272.最強と最恐の再会
※加筆修正を行いました。
「久しぶりだな、大魔王ソフィ」
一瞬で目の前まで転移してきたヌーは、ソフィの顔を見ると口角を吊り上げながらそう告げた。
「うむ。実に数千年ぶりといったところか？ 大魔王ヌー」
言葉では旧友との再会を喜ぶような言葉だが、互いに纏うオーラは戦意で溢れている。そしてヌーはソフィの足元に居るレアを一瞥する。
「ん？ そこに居るのは、フルーフの配下の魔王か？」
突如現れたヌーに自分の主の名前と自分の名前を呼ばれたレアは、ソフィから視線をヌーに向ける。
「あ、貴方は誰なのかしらぁ？」
弱々しい声でレアがヌーに尋ねると、にやりと笑いながらヌーは手をレアに翳す。
「え……？」
ぼやぁっとヌーの手が光ったかと思うと、一直線にレアに向けて光が放たれた。
瞬間――。
レア達が居た場所に大爆発が起こり、ヴェルマー大陸に大きな穴が出来上がった。
「誰に向かって口をきいているつもりだ？ 屑が」
粉々になった場所を見ながらヌーはそう呟いた。
「クックック……。その不遜な態度は変わっておらんな」
レアを抱えて空に居るヌーの背後に立つソフィが、そう口を開くとヌーは再び笑う。
「俺はいずれ全ての世界の頂点に立つ男だぞ？ 屑相手にいちいち拘わってられるかよ」
仮にも一つの世界を力で支配した『魔王』レアは、その言葉に怒りで自分を取り戻していた。
「随分と偉そうだけどぉ、私を屑と呼ぶ貴方は一体どこのどなた様ですかぁ？」
魔力が枯渇しているにも拘わらず、レアは売られた喧嘩を買うように言葉を返す。
しかし煽るようなレアの言葉だが、今度は上機嫌で堪えられないとばかりに笑い始める。
「な、何なのよぉ？」
「いやはや滑稽な馬鹿はどこまでも滑稽だと思ってなぁ？ 俺の事を知りたいのか？ 知りたいなら教えてやるよ」
そう言って一呼吸置いた後、ヌーは真実を告げる。
「俺様の名前は『ヌー』。お前のご主人様である『フルーフ』を実験体という名の玩具にして、飼ってやっている者だ」
そう言って高笑いを始めるヌーだった。
そんな聞き捨てならない言葉がレアの耳に入ってきた事で、彼女は目を丸くして驚いた。
「何ですって……？」
間髪入れずにヌーは、言葉を続ける。
「フルーフの奴はなかなか使える奴だったからな。俺が奴を手駒にして有効活用してやっていると言っているのだ」
その言葉にレアは、凍り付いたかのように動かなくなる。
（ふ、フルーフ様はこいつの元に居るの？ ど、どうして？ フルーフ様は大魔王ソフィに壊されて、意識が戻らなくなっていたんじゃないの？）
レアの頭の中でぐるぐると答えの出ない問いが渦巻き始める。
「お前はヴァルテンに騙されて、そこに居る化け物と戦わされていたのだろう？ だから滑稽だと言ったのだ馬鹿めが！ フハハハハ！！」
まだ事情を呑み込めていないレアだが、目の前の男が気に入らない。沸々と怒りが湧いてくるを感じるレアだった。
「ここまで言われてもまだ理解出来ないか？ 屑はどこまで言っても屑だな。お前のご主人様も自分が強いと勘違いしていた屑だったなぁ？ 弱いくせに俺に刃向かってきて、今では俺の忠実なる犬だからなぁ。揃って哀れなゴミ屑達だ！ お前らは本当に笑わせやがる！」
そう言って再び大笑いを始めるが、比例してレアは激昂していく。
気に入らない、気に入らない、気に入らない……――。
――気に入らない！！
「フルーフ様を馬鹿にするなぁっ！！」
瞬間、魔力が枯渇している筈のレアの目が金色に光輝く。どうやら生命力を介して力を振り絞っているようだ。
「うわああっっ！！」
恐ろしい速度でレアはヌーに殴りかかっていった。
――しかし、レアの右拳はヌーにあっさりと受け止められる。
「ククククッ！！ 屑では所詮こんなもんだろうな。では、あっさりと消してやろう」
そう言って魔力を込め始めたヌーのせいで、掴まれていた右手に焼けるような痛みがレアに伝わってくる。
「ぐっ……！！」
手を放そうとしてもがっしりとヌーが掴んでいる為離れない。痛みで歪めるレアの顔をヌーはニヤニヤと笑いながら眺めていた。
「もうよい、つまらぬ。そこまでにするがよいぞ」
ソフィがそういうと恐ろしい魔力の圧がヌーに襲い掛かり、レアを掴んでいた腕から後ろ、肩の部分が引き千切れてそのまま吹き飛ばされていった。
――余程にソフィは気分を害したのだろう。
先程までのレアとの戦闘の時と、全く正反対の表情を浮かべたソフィは、攻撃の矛先をヌーに向けてレアを助けるのであった。
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