星降る夜、僕は君に殺された～～銀光星夜のみた夢～～

祈りの舞

　大きな広場に出ると、たくさんの人々の賑わう声が聞こえた。

　少年も少女も、老人も。男も女も、みんな。そこに差はなく。みな一様に、喜びを顔に浮かべる。

　浮かれて。こらえきれない熱気が、みなの身体からわき出る。一瞬、腰がひけた。自分の熱が彼らに吸収されていくのがわかる。場違いだと、頭の中で声が響く。

「ほら、行こっ」

　左手から、広場の熱気に負けないくらいの温かさが、ぐぅっと僕の身体に染み渡る。

　近くに行けば、ただの祭りではないことがすぐにわかった。

　広場の至る所におかれている食べ物の数々。熱々で皿から溢れんばかりの丸焼きのチキンと、様々な野菜が湯気を上げている。

　香しい匂いが鼻腔をくすぐり、口の中に知らず知らず唾液が溜まった。

　ほかにも串ものや唐揚げ、フルーツのケーキや高く盛られた混ぜご飯もある。

「すごいな……」

「……そうだね」

　軽快でリズミカルな音楽がいっそう雰囲気を盛り上げていた。

　曲に合わせて踊る者、目を瞑り静かに耳を傾ける者。

　皆思い思いに祭りを楽しみ、その祈りを捧げる。

「あたしたちも楽しもっ！」

「僕はいいよ……」

　僕のおなかが鳴った。騒がしい中でも、隣にいたヒカリには聞こえていたようだ。

「食べ物、無料だよ？」

「…………ちょっとだけ」

「ふふっ。ちょっとだけ、ね」

　ヒカリとともに食事をした。

　香辛料の効いた熱々の肉に遠慮なくかぶりつく。口の中に広がる辛さと、レモンの酸っぱさが肉の味を際立たせた。

「すごい、……おいしい」

「気合いが入ってるのがわかるね」

　これほどの料理を作るのに、どれだけ時間がかかるのか。手間を惜しまず、ていねいに焼かれていた。

　無我夢中で食べ続けていた。これほどおいしい食事はいつぶりだろうか。

　僕はこれまで食に気を使ったことはなく、いつも簡単なパンや雑炊だ。

　だからこれほど凝った料理に舌がうなり、胃がより欲した。

　気づいたら、高く盛られた一皿をきれいに平らげていた。

「そんなにお腹すいてたの？」

　ヒカリがやや笑みをひきつらせて僕をみる。

「おいしくて、つい……」

　なんだか急に自分が卑しく見えて、恥ずかしくなった。

「だったら！　あたしが料理を作りにいこうか？」

　腕をぐるぐると回しそんなことをいう。

「あたしの料理は絶品だよ？」

「自分で言うんだな」

「あははっ。じゃあセイが言ってよ！」

　本当に楽しそうにヒカリは笑う。

「嘘は苦手だ」

　顔をしかめて、僕はヒカリをまっすぐ見つめる。

「あたしも嘘は言わないっ。だから今日から修行して絶品にしてくるよ」

「……まだ絶品じゃなかったんだ」

　どこかこそばゆさを感じつつも、僕らはともに笑った。

　誰でもない、ヒカリとの会話だと思った。七年前は泣きじゃくり、僕の後ろを追っていたはずのヒカリ。

　随分変わってしまったけど。それでもやはり、ヒカリらしいと思った。

　人を気遣い、優しいところが。一緒にいるだけで心地良い。

　遙かに大きくなってしまった僕らでも、変わってないところが見られてうれしくなる。

　この居心地の良い時間がずっと続けばいいと、そう思った。

「…………踊らない？」

　ヒカリが手を差し出す。

「僕はあまりうまくない」

「あたしも男の人と踊ったことはないなぁ」

「……それよりも、君が踊るところをみたい」

　彼女はよく、僕に踊りを披露してくれた。

「じゃあちょっと、光の精に祈りの舞を捧げようかな」

　ふふっと微笑みヒカリはいたずらっぽく僕をみる。

「ヒカリのセイ？　僕はいつから君の物になったんだ？」

「セイのヒカリでもかまわないけど？」

「…………」

　ちょっと想像してみて、……恥ずかしくなった。

「あ、セイ顔赤いよ」

「そ、そっちだって！」

「うそっ」

　途端にヒカリの顔がほんのり朱色に染まる。

「じ、じゃあ、見ててね」

　赤くなった頬を隠すように、ヒカリは僕の前へと進み出た。

　ーー妖精がふわりと飛んだ。

　まったく重力を感じさせないステップだった。

　まるでヒカリの為に作られた曲のように音が跳ね、彼女が飛ぶ。

　彼女が曲に合わせて踊っているのか、曲が彼女の為に奏でられているのか。

　それすらもわからなくなる。ただ自然と、ヒカリが踊る。

　踊りというよりは、夜空の光のようだ。とも思った。

　まだ昼間だというのに、彼女のいる空間だけぽっかりと黒い。そしてその長い黒髪から時折現れては消えるヒカリの弾む足。

　まるで、夜空に浮かび上がり脈動を繰り返す光のように思えた。

　……あの夢でみた、銀色の光のよう。ギンが僕を殺した、あのきれいな夜。

「すごいなー！　ねぇちゃんっ」

　気づいたら人だかりができていた。みんなヒカリを見て、口々に絶賛する。

「お嬢ちゃんが踊ってくれたりゃ、三日後の【光の夜】も安心だなぁ」

　酔っているのだろう。若干呂律の回らない口調で、真っ赤な顔のおじさんが僕の背中をバシバシと叩いた。とても楽しそうに。とても居心地の良さそうな、雰囲気だった。みな、笑って。楽しそうに。

「そんな……、あたしなんてまだまだですよ。でも、ありがとうございます！」

　踊り終わり、ヒカリがぺこりとお辞儀をすると一際大きな拍手が鳴り響いた。

「じゃあ、失礼しますっ」

　ヒカリが僕の手を握って、走り出す。彼女の手は僕でもわかるくらいドクドクと脈打ち、震えていた。

「……ヒカリ？」

　ようやく人気のない場所にたどり着き、立ち止まる。

　ヒカリは顔を上げずに、ずっと俯いていた。

　何か、……あったのだろうか。

「あー、緊張した！」

　ガバッと勢いよく顔を上げるヒカリ。その顔は清々しく、満足気だった。

「あんな人前で踊ったの初めてだったから、びっくりしたよー」

「なんだ……。大丈夫そうだね」

　てっきり大変な出来事が起きたのかと思った。どんな大変な出来事なのかと言われれば、僕は何の想像もできないのだけれど。それだけ、僕は混乱していた。ヒカリが、いつものヒカリではないように見えたのだ。ライオンに怯える、子鹿のように。彼女の手は震えていて。どうしようもない僕は、かける声も見つからずただぎゅっと。ぎゅっと、彼女の手を握ることしかできなかった。

「全然、……大丈夫じゃない」

「えっ……？」

　ヒカリが僕のことを見つめていた。

　透き通るような翡翠の瞳が、ゆるゆると揺れ続ける。

「すごく怖かった。あたしは、別にみんなに見てほしい訳じゃないの。ただセイだけに……」

　繋がった手から、震えが伝わる。

　脈打つ鼓動が、彼女の物なのか、僕の物なのか。

　……わからなくなる。

　ドクドク。ドクドク。

　と。

　尻すぼみになってどんどん聞こえなくなるヒカリの言葉。

　その意味はわかっていたつもりだったが。

　僕は……。