信用がない俺を信じなかった彼女はざまぁされた

作者： chise

　ほんと、ざまぁみろって感じだわ。

　数時間前はあんなに強気だった彼女が。どうせ後悔するくせに、俺をあんなにまくし立て、せめていた彼女が。

　今や俺のために泣いている。

　体中の水分を使い切るまで、身を削るまで、声が枯れた後も、こいつは泣く気なのだ。

　は〜、マジで気持ちいいわ。

　ようやく思い知ったようだ。

　ずいぶんと遅かったようだけど。

　◇◇

　俺と麻琴(まこと)は、学生時代から恋人だった。

　初めて高校で知り合ったときから、なんだか不思議なオーラを感じていた。

　出身はとても離れていて、小学校も中学校も全く違う場所を卒業しており、お互い塾等の経験もない。だから、会ったことはないはずである。なのに、以前話したことがある気がした。

　麻琴もそう思っていたらしく、

「なーんか、進二(しんじ)くんとは前から知り合いだったみたい」

　とよく言っていた。

　今思えばその勘は正しかった。俺と麻琴はすぐに打ち解けた。誰からも仲良しだと言われ、男女の友情は成立するのだと誰もが確信した。だが友情だけでは飽き足らず、結局恋仲となった。

　俺たちは運命だったのだと思う。

　その後も仲の良さは変わらず、平和な関係を保ち続けた。高校ではみんなが知っている、ラブラブカップルと成り果てた。

　当然喧嘩は幾度となくした。けれど、２日もすれば収束したし、関係を脅かすほどの大喧嘩はしたことがなかった。

　高校卒業まで一度も別れ話はなく、麻琴は専門学校へ、俺は大学へ進んだ。新しい環境に身を置いたあともトラブルはなかった。

　しかし、大学に通って２年目のある日、事件は起きた。

　付き合って以来初めての、類を見ない騒ぎだったと思う。

　◇◇

　その日は日曜日で、駅で集合した後、一緒に遊ぶ予定だった。

　麻琴はいつも来るのが早い。一方、俺は常に待ち合わせに遅れる。

　約束の時間より10分遅れるくらいなら、よくあることだ。30分遅れることもある。麻琴は、遅刻癖だけが俺の嫌いなところだったという。

　なぜ時間にルーズなのか。それは、時間の感覚がおかしいからだ。

　10分で到着すると思っていたが、実際は15分必要だった。そんな誤算のために、俺は、数多(あまた)の信用を失ってきた。

　しかし、その日は心配する必要はなかった。集合場所の駅は、毎日の通学に使っているところ。だから、出発時間さえちゃんとすれば、問題なく到着できる。

　……はずだった。

　その日は予定通りの時間に起床し、余裕をもって家を出た。道中の横断歩道や踏切で、全て道をふさがれようと、ピッタリの時間には着ける。それくらいの自信に満ちていた。

　しかし、道をふさいでいたのはそんな生やさしいものではなかった。

　踏切を通ろうとしたところ、やはり警報機が鳴った。いつもこの時間に鳴るんだよな……と、内容を知っているドラマを観ている気持ちで待っていた。

　ふと、後ろから、歩く音が聞こえた。まあ、自分の背後で立ち止まるだろう……と思い気にしていなかった。

　しかし、そうはならなかった。その足音は俺を抜かし……遮断された線路の中へ立ち入ろうとしていた。

「ちょ、危ない！」

　俺は理性を手放した。かわりに、足音の主の腕をつかんだ。

　死ぬ寸前に命綱をつかみとったときのような、緊張感まみれの手汗に邪魔される。けれど、けして放してはならない……放したらきっと負けだ。

　その腕は骨と皮だけでできており、筋肉など知らなかった。この歳の女の子の腕ではない。大抵、もっとふわふわな体つきだろう。強くつかんだら簡単に折れてしまいそうだ。腕には傷つけた痕が幾つもあって、本当に、すっと千切れそうだ。そんな頼りない命綱だった。

　電車が通り過ぎる時間が長かった。今放したら……と思っては、命綱に力を込め続ける。自分の力のすべてをかけて、その女の子の命を、脆い綱を、ひきとめる。

　ようやく警報機のカウントダウンは終わった。俺は女の子をまだ放さない。

「……どうして」

　俺はこういうとき、何を喋ればいいのか心得ていない。見ず知らずの相手だから、どこに連れていけばいいかもわからない。話を聞いても、無責任な綺麗ごとしか言えない。それに、俺も一応、このあと約束がある。

「こんなことしたらだめだよ」

「……」

「誰も幸せにならないし、誰も見返せない」

「……」

　女の子は黙ってうつむく。涙も浮かべず、目も合わせず、ただ視線を下げているだけ……。そんな彼女を見て、俺は一瞬……本当に、一瞬。

　この子のチャンスを奪ってしまったのかもしれない、と……思った。

　勇気を出して、この子がようやくつかみとったチャンスが……。

　でも、チャンスを奪っていたとしても、俺は、見殺しなんてできない。

　◇◇

　とりあえず、警察に保護してもらった。

　事情を説明し、なんとか助けてやってください……と託した頃には30分くらい経っていた。

「やべぇ……」

　あのとき手放した理性が戻らず、連絡をするという冷静な判断ができていなかった。

　即待ち合わせ場所へ向かい、すぐに謝った。

「ごめん！本当にごめん……」

　あのことを話したら言い訳のようになってしまうと思い、言わなかった。

　しかし、麻琴は、遅刻癖のある俺にうんざりし、呆れていた。

「どうせ寝坊したんでしょ」

　女はイライラを溜め込み、後になって突然放出する……何処かで聞いた話が不意によみがえる。

　そのせいか俺は、さっきのことを話してしまった。

　どうにかして、今日のことは仕方ないと思ってほしかったのだ。

　けれど……とってつけたように話したせいだろうか。

「それ、本当？」

「本当だよ……！」

「連絡くらいしない？」

「余裕がなかったんだ」

「だとしても、引き止めてすぐに警察に届けたら、こんなに時間かからなくない？警察って、駅前の交番でしょ？すぐ近くじゃん。どちらにしても、出発は遅かったんじゃない？遅く出たなら連絡してよ」

「だから、早く出たんだって……信じてよ」

「もういいよ、この話は」

　こんなときに限って、矢鱈と面倒くさく、疑り深い。俺はコイツに心底落胆した。

　このまま一緒に過ごしたところで、楽しいわけが無い。

　時間が解決するまで一緒にいたくない。

「俺、帰るわ」

「はぁ？」

　改札を抜ける直前。俺は踵(きびす)を返した。

　麻琴はすでに改札を抜けていた。向こう側で後ろを振り向くところが見える。

「ちょっと待ってよ！自分勝手過ぎるでしょ！そもそも、疑われるのは日頃の行いのせいじゃん」

「それは悪いけどさ……。でも、これだけ弁解しても信じてくれないなら、俺も、もういいよ。お前とは」

「ねぇ……待って！待ってってばっ！」

　時すでに遅しだ。

　さっさと駅を出て、帰ろう。

　後ろで麻琴が何か言っていたが、気にせず来た道を戻る。今はまだ打ち解けるときじゃない。

　来た道ということで、交番の前を通り過ぎる。……と。

　交番の中には、まだ女の子がいた。

　しかし、かなり会話が行き詰まっているように見える。

　どうしたものか……と思っていたそのときだった。

　女の子が交番を飛び出した。

「待ちなさーい！」

　警察官たちが出ていくところをはち合わせてしまう。流れで、3人の大人がそろって彼女を追いかける。

　彼女は、また踏切で全てを投げ出そうとしているのだ。

　そんなことはさせられない。

　無我夢中で走るけれど、俺たちよりも一歩早く抜け出しているせいで、なかなか追いつけない。

　そして、女の子が踏切まで着いてしまった。

　目の前の遮断機を、命綱だったはずの腕で、抵抗なく退かす。そして、中へ侵入した。

　それを見た途端に、俺の足は2倍速になった。

　警察官の人たちと、あっという間に差ができる。

　俺とあの子の勝負になることを確信した。

　一瞬で踏切に着いて、俺は、間に合ったとひとまず安堵する。

「まだ生きろ！」

　精一杯女の子を突き飛ばし、向こう側に行ったのを確かめる。

　これでミッション達成……か？

　ふと気づく。

　あ、俺いま踏切の中

「……っ！」

　◇◇

　ほんっとうに、ざまぁみろ。

　いっつもそう。いつも麻琴は俺より先のところにいる。

　待ち合わせは先に待ってばかり。今回なんてひどすぎる。遅れた俺が弁解しても、早合点してる。そのくせ、一緒に行きたいからって先に改札を抜けている。

　なのにズルい。

　今回だけは、俺が先だった。

　いっつも先に待ってたくせに、最後の会話は「待って！」「ちょっと待って」だなんて、情けない。

　ほんっとうに情けねぇな。

　待ってほしいのはこっちだ。

　先走って疑ったり、うんざりしたり、呆れたり、そのくせ一緒に遊びに行こうとする。

　どうして信じてくれなかったんだ。やっぱあれか。日頃の行いってやつ？

　そっか、元は俺が悪かったんだ。

　じゃあ、俺こそ待ってなきゃいけなかったのかな。あのときの「ちょっと待ってよ」に応えなきゃいけなかったのかな。

　でもそしたら、さっき助けたはずの女の子は死んでいた。

　ひょっとしたら、俺たちが乗った電車の下で……。

　だから俺はこれでいい。

　◇◇

　でも、未練がある。だからまだいけない。

　待たせている誰かがいる。

「……」

『……なぁ』

「……」

『おい』

「……」

『なんか言えよ、気まずいだろ』

「進二……」

『あ、言ったほうが気まずかったわ』

　うつむいて、麻琴はひたすら黙り込む。彼女の中で、いったいどれだけの思いがあふれているのだろうか。

「……」

『……』

　しかし、急に。

「……へへっ」

　突然、すっと両の口角をつり上げた。

　笑っている。

「これで良かった。喧嘩したまま別れられて良かったんだよ……」

『どうして』

「大好きの最高潮から、どん底まで落ちるほうがつらい。それよりは、憎んだままだから。どん底のまんまだから、マシ」

『ほう』

「そうだよ。マシなはずなんだよ。私は、どん底のまんまだからマシ。そうだと思う。そうだと信じてるのに。……全然マシじゃない」

『そうなの？』

「私、ちゃんと信じれなかった。進二のこと。惨状をみて初めて、あぁ、そうだったんだって、理解した。でも、言葉じゃすぐに受け入れられなかった」

『本当だよ、ひどいな』

　麻琴はずっとひとりで悔やみ続ける。けれど、なかなか涙は流さなかった。

　だが、彼女のダムは突然決壊した。

「やっぱもう一度会いたい！もっかいチャンスが欲しい。せめて……せめて、ちゃんと別れを告げたい……後悔のないさよならをしたい。少しでも話がしたい……」

『……麻琴』

「進二……信じてあげれなくて、ごめん」

『ダジャレみたく言うなよ』

　俺はなんとかこの雰囲気をほぐそうとする。

　でも、いくらこの俺があたふたしたところで、自己満足だ。

　けど。せめて、俺も……。麻琴と……。麻琴と。

　できるはずもないってわかるけど。

　麻琴の背中に手を伸ばす。

　抱きしめたくて……。

　だけど。

『……！？』

　ばっと立ち上がった。

「私、もう行かなきゃ」

『……』

「次の瞬間に行かなきゃ」

『……次の……』

「私は生きてるから」

　そう言って、麻琴は俺の体をすり抜けていく。

　麻琴と俺は……。最初からすれ違っていたのだろうか。

　いやそんなはずないだろ。

　だけど、もういつもとは違う。

　麻琴も俺も。

　もう、待ってくれない。

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