『魔導ゴミ屋』セイの奮闘記

第一章

09 聖女レアの告白

　仕事を終えた僕は軽く息を吐く。

「よし、終わり」

　掃除道具を片付ける僕に、聖女ちゃんは目を輝かせて言った。

「珍しい魔導……」

「え、そうかな？」

「あんなの、見た事ない」

「あれ？　えと、今まで来てた人……えと、モルガンは？」

「会ったことない……」

「あれ、ああそか、モルガンの道順(ルート)は南区と……あ、貴族街か……ここは朝早くか、夕方になるな」

　そうだモルガンと僕は担当が違う。彼がこの地区へ来るのは朝か最終になるだろう。

「というかさ、ゴミ屋は故郷の村にいなかったの？　『神の祝福』持ちは？」

「私の村には居なかった」

「ふむ……まあ、『神の祝福』もちはギルドでも希少だったかな……僕含めて６……あ、いや５人しかいない。珍しいかもね」

　言いながら、ついモルガンを思い出してしまった僕は、少し目を伏せ空になったゴミ缶を眺めて言った。

「……水が乾いてから使ってね。濡れたままは汚れになりやすいよ」

「ええ」

「じゃあ、聖女ちゃんまたね！」

　手を上げ、荷物をまとめた僕は魔獣厩舎へ向かう。

「あ、セイさん待って」

「なに？」

　聖女ちゃんの呼び止めに、僕は振り返る。彼女は先ほどとは打って変わった雰囲気がある。

　彼女は真摯な瞳で僕を見つめていた。

　この目、知っている。

　僕は孤児院育ちと髪色で結構痛い目に遭い、疑り深い方だ。だけど、親身になってくれる人も大勢いる。

　そういう人たちが共通でもっている視線が思い浮かぶ。そんな人たちが本気で伝えたいときに見せてくれる時の瞳だ。

　彼女の伝えたいことが、とても大切なのだと感じる。だから、僕も聞くために姿勢を正した。

　僕は、彼女に対して特別な何かを感じている。だから余計に本気を見せなくてはならない。

「何かあった？」

「私、あなたに言わなきゃならないことがある」

「うん？」

　彼女は言い出しにくそうにしている。それなら僕は待つしかない。しばらく、言葉を考えていた聖女は、意を決して口を開く。

「私、『聖女』の力の中で、特別強いものがある……」

「うん」

「それが、『さとり』」

「さとり？」

　何だろう？

　あまり聞かない力だけど……言いにくいものかな？

「触(ふ)れた相手の考えていることや記憶、そういったものが解ってしまうの」

「へ？」

　僕は目を見張った。

　そうか！　『悟る』ってことか！？

　えと……てことは、考えが読める？

　あれ、まずくないかな？

　僕、結構失礼なこと考えたぞ！？

　それに、あれだ！

　考えが読めるってことは、つまり、僕が聖女ちゃんに対して思ったことに加えて、第一印象の複雑な感情が伝わってしまうんじゃないか！？

　どうしよう、嫌われる？

　いや、でも、慣れてるのか？

　いやいや、えっと……。

　わざわざ言うってことは……。

　あれ？

　でも、僕に妹がいるってのは読んでなかったか！？

　あの違和感はそういうことか！？

　んー？　どう言うことだろう？

　どこまでわかるの？

「やっぱり、気持ち悪い？」

「え！？　そんなことは無い……てか、読んだらわかるんじゃない？」

「……いま、どう思ってるかはわかならない」

「え？」

「私、触(ふ)れなきゃ見えない」

「ああ、そうなの？」

「それに、普段はマナで封じてて……表面しか見えないの」

「ああ、なら……」

「でもセイさんは別。とても深く見えてしまった……」

「あー……」

「それを謝りたい」

「……どこまで、読んだの」

　問われ、彼女は少し言いにくそうにしつつも、視線をそらさず言った。

「……セイさんの、誓い」

　僕は目を見開く。

「……それ」

　聖女は僕にだけ伝わるように言った。

「孤児院の皆を育て、エリナさん、呪詛、解呪。あと……探してる、仇」

「！？」

　目を見張る。

　一瞬、黒い意志が脳裏に現れる。

　口を封……ダメだ！

　僕は、誓った筈だ。敵以外を害してはならない。

　それに！　彼女、聖女レアは初対面だけど……特別な感情を持った相手だ。

　大切にしたい相手なのだ！

　葛藤(かっとう)と混乱で、僕は立ちすくむ。

　僕は……彼女に命運を握られたのか？

　まて！？　それならなぜ僕に伝える？

　どんな顔で彼女を見るべきだろう？

　口を開きかけた僕に対して、彼女は被せるように言った。

「誰にも言わない。もともと、言えない。今口にできたのは、誰も聞いてないから」

「……？」

　冷や汗が流れてきた。

　『神の祝福』は、大きな利益とそれに比した制約がある。

　僕の『回収』や『排出』にもある。僕の場合はたいしたものではない。だが、それでも縛りが覆ることがない。

　聖女ちゃんの制約は、おそらく……。

「他人に言えないの？」

　彼女は頷く。そして補足した。

「あと、嘘がつけない」

　僕は聖女を見つめていた。

　向こうからも同じだ。

　その瞳は、受け入れるか、そうでないかを見ているのかな？

　……暫く、その吸い込まれるような黒い瞳を見つめ……僕はどうにもならないことをぐるぐると考えた。

　そして、息を吐く。

「そう……か」　

「私、あんなに見えたの初めて。だから、身内みたいに思ってしまった」

　ああ。急に残念さを出してきたのは……素で接したってことか？

「あー……変なこと考えてて、ごめんなさい」

「変？」

　怪訝《けげん》な表情である。何か齟齬《そご》があるのかな？

「え……？　あれ？　えっとさ、どこまで解っちゃったの？」

「……？」

　いつ触(ふ)れたっけ？

　ゴミ缶を引き受けた時？

　それかゴミから庇《かば》った時か？

　危ないとかだったと思うのだが……うーむ？

　気になることをそのままにはしたくない。僕は、恐る恐る聞いてみた。

「さっきだよね？　何が、読めたの？　そしてどう感じたの？　僕に、教えてほしい」

「……」

　聖女ちゃんは言いにくそうにしながら考え、そして、小さく言った。

「一番は、私への印象……」

「……うぐぅ」

　一番アレな所か……。

　なんというか、自分に向けられたら、ちょっと引く感じの好意。

　その……特に女性が知れば気色悪がられるような、その、剥き身の……。

　えと、どうしよ？

　てか、僕は何を考えてたっけ？

　うわー！　はっずかしい！！

　初対面でそれって、今の僕、ゴミ同然に見られてない！？

　回収の手を作って僕を回収しようか？

　出てこれなくなるかな？

　それでもいいか？

　いやだめだ、僕はまだやることがある。

　ど、どうしよう……？

　僕は、表面には出さないようになんとか頑張った。だけど、心の中で至極(しごく)、混乱している。

　ヘンな汗がいく筋も流れ出てきた。

「セイさん？」

「はい！　へんな事考えて申し訳ございませんでした！」

　僕の謝罪に、聖女ちゃんは目を丸くする。

「私が悪い。見てしまったの、ごめんなさい」

「あー、いや、その……」

　どうしよう？

　何を言おうか迷っていると、聖女は僕に真摯な眼差しを向けた。

　それは、とても威厳(いげん)あるものに見えるし、また慈愛(じあい)の表情にも見える。

　なんだろう、これ、どんな感情？　僕では読めないや……。

「セイさん、もう一度言う」

「は、はい」

「私、『さとり』の力のせいで、偽りを口に出すことができない」

「……？」

「そして、『さとり』で見たことを他の人へ伝えることもできない」

「……えと？」

　聖女は僕を見つめ返す。

「深く見えてしまった人には、私のことも同じだけ伝えると決めている」

「……？」

「聞かれたことは、できるだけ答える」

「……え？　え？」

「だからまず、『聖女』と教えた」

「……」

「知りたいこと、教えて」

「聖女って……言っちゃダメなんだっけ？」

「私、まだ『聖女見込み』程度。神殿が発表するまで言えない」

「僕に言っていいの？」

「それは神殿の決め事。私が守るかどうかは別」

　いいのかそれ？

「広まれば、怒られる」

　……機密ってことか？

　まあ、僕も言うつもりはない。

「……じゃあ聞くけどさ」

　僕はようやく腹を決めた。

「僕にあんなこと思われて、気持ち悪く無い?」

　聖女ちゃんは黒い瞳、少し上げた。怒っているようにも見える。

「……私は、あなたと出会ったとき、同じ印象を持った」

　え？

　聖女ちゃんは少し頬を染めて、言った。

　そのー。僕が貴女に抱いた印象って、結構、複雑でどろどろしたものだよ？

　その、欲しいとか、そういう……あまり良いものじゃなくて、その……。

「出会えた！　と思った。直感で……他にも、いっぱい」

「……」

「私、あなた以上に、どろどろ、してる」

「えと……」

「だから、お互い様！」

「！？」

「私は、嬉しかった」

　表情の変わらない聖女ちゃんだが、頬が赤くなっている。

　僕も、それは同じだろう。

「あの……」

　僕が何か言う前に、彼女は言葉を続けた。

「人の心を深く見るのって、喜びなの」

「え？」

「私、色々みたい。……セイさんは特別深く見えた！」

「……」

「あんな、素敵なことはない」

「あー……」

「どろどろの想いも、キラキラの想いも、すべて宝物！」

　……そうか。

　僕は内心で残念なような、ほっとしたような、よくわかんない感情が生まれた。

「でも、私の『さとり』を知られたら、みんな、逃げていく」

「そう、なんだ」

　僕は、その力の当事者でないから、その苦悩はわからない。

　けど、想像することはできる。

　人の心は複雑だ。

　自分の考えを知られたくないと思う人もいるだろう。

　例えば、知られたら許せないヒトだっているはずだ。

「だから、ごめんなさい」

「え？」

「私は、貴方をもっと知りたい。でも、イヤでしょ？」

「……僕、ゴミ屋だよ？」

「職業が関係あるの？」

　その言葉は心に刺さる。

　この子は、僕の深い部分を読めたと言っていた。

　少し安堵(あんど)すると共に、少し残念とも思う。

「関係、無いかな？」

　僕はゴミ屋をしていて、言われたことや思ったことを思い浮かべる。

　ゴミ屋という、人があまりやりたくない仕事をすると……自らを虐げる人間が多くなる。自分の評価を自分で下げてしまうこともあった。

　また、対人に関して軽く見られることも多い。

　困った時は頼ってくるくせに「ゴミ早くもってけ！」とかの声もあったし、内心イライラしつつ、回収するなんてこともある。

　そういう部分は……知られたいような、知られたくないような、複雑な想いがある。

「私は、気にならない」

「そか……」

「でもセイさん……私、気持ち悪いでしょ？」

「僕、そんなこと思ってた？」

「……今、思っているかも」

　聖女ちゃんは頭を下げ、少し悲しそうにしている。

　僕は仕事用の皮手袋と中に着けていた樹脂製の手袋、二つとも外し、手の甲を差し出す。

「……？」

「嫌な記憶もあるけどさ、読んでみない？」

　僕は何故か、彼女に知ってもらいたいと思った。

　聖女ちゃんは驚きの表情をしている。

「良いの？」

「あまり綺麗な手じゃないけど……」

　僕の自嘲をきにせず、聖女ちゃんはおずおずとその手に触れた。