あきらめがつくのが早くなったのか、端島はため息をついて立ち上がった。
「で、なに買ってこればいいんだ？」
「俺、缶コーヒー」
「私、オレンジジュース」
「ウチも」
「じゃあ、私はオランジーナ！」
「オレも缶コーヒー」
罰ゲームのため、俺たちは気兼ねなく端島に注文をしていった。ちなみに、お金は自分たちで払うので、奢ってもらうわけではない。
ちなみに、オレというのは双葉の一人称である。なぜかは知らないが、初めて会った時からこんな感じだ。
端島は、俺たちから小銭を受け取ると、コートを羽織って、そこそこの距離があるコンビニへと向かうため、玄関を出ていった。
「じゃ、拓斗が戻ってくるまで、このメンバーでやろう！」
一香は割り箸を一本よけると、すぐさま第十六ゲームを始めた。
引いた札は、また王様じゃなかった…。しかし、王様ゲームの楽しさはそれだけじゃない。さて、次はどんな命令が来るのだろうか。
俺は子どものようにわくわくしながら、次の命令を待っていた。
「王様だーれだ？」
「ウチだ」
どうやら、次の王様は佐野らしい。佐野の命令は、ありがちなものばかりだから、無難と言えば無難だけれど、時折恐ろしい命令もあるから、ちょっと緊張する。
しかし、俺の楽しい楽しい王様ゲームは、いや、皆にとって楽しい王様ゲームは、ここで終わってしまうのだった。
佐野は少し悩んだ後、何でもない調子で言った。
「じゃあ、一番が四番に真剣に告白」
「え！？ オレ一番なんだけど」
…え？
俺は耳を疑った。
今、なんて言った？
双葉が、一番だって？
「え、四番誰―？ 私、二番なんだけどー？」
一香が面白そうに笑っているが、そんな彼女とは反対に、俺の心臓の鼓動は加速を始めていた。
これは、今さっきまであったわくわくに似た緊張ではない。…胸が締め付けられるような、恋ゆえの緊張だ。
俺は勝手に震えている、札を持った右手を見ながら、できるだけ自然な声で言った。
「俺、四番だ…」
