『魔導ゴミ屋』セイの奮闘記

第二章

30 試練迷宮清掃08 求めていた技能 前編

　遺体を前にした僕は、ラドックの言葉を思い出す。

　あの時彼は何と言ったか？

　それは、僕が初めて相談した日の事だった。

「僕、亡骸(なきがら)の回収ができないんです」

　神妙に聞いた僕に対して、彼は少し嬉しそうに言う。

「ほう？　それが悩みか」

「はい。ギルド長は『回収』出来ますよね？」

「当然だ。ダテでついた役職じゃねえさ」

「教えてください！　僕、今のままじゃダメなんです！！」

　彼は暫く頭を撫でつけて考え、言った。

「まず、俺たちに敬語はいらんぞ？　普段通り話せば良い。会議の時以外はな」

「え？」

「あのな、ここはゴミ溜めと仲良しの奴らばっかなのさ、スネに傷持つ奴が多い。お前さんの態度だと、舐《な》めて掛かるんだよ」

「えと、その……」

　何を言っているかわからず、戸惑う僕にラドックは笑う。

「俺だけじゃない。年上だろうが普段通り話すんだ。良いか？　お前さんは『神の祝福』を受けている。だが、舐められたら潰されるぞ」

　僕は目が丸くなった。そして考える。ラドックは「この職場は普通じゃない。だから意識を切り替えろ」と言っているように受け取った。ならば従うべきだろう。

「……は、うん。わかったよギルド長」

「セイよ、ラドックだ」

　率直に、変な職場だと思った。だけど彼の善意が見える。ラドックは信用できる大人だ。

「わ、わかった。ラドック」

「で、はじめの質問だが……今はダメだ。お前さんはモルガン付きだろ？　あいつに聞け」

「答えてくれない。そもそもモルガンさ……モルガンは、普通の『回収』で出来るんだ」

「んー？　そうかなのか……」

ラドックの眉間にシワが寄る。その表情は思う所がありそうだ。僕は尋ねる。

「ラドックは違うの？」

「俺は、工夫している」

「その工夫！　考え方だけでも良いんだ。教えて！」

「だから、先に覚えることあるだろ？　死骸なんかあまり出ん。あっても荷台に積めば良い。臭いが付くが、あとで掃除するだろ？　問題あるか？」

　臭いより亡骸が持つ澱んだマナが問題だろう。マナに敏感なキラとカラは気にしてぐずる。だけど、ここで言っても気にするなで終わってしまう。だから僕は答えた。

「言われたことは出来てるよ。亡骸の回収以外は」

　彼は鼻で笑う。

「モルガンは何と言ってる？　そっちを考えろ」

「出来ない奴……としか言わない」

　この時期、僕は所属したばかり。道順(ルート)を覚え、仕事自体は問題なくこなせていたとは思う。だけどモルガンの評価は厳しかった。「満足な仕事が出来ない奴だ」と言われ続けている。

　何が悪いか聞いても睨みつけるだけ……。「出来ない」の言葉とその解決策が思いつかない自分に、ずっともやもやしている。おそらく、ラドックも報告を受けているんだ。だから、出来ない奴だと評価されていると思う。

　唇を噛む僕にラドックは眉を上げて言った。

「セイ、俺たちの仕事はゴミを集めて処理場へ持っていくことだ。モノによって回収方法も排出先も変える。それは知っているな」

「うん」

「ただし、ゴミによっては工夫がいる場合もある」

「……」

「死骸もそうだが、マナ廃棄物が特にヤバくてな……。回収に一手間掛けなきゃならん」

「マナ廃棄物……マナが混じったゴミだよね？　ヤバいってどうなるの？」

「マナを大量に含んだゴミだぞ？　下手に混ざると何かが起こる。よくあるのはゴミの破裂だ」

　言いながらラドックは手で爆発する仕草を見せた。

「そもそも、マナを多く含んだモノは回収できんだろ？」

「え……そんなことはないよ？」

「なんだと？」

「僕、マナがそこそこ混じったゴミ、回収してる」

「回収、できちまうのか！」

「うん。後で辛くなるけどね」

　ラドックは少し考え、驚いた様子で聞いてくる。

「体は大丈夫なのか？」

「すぐに治るし問題ないよ」

「良いか、身体には気を付けろ。その……寝込んだら銭(ぜに)にならん」

「ありがとう。てか、冒険者の宿で出るゴミに混じってることが多いんだよ」

「それなら中身確かめ、別で持ち帰れよ」

「……わかった」

　了解と答えたが、そんなことしている時間は無い。モルガンの目が光っているのだ。早く回収できなきゃ怒られ、出来ない奴だとぼやかれる。それは嫌だ。

「まあ、話を戻すぞ。マナ廃棄物の回収法が生きるのは魔導学院での仕事だ。技術持ちは手当が付くからな、覚えたいって奴も出る。うちのギルドじゃ少ないがな……」

「僕、覚えたい！」

　目を輝かせて訴えた僕に、しかし、ラドックは首を横に振る。

「こいつには、規定がある。お前さんは満たしてないのさ」

「規定って、どんな？」

「５年の下積みだ。そんで上役、お前さんの場合モルガンだが、奴の許可があって、ようやく技能講習を受けれる」

「……」

　年数か……それにモルガンは許可をくれるだろうか？　唇を噛む僕にラドックはさらに続ける。

「当然だが講習料もいるぞ」

「う、高いの？」

「あたりまえだ。魔導に関する技能だからな。魔導学院で習い、礼金を出すんだよ」

　そう言いながらラドックが出した個人負担額は、かなり勇気のいる数字だった。習っても発動しない場合だってあり、そのせいで人気がないと付け加える。

「そう、か」

「まあ出来たら仕事が増えるし手当がつく。元は取れるようにになってるのさ」

「うーん……」

「そもそも、特殊技能はメシの種だぞ？　タダで欲しけりゃ自分で考え、工夫するんだ。銭になるかの判定は俺がやるからな」

「わかった。工夫してみる！　……あれ？　でもさ、それが亡骸の回収と関係あるの？」

「ある。コツが同じだ。マナ廃棄物の回収法をちょっと変えるだけで済むんだよ」

「そうか……」

「ま、死骸は別の意味でまずいことになるからな。回収しとけと上からいわれる」

「呪詛を防ぐの？」

「んー？　よく知ってるな。だが、そいつは滅多にならん。病気の方が怖いだろ？」

「あ、ああ……そうなんだね」

　ラドックはニヤッと笑った。

「ま、聞いてきた駄賃にコツの１つは教えてやろう。要は心掛けだ」

「我慢して、なんでも平気になれってこと？」

「逆だ。ゴミ屋はゴミが商売道具だ。モノを見極め、適した回収と廃棄こそが、良い仕事となる。それを忘れるな」

　良い仕事？　僕は首をひねり、呟く。

「……ゴミは要らないモノでしょ？　見極めるって？」

「セイ、考え方を変えるんだよ」

「どういうふうに？」

「ゴミは基本、役に立たんが、別の場所では銭(ぜに)になる」

「……お金？」

「例えば鉄がわかりやすいか？　あれは含まれてるモノを集めて、分けてるんだよ」

「それ、鍛冶ギルドに売るとか？」

「その通りだ」

　ラドックは説明してくれた。ゴミ屋ギルドでは一部のゴミ種は別で回収する。当時の僕はすぐに道順(ルート)仕事で、可燃ゴミ担当だった。不燃物は別で集め、使えるモノを解体職員が分別し、鉄などは鍛冶街に売りに行く。紙も魔導で同じことができるらしい。

「古鉄を混ぜると粘りが出るとかで、結構高いんだ。ま、こいつは一例だ。俺たちはな『ゴミに生かされ、ありがたい』そんなふうに思って仕事してるのさ」

「……魔導で鉄だけ回収できればいいのにね」

　そう、この魔導はよくわからない制約が多い。術者が不要だと思う物は沢山回収できるけど、必要な物は回収できない。

「それが出来れば苦労はせん。俺たちも要らなくなるぞ」

「ああ、そうだね。でも、ありがたいと思うかぁ……」

「小難しく言うなら、敬意か？　ゴミに敬意を持つのさね」

　ラドックは自分の言葉でほくそ笑む。僕はそれを真面目に受け取った。

「ふむ、敬意か、敬意、敬意……」

「ま、俺らの仕事ってのは結局、いらないものに適した処理するために、適した場へ運ぶだけだ。考えすぎるなよ」

「……はい」

　僕はラドックの言葉を何度か繰り返し、解決の糸口を探る。

　この時にもっと詰めて考えていればとは思う。だけど仕事が激増し、後回しにしてしまった。だから今、悩んでいるんだ。

「適した処理をするための仕事……。回収物に対する敬意」

　漠然としている。遺体を魔導で処理するために敬意……？　具体的でないな。

　もどかしい。何か掴めそうだけど、足りないってのがわかる。

　別視点の情報も必要か……？　魔導的な……！

　そうだ。魔女子さんとの雑談は魔導のコツなども含まれていた、何かヒントがないだろうか？

　僕は更に記憶を引っ張り出す。

　――――――――――――――――――――――――――――――

　最近の話だったと思う。雑談中に興が湧き、魔導がうまく出来ない話題になった。魔女子さんは目を輝かせて聞いている。

「で、先輩はできるけど、僕には回収できないモノがあるんだ。ずっと……」

「ふむ、同じ魔導なのに？」

「うん。どうすれば良いんだろう？」

「その回収できないモノって、何なの？」

「……嫌な気分になるかもだけどさ、動物の亡骸だよ」

「へえ！？」

「先輩は普通に回収できてるんだ……」

「セイができない……他の人には聞いたの？」

「うん。上の人に相談したんだけど、どうやら工夫がいるらしい」

「ふむ……」

「その工夫がわからないんだ」

「マナの動かし方は見えたんだよね？」

「うん」

　魔女子さんは小さく笑って言った。

「じゃあそれさ、魔導の個人特性かもしれないわね！」

「個人特性？」

「えっと、魔導学院が研究してる分野でね、魔導の発動はその人の性質と適正が関わってくるの！」

「……使う人によって何か違うって感じ？　威力？」

「そう！　下位魔導から現れるんだけど、威力は適性とか努力がいるんだけど、それ以外？　個人差で魔導を構成する部分が変わるの！」

「どんな風に？」

　問われ、魔女子さんは頬に手を当て考える。そのしぐさは本気で考えている風なのに滑稽に見え、かわいらしいと思ってしまう。

「例えば……セイが雨の日に使ってくれた『乾燥』、あれ下位魔導なんだけどさ」

「うん」

「セイは水のマナに働きかけてたよね？」

「ああ、そうだね。だけど人に見せてもらった魔導教本に載ってたからだよ？　水のマナに働きかけ、変化・移動。その場の水分を無くして乾燥させるって」

「そっかー。でも、あたしが習ったのは火のマナに働きかける方法よ！」

「へえ？」

「あたし、火のマナを操るのが好きだから使いやすいし、結果は同じ。でしょ？」

「そう、かな？」

　僕の使う『乾燥』は水のマナに働きかけ、その場から水分を取り除くように働きかけていた。火のマナを使う場合どうやるんだろうか？　少し気になる。

「ま、問題もあるのよ……。あたしのやり方だと、雨とかで火のマナが弱まる日は消耗が激しくなる。で、併用する場合、マナ不足で燃やせなくなっちゃうの」

「へぇ？」

「このマナの選択も含めた使い手の特徴が魔導の面白い所なの！」

「……つまり？」

「その人の性格や性質が、魔導に足かせと強さを付けるってこと！」

「なるほど」

「でね、中位魔導の習得にもすごく関わってくるの。面白いと思わない？」

「面白いかな……？」

　魔女子さんは楽しそうだ。彼女が興味を持っている分野なのだろう。

「中位魔導の場合はマナに対しての適性も重要だけどね！　得意・不得意で偏るの」

「マナの適性？　かたよる？」

「んーとね、苦手だとマナを動かしにくくなる？　あたしは全部得意だから、よくわかんないからなぁ」

「あれ、火が得意じゃないの？」

「火は大得意！　その火を大きくするためには、必要なものがいっぱいあるもん。全部得意じゃないとダメなの！」

「そういうもんか」

「ね、セイは苦手なマナってある？」

　少し考える。セルバンテス先生に教わった時は必死だった。だから、マナを動かすことばかり考え、苦手がどうとか覚えていない。一応、全てのマナは動かせるし、動かしにくいと思ったことは無かった。

「意識したことないな……全部、同じくらい動かせるよ」

「へえ？　じゃ、あたしと同じかもね！」

　これって普通じゃないんだろうか？　

　そういえば、メアリは神の祝福『魔導師』をもっているが金属のマナを扱うのは好きではないと言っている。

　思い返せば、他のゴミ屋ギルドの職員も、『回収』の魔導を発動させる時、僕より時間がかかる人が多い。『回収』は消耗こそ少ないが、すべてのマナを動かし、発動する魔導だ。だから人によって回収時間が変わるのか……。魔女子さんの言葉で新しい発見があり、僕はちょっと嬉しくなった。

「まあ、マナの適性が問題だとマナの動きは見えにくくなるし、発動しにくくなるんだけなのよ。出来ないってわけじゃないかな？」

「ふむぅ……」

　つまり亡骸の回収はマナの適性ではない。……少なくとも僕は、モルガンのマナの動きが見えていた。ただ、亡骸は回収の手に弾かれてしまう。だから魔導が違うのだと思ったんだ。

「たぶん、僕が亡骸を回収できないのは、マナの適性じゃないと思うよ」

「そか、じゃあやり方でなんとかなるわね！」

「どうすればいいんだろう？」

「んー、亡骸が嫌だとか、セイの中で心あたりとかない？」

「うーん……」

「たとえばさ、亡骸に触れるのムリとか？」

「ムリじゃないよ」

　僕はセルバンテス先生の指導もあったし、他にも解体作業の手伝いもしてきた。ヒトよりも慣れている。だけど、回収は出来ないんだ。

「僕さ、ちょっと前に魔物処理場で解体の手伝いをしてたことがあって、慣れているんだ。でも回収はダメ……。どうしてだろ？」

「んー……慣れと嫌は違うから？」

「え、なんで？」

「嫌だと思う感情って、ほとんどの人が持ってる。訓練で慣れても、本心は違うでしょ？」

「そう、だね」

「魔導はそっちが重要なの。てか、工夫してる人はなんていってた？」

「まだ教えることはできない。……本格的に習うなら、魔導の学院で習うんだって」

「ふむ……その辺り詳しくないけど、調べてみようかなぁ？　こっそり教えても……」

「駄目だよ！　お金が関わることだ。魔女子さん、怒られるじゃ済まなくなる」

「あう、そか」

　魔導技術はお金が掛かる。彼女はあまり気にしてないが、学院は厳しいと聞く。元々、魔女子さんのゴミ焼却仕事は、罰を受けたせいなのだ。僕のせいで立場が悪くなってはいけない。

「でも気持ちは嬉しいよ。ありがとう。時間がある時、もう少し試してみるよ」

「ん、じゃあセイ、がんばってね！」

　言いながら、魔女子さんは悪戯っぽい目で僕を見た。

「あのさ、セイ。あたし魔導の出来る出来ないを見つけた時、すっごく嬉しいの！」

「うん？」

　僕は出来ないと許されなかった記憶を思い出し、訝(いぶか)し気に聞く。

「出来なくても嬉しいの？」

「できないことってさ、その人の大切な部分が関わってるのよ！」

「大切な部分？　えーっと？」

「魔導って、人の特別な力だもん。苦手があって当然だわ！」

「……そうだね」

「で、その苦手を自覚したら、やり方は工夫できるし克服できるの！」

「苦手の自覚で克服……」

「その方が強くなるまであるの！　ね、セイも悩むくらい頑張ってるでしょ？」

「うん」

「それは無駄じゃないわ！　できないはすごく出来るための鍵よ。セイなら出来るわ！　ゼッタイ！」

　魔女子さんは笑った。僕もつられて笑う。

「ありがとう！」

　彼女の言葉を聞くと、簡単に出来そうになるな。

　――――――――――――――――――――――――――――――

　そうか、個人的要素だ。出来ない理由は自分にある。

　僕は考えを多方面へ広げた。それは遺体や葬儀に対する考え。先師達の、関わりありそうな言葉を思い浮かべる。

　まず、師匠。戦場で生き抜くかなり苛烈な教えだ。

　戦場を長く経験し、負け戦にも多く巻き込まれ、死体の山を見てきたという血生臭い体験談の一つである。

「戦場だと死体を盾にすることもあるし、隠れ蓑にすることもある。基本的には物として扱う」

「僕、出来ると思えないです」

「その場に放り込みゃ、何とかなる。無理とか嫌とか、クソの役にも立たん。出来なきゃ死ぬ」

「……」

「王都に住んでりゃ実感無いだろうが、いざって時はあるかもしれん。そんときは、まあ、生きてる者が先だと思っておけ。行動は１つになるさ」

「はい」

「でもなぁ、切り抜けた後のことだよ。無事で済んだと理解した時、ようやく申し訳なさと感謝が湧き出てくるんだ……」

「そう、なんですか？」

「ああ。おそらくだが、それが無いと獣になるんだろうな。人の形をした獣は、人に狩られるんだよ」

　師匠は遠い目をしていた。なにか思い出しているように見える。

「……」

「セイ、死体を見て何も感じなくなると、自分の死も近くなる」

「……え？」

「だから俺たちは、倒した相手に感謝と供養をするんだと思う」

「……」

「戦場に行かん奴に言っても仕方ないが、まあ年長者の体験談てことで、頭の片隅にでも置いといてくれ」

　何とも言えない表情を見せた師匠に、僕は頷くしかできなかった。

　極限状態においては遺体も武具として用いる。

　冷静になった時、後悔と感謝が湧き上がり……行動に移す。

　師匠の言葉は淡々としている。だから真実の響きがあった。

　続いて僕はセルバンテス先生の教えを思い出す。

　解体などの授業に加え、とても印象的なものがあった。それは葬儀に関わる心構えだった。関係は薄いかもしれないが、僕の中にずっと残っている。

「人は生まれを喜び、死を悲しみます」

「はい」

「ですが、従者は表に出してはいけません。感情の発露は主に任せなさい」

「……はい」

「我々は手配し、儀式を執り行った後まで、感情を抑え込むのです」

「それが大切な方でも、ですか？」

「当然です。今から想像をすべきです。そして覚悟をしておきなさい」

「解り、ました」

「ただし、とても情が深く多大なるご恩を頂いた主人に仕え、亡くし、どうしても発露したいという場合は存在します」

「はい」

「その場合でも、まずは葬儀を完遂することが最後の使命と思いなさい」

「……」

　先生はそこで軽く息を吐き、さらっと言った。

「全て終えたのち、毒杯を賜(あお)ればよろしい」

「っ！？」

　僕はセルバンテス先生の瞳を見る。その瞳の光には覚悟がみえた。

「それが、我々……。いえ、従者が過分の恩を受け、召し立てられた栄誉のお返しです」

「……はい」

「それだけの主に仕えることができた従者は、幸せですね」

　先生は少し微笑んでいたように思う。

　僕はその教えを確認する。

　重要なのは儀式の遂行。行動こそが恩義に報いる。殉死は栄誉。

　僕は、今までの回想で、印象に残った言葉を並べてみる。

　回収対象への敬意、問題は個人特性。自分自身の中にあり。遺体の扱いと感謝。弔いという儀式、恩に報いる覚悟。

　……ふと、レアが目に入った。

　同時に、彼女が馬車でこぼした言葉が思い浮かぶ。

「弔いは私の仕事」

　淡々とした言葉だけど、彼女の瞳は何か言いたげだった。

　弔いの場……。関係があるかもしれないな。

　そして僕は、強く印象に残っている、弔いの場を思い出す。

　それは逝ってしまった、セルバンテス先生の葬儀だった。