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第6話「覚醒ー1ー」

町に入ると、そこは地獄だった。

あちこちの建物が破壊され、その残骸が飛び散っている。

この地獄を逃れようと、俺たちとは逆に走っていく人もいれば、血を流し倒れて動けない人もいる。

町から上がる炎の煙で、息がしずらい。

俺は近くに血を流して、倒れている人に駆け寄った。

「おい。大丈夫ですか？！」

顔を覗き込むと、その人の目は無機質に開かれていた。

すでに光はない。

脈もない。

息もしていない。

「…………死んでる…………」

死体だ。

俺は動揺を隠すことはできなかった。

手が震える。

「何があったんですか？！」

俺は逃げようと隣を走り抜けようとした人に叫んだ。

「魔族が攻めてきた！！並の強さじゃねぇ。領の護衛隊もやられちまった。殺されるぞ！！」

…………魔族。

本当にいたのか。

ここにきてから一年。

何事もなく、平和そのもので暮らしてきた。

戦争なんて、テレビの向こうの話の様なものだと。

もう一度周りを見渡すと、瓦礫の下敷きになった男と目が合った。

「た…………たす…………け……て……」

早く助けてあげないと死んでしまう。

俺は立ち上がり、その男に駆け寄ろうとしたが、それを一緒に付いてきた護衛が止めた。

「アレンさん！！ダメです！！あなたの最優先は、セレンディア様の所に行くことだ。目的を見失わないでください」

そうだ。

そんなことはわかっている。

だが、目の前の死にかけている人を見捨てていいのか？

ここで見捨てたら確実にあの人は死ぬ。

「私があの人を助けます。他にもできる限りの事はしましょう！！アレンさんは急いで！！」

俺は静かにうなずき、走り出す。

屋敷に向かって全力で走る最中、屋敷の方からは大きな音が聞こえていた。

その他にも、周りからは子供が親を呼びながら泣く声、助けを求める声が聞こえてくる。

その声に何度も足が止まりそうになる。

だが、今はそれに目を瞑らなければならない。

今俺がしなければいけないことは、何なのか。

ハロルドはこの町の人が、本当に好きだ。

その人たちを見捨てることが、本当に正しいことなのかはわからない。

だが、俺だってセレンディア家の人たちが大好きなんだ。

「…………ごめん！！」

止まるな。

進め。

もう少しで、町の大きな広場。

屋敷はその目の前だ。

俺は最後の曲がり角を曲がった。

そしてそこに、この地獄を引き起こしたであろう正体を見つけた。

魔族だ。

一目見ただけで分かった。

その姿はやはり、人間とはかけ離れていた。

肌の色が灰色のやつ。

背中に翼が生えているやつ。

三メートル近くはあるであろう巨体で、腕が四本あるやつ。

確認できたのは三人。

その三人が見ている先。

そこにいたのはハロルドだった。

周りを見ると、彼だけではなく、魔族と戦ったであろう者が何人も倒れていた。

ハロルドは両膝を地面についていた。

全身傷だらけなのが、少し遠くからでも分かった。

だが、それだけではない。

少し後ろに目をやると、誰かが倒れている。

見慣れた髪色。

見たことのある服。

恐らくエマだ。

倒れかけているハロルドに、魔族が近づいていく。

まずい。

ハロルドが殺される。

助けなければいけない。

だが、魔術も剣技も使えない俺が出て行って、出来ることなどあるのだろうか。

ただただ、俺も一緒に殺されるだけじゃないか？

俺がびびって動けないうちに、灰色の肌をした魔族は、ハロルドの目の前に立っていた。

その魔族は、ハロルドの首つかみ体を持ち上げた。

しかも片手で。

なんという腕力だ。

そして、ハロルドの体に向かって剣の矛先を向けた。

「やめろぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

殺されるかもしれない。

そう考える理性は、どこかに行ってしまった。

俺は物陰から、飛び出し、魔族に向かって叫んだ。

三人の魔族の注意がこちらに向く。

「なんだ貴様」

四本腕の魔族が近づいてくる。

怖い。

逃げたい。

「お、お前らの方がなんなんだ！！これをやったのはお前たちだろ？！」

俺が言葉を放つと、魔族側は驚いた顔を浮かべた。

四本腕のやつが、灰色のやつに話しかける。

「どうする？こいつ殺すか？」

「いや……待て。魔族の言葉が分かる人族(ヒューマン)か。珍しい」

指示を仰ぐということは、あの灰色のやつが隊長かなにかか？

「いいからその人を離せ！！」

そういうと、ハロルドがすでに瀕死なのを確認したのか、ハロルドを離した。

「に…………げ……ろ……アレ……ン」

ハロルドはもう虫の息だ。

今彼の命令に従うわけにはいかない。

「貴様…………なぜ魔族語が話せる？」

魔族語？

俺が今話しているのは、魔族語なのか？

まただ。

知らない言葉を話せている。

下手に嘘をついても、ばれるだけだ。

「知らない。気が付いたら話せているようになってた」

「そんな馬鹿な話があるか。…………まぁいい。この町の領主はこいつか？」

こいつらは領主が目的なのか？

だとしたら、違うと答えればハロルドは助かるかもしれない。

しかし、そうなるとこいつらは、別のやつを探すためにこの町でまた暴れることになる。

「…………ああ。そうだ。」

「そうか。我々相手に、この者たちはよくやった。褒めてやる」

「お前たち…………なんでここを襲った？！」

「大した理由はない。そう命令が下ったからだ。我々の土地と真逆だったから、お前たちは油断していたのだろう。ここは兵力が少なかった。重要視はしていなかったが、念のため再起不能につぶして置けとな」

……は？

なんだよ、大した理由はないって。

なんだよ、念のためって。

そんなことで、ここの大勢の人は死んだのか？

「貴様、魔族側ではないのだな？」

ああ、違う。

「お前らなんかと一緒にするな」

俺の返答を聞くと、灰色のやつは再びハロルドを持ち上げた。

「ならばこの者を殺した後に、お前も殺そう。いずれこの世界は、魔王ガルディウス様がお治めになる。これも平和のためだ」

「おい！！やめ…………」

俺がやめろと叫び終わる前に、そいつの刃がハロルドを貫いた。

心臓の位置。

確実な死。

ハロルドを貫通した刃に付く血。

なんだろう。

妙に頭に焼き付く光景だ。

…………ドクン。

…………ああ。

俺は知っている。

このどす黒い、煮えたぎるような感情がなんなのかを。