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死神の如く

「天使、だな」

　銀髪の男の笑い声が今にも聞こえてくる気がした。

　男の姿が僕の視界から消える。

「うっ、がぁあああ！」

　マントのように翻る黒い布。

　あっけなく、取り巻きの一人が地面に埋まる。

「こ、この野郎！」

　あまりの速さに唖然とするのも束の間、すぐにもう一人のほうの取り巻きが反応した。

　長身の男に後ろから殴りかかる。

　だが、男はそれが見えているかのようにかがんでかわす。

　ザクっという地面を踏みしめる音。

　取り巻きの顔が一瞬ひきつった。【確実に捉えた】と思っての攻撃をいともたやすくかわされれば、無理もない。

　ザク。ザク。

　と。

　まるで死に神の歩く足音のように。

　その奇妙な風貌のせいでもあるのだろう。薄汚れた、身体全体を覆うコートのようなもの。さらに、表情も、顔も確認できない。

　死に神が、本来の仕事をしに、キタ。

　キョウフが。オソレが。動物的な本能が、逃げなければと叫ぶ。

「うううぅっ！」

　気合いを入れる唸り声を発し、取り巻きは死に神に突進した。

　がちりと、二つの輪郭が重なる。

　一瞬。

　双方同時に弾かれるように跳んだ。

　取り巻きの表情は先ほどとは明らかに【変わって】いた。

　まるで本物の死に神を、【神】をみるかのように、彼を見つめる。

「さあ。ーー消えろ」

　フードを被った彼がそう告げると、取り巻きはまるで催眠術にでもかかってしまったかのように、フラフラとおぼつかない足取りで背中を向けーー消えた。

「何をしたァ！？」

　震える手で、頭を抱える赤髪。

「まるで魔法、だね」

　ぼんやりと向こうを見つめる彼女を、僕は見つめる。

　座っている僕は、彼女を見るために下げていた顔を上げなければいけなかった。

　空と太陽と、彼女がいる。

　ずっと見つめていたかったけれど、何とも言えない罪っぽさを感じて、僕はすぐに視線をずらした。

　青い空に薄い雲が、僕の今までしてきた後悔と同じくらい散らばっているのが見える。白く燃える太陽は、彼女の美しい輪郭をはっきりとさせた。黒い長髪が、白く輝く。

　突然現れた長身の人物は、謎だらけだ。僕が初めに出会ったときから。

　けれど。

　わかることもあった。

　魔法などでは、ない。

　僕は確かに、きいたのだ。

　ここ最近よくきく馴染みの深い声。彼は取り巻きと重なった時、何かを囁いたのだった。何かはわからない。だが重要なのは、【何もしなかった】わけではないということだ。

「ひっ、ひぃぃ！」

　死に神の足音が自分に向いたことを悟った瞬間、赤髪は振り返ることなく走り去っていった。

　残された僕と彼女は、ただ呆然と彼をみる。

「あなた、誰？」

　やや警戒した声音で、彼女が語りかけた。

「こいつの……親友だ」

　座り込んでいる僕の横にしゃがんで、腕を肩に回す。親友、という響きに僕はとてつもない違和感を感じた。

　ーーなんだそれ。

　何とも言えない嫌な味が口の中に広がり、唾液と混ざった。

「ふーん。名前は？」

　興味のなさそうな口調で、でもしっかりと彼を盗み見る彼女。

「ギン、だ」

「え……？」

　いつものぞんざいさはーーなかった。噛みしめるように。宝物のように。まるで久しぶりに口から吐き出すかのように、ゆっくりと、優しく、彼は呟いた。

「だから、ギン」

「何それ」

　どうしてギン、なの。と、彼女は何が嬉しいのか、楽しそうに、僕に聞いてくる。

「僕に聞かないで……」

「髪の色が銀色だからじゃないか？」

　僕のセリフにも聞こえたそれは、ギンが言ったものだった。

「自分の名前なのに疑問系なの？　それに安直ね……」

「そうか？　セイっていう奴の方がよっぽど変だと思うが」

　意地悪な笑みを浮かべて、ギンが僕をみた。

「それってもしかして僕のこと？」

「ああ」

「何でだよ。僕にはちゃんとした名前が……」

「静（せい）？」

　ヒカリの期待するような視線に、自信満々でギンが言い放つ。

「星（せい）だ」

　彼女が僕をみて、心配そうな顔をした。

「そういえばまだお礼をいってなかった。ありがと、ギン君と……セイ？」

　君は僕の名前を知っているだろ……。

「あたしに名前はないの？」

　そういうと、彼女は僕の隣に静かに腰をおろす。

「名前くらい、あるでしょ」

　僕が真顔でそういうと、左肩に軽い平手打ちをくらった。

「そうじゃなくて！　コードネーム？　みたいなの」

「スパイごっこじゃないんだから」

　昔そんなことをやったなぁと思いながら僕が笑うと、ギンも同じようにちょっとだけ笑った……気がする。フードに隠れ、彼の表情が見えるはずもなかった。