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孤独を懐中電灯でまぎらわす客

これは夜勤明けの後輩から聞いた話です。

深夜のコンビニ。

夜中の3時、ふらっと入ってきたお客さん。

棚から懐中電灯を一丁つかんでレジへ。

後輩が、

「電池は別売りですが」

と丁寧に伝えた瞬間——

「え？　電池入ってないの？　これじゃあ暗いよ！　真っ暗だよ！　俺の人生みたいに！」

そこからが大変でした。

お客さんは懐中電灯を台の上でカチカチ鳴らしながら、約1時間、延々と語り始めたのです。

「最近さ、誰とも話さなくて……冷蔵庫の賞味期限切れたヨーグルトと目が合って『お前も孤独か』って話しかけて、寂しくなったりして……」

「夜中にテレビつけても、通販の誰かしかいないんだよ。『今すぐ電話を！』って言うけど、電話する相手がいないんだよ！」

「この懐中電灯買ったのも、実は『光があれば誰か来るかも』って思ったからで……」

後輩は、

「は、はい……電池は奥の棚に……」

と何度も促すも、話はどんどん加速。

しまいには、

「ねえ、君は夜勤してて寂しくないの？　俺とたまにでいいからおしゃべりしない？」

とまで提案されたといいます。

結局、電池を買ってもらい、そっと、

「お気をつけてお帰りください」と送り出したら、お客さんはポツリと呟きました。

「俺も……懐中電灯のように、光があったらよかったのにな」

後輩はぼそっと言いました。

「先輩、次の深夜シフト、電池の在庫だけは絶対確認します」

寂しさとはいえ、見知らぬお客から1時間絡まれるのは、さすがに電池以上に電力消費が激しいですね……。