『魔導ゴミ屋』セイの奮闘記

第二章

17 アレンとリュシエル３

「うぅ……セイはいつもこんなの片付けてるの？」

　現場を見たリュシエルが小さく零す。

「うん、まあね」

「しかし量が多いな」

「んー……でもここさ、いつもこれくらいだよ？　冒険者はよく食べるからさ」

「確かに食べるけどさ……」

　『輝ける銀月亭』はいつも通りのゴミ量だった。しかし、他と比べると格段に多い。ここは冒険者の酒場である。食べる人、飲む人、騒ぐ人などが大勢いるのだ。当然消費量の幾分かが生ごみとして出される。ゴミ種としてはありふれているが、量をみたらちょっと引く。あと、足の速い食材は臭う。夏だとさらに悍ましくなる。

　ただ、良い点もある。ここの排出場と井戸が近く、後処理がしやすい。

　ときどき下働きのお兄さんがいて、ちょっと手伝ってくれることもあるが、今日は居なかった。

「これ、服に匂いつかない？」

「それは、まあ……」

「迷宮に比べれば大分マシだろ？」

　リュシエルの言葉をアレンが窘めている。

「いや……ここ王都じゃん」

「悪いねじゃリュシエルは……んー」

「セイ、リュシの愚痴は癖みたいなもんだよ。これが出る時はやる気の証拠さ」

「……んなことアンタが勝手に言ってるだけよ！」

　僕の前で言いあう二人はなんだか仲が良さそうだ。リュシエルも愛称でよぶのを許しているし、付き合いも長いのだろう。

「じゃあ……」

「大丈夫！　受けた仕事はきっちりやるわ！」

「あ、本当？」

「ええ、役割を教えてよ」

　彼女が匂いを気にするのは当然だと思う。孤児院でも感じるのだが、男性に比べ女性は臭いに敏感だ。メアリはよく鼻を聞かせてくるし、エリナだって敏感で、僕が気付かない臭いを嗅ぎつけてくる。だから僕は帰る前に聖王温泉を利用するのだ。

　ただ今回はアレンという力持ちがいるし、回収できるのは僕一人。リュシエルにはゴミ缶濯(すす)ぎを手伝ってもらおう。

「えっとゴミの回収は僕しかできないからさ、アレンはゴミ缶を僕に渡してよ」

「わかった」

「あたしは何したらいい？」

「リュシエルは空のゴミ缶に水を汲んでいれてくれるかな？」

「ああ、濯(すす)ぐのね？」

「いや、水入れるだけでいいよ」

「え？　なんで？」

「今日は魔導で終わらすさ」

「え、魔導？」

「いつもはやんないけどさ、二人が手伝ってくれるなら、さくっと終わらせるよ」

「どんな魔導使うの？」

「水の渦を起こすやつ。基礎魔導だね」

「……あまり聞かないわね」

「そう？　僕、洗濯屋の兄さんに教わったんだ」

「へぇ……」

「ま、始めよう『回収の手』よ！」

　会話しつつ、僕は『回収の手』を現す。リュシエルはぎょっとした。

「……それ、何？」

「あ、僕のゴミ回収魔導だよ。ちょっと他の人より違うらしいね」

「……ちょっと？」

「まあ、気にしなくていいよ。能力は同じだからね」

「……そう、なの？」

　まじまじと回収の手を見つめるリュシエルに、アレンが言う。

「ぐろい手って言ったろ、こういうことさ」

「アレンさ……正直すぎるといつか痛い目見るよ？」

「ごめんねセイ……もう仲間が痛い目見てる……」

「……ぐぬ」

「じゃ、はじめよっか」

　そしてふてくされたアレンを残し、僕たちは仕事を始めた。近くにあるゴミ缶を持ち上げ、回収の手へ中身を入れる。

　それに呼応してアレンはささっと動き、周りにあったゴミ缶を持ってきて置いた。

　おっと早いな、僕は急いで回収していく。

　そして、リシュエルも機敏に動いた。僕が空にしたゴミ缶を持って行き少し離して置く。

「水もってくるね！」

　彼女は素早く動き、添え付けの井戸から水を汲んでゴミ缶の中へ流し込んでくれる。

「てか、どれくらい入れればいい？」

「ゴミ缶一つに桶１杯で十分だよ」

「えと……だいたい３０個かな？　結構大変そう」

　少し、眉を上げつつも彼女は機敏に動いてゴミ缶へ水を注いで行った。水を注ぐ端からゴミ缶の並びを整えている。きっちりしてるんだな……。

「セイ、ほら一気にもってきたぞ」

　アレンはゴミ缶２つを軽々と持ち上げ、僕のそばに置いてくれた。

「おおー。やっぱアレンは力があるね。でもこぼさないでね」

「ははっ、大丈夫だ」

「あと衝撃与えるとへこむから気を付けて」

「ダメなのか？　俺たちの宿の奴、ほとんどへこんでるぞ」

「あれは喧嘩のせいでしょ？　……僕の仕事で壊すわけにいかないよ」

「ん、気を付ける」

「頼むよ」

　しかし、アレンが一気に持ってくると焦る。ペースを上げよう。

　僕はアレンに負けぬよう、回収を急ぐ。

　そして……この連携がうまく働き、あっという間にすべてのゴミ回収が終わった。

――――――――――――――――――――――――――――――

「おし、回収終了！　アレン、リュシエル……ってはやっ！？」

　リュシエルは僕が顔を上げたときには、もう水を注いでくれている。その素早い身ごなしに少々驚く。

「さすがだね！」

「ふふん、てかそのゴミ缶貸して。これ入れたら最後よ！」

「ありがと！」

「でさ？　どんな魔導できれいにするの？」

「ん、ちょっと下がっててね」

　声をかけ、２人を下がらせる。

　そして僕は王樹の葉を取り出し、水のマナを主に動かし魔導を編む。

　対象はこのゴミ缶が置かれた場所だ。

　水たちにその場で動きまわり、渦となる地場を作るようなマナの働きを意識する。

　川の急流がぶつかって、その際に起きる渦の映像を思い浮かべてマナを動かす。

　さらに『付与』を意識した。

「『水渦付場』！」

　発動と同時に、マナの光陣が場に描かれる！

　すると、その場にあったゴミ缶の水が、素早く回転が始まった！

「へぇ？　水が回転するの？」

「これで結構汚れが落ちるんだよ」

「って、全部に魔導を施したの！？　消耗激しくない！？」

「そういう場所を作ったんだ。思ったより軽いよ。てか、洗濯屋の兄さんは一日中やってるもの」

　実は兄さんに教わったのは水に渦を作る魔導であり、場に付与する技術は僕の応用である。前に魔女子さんのお手伝いで、処理場一体に『乾燥』を付与した。その使い方が結構面白く、しかもマナ消費は意外と少ない。だから使ってみた。もしかしたら、僕に合っているかもしれない。

「洗濯屋……ねぇ？」

「あれ、利用しないの？　冒険者の装備も奇麗にするって言ってたけどな」

「いやぁ、ちょっと高いのよ」

「あんなん使えるのは、上位の奴らじゃないか？」

「でも……魔導って、もっと疲れると思ってたわ」

「んー、ちょっとは疲れるけど、戦闘の使い方とは違うんじゃないかな？」

「そんなもんかね？」

「一応、向き不向きもあるかもね」

「イニス……うちの魔導師にも聞いてみたいわ」

　僕みたいな職と、冒険者の魔導は違うに決まっている。彼らは魔導を戦闘に使うことが多いのだ。僕のような仕事は、魔導を使う頻度が多い。ゴミの回収先なんか３００件くらいある。しかし、途中休憩をいれてもマナは持つし、余裕すら残るもんだ。

　逆に、戦闘時で用いる魔導は消耗が大きい。『魔闘の目付け』は使っている間中ずっと消耗が続くし、『魔闘の型』は使った後の疲労と消耗が格段に激しくなる。

　おそらくだが、『魔闘の型』は使えても５回が限界だ。それに王樹の葉がすごい勢いで消えてしまうから、金銭的にも使いにくい。

　ここまで考え、僕はアレンの仲間に興味が湧いた。

「そっか、アレンの仲間は魔導師だっけ？」

「ああ、イニスは魔導を使うぞ」

「どんな人？」

「えと……」

「んー、今度会った時に紹介するよ」

「あいつ気難しい奴でさ、勝手に教えたらダメっていうのよ」

　気難しいか、冒険者は個人主義で自分の技能は秘密にするひともいるんだっけ？　その辺りの通例を僕は理解していない。個人によるとは思う。だけど嫌がることは避けるべきだ。

「そっか、それじゃ会える日を楽しみにしておく」

「すまん。イニスは細かいことに気の付く奴でな。俺は魔導に関しては良く解らんから、あいつの嫌がることまで話してな……」

「アレンってばさ、温厚なイニスをキレさせんだよ。『知らない奴が魔導を語るな！』って」

「そか、怒られたんだね……」

「ああ……だから、俺は奴の魔導は言わないと決めた」

「ほんと、アレンは感覚で話すからねー」

　眉を顰めるアレンにリュシエルが楽しそうに肩を叩く。

「じゃあ人柄の方を教えてよ」

「んー、イニスは俺たちのまとめ役をしている」

「違うわよ。アレンが突き進もうとするのを、イニスとあたしが止めたり行かせたりしてる」

「苦労してんだね」

「なんだよ、俺が悪いみたいじゃないか」

「戦場の常識で行動するなって言ってんじゃん……」

「……」

「まあまあ、身に着いたものはなかなか取れないよ。てか、３人パーティーなの？」

「いや、ニナが居る」

「もう！　ええと……狩人出身のニナはちょっと遠くからきててね、言葉に慣れてないんだけど、いい子よ？」

「……ニナは鍛冶も出来て、職人気質だから、素かもしれん」

　ふてくされたように言うアレン……。

　ただ、君はいつも何かしそうな雰囲気があるんだよ。ちょっと話してても、気が抜けない。

　どこか師匠に似た雰囲気を感じるな……。

　ふと、ゴミ缶の水が跳ねた。

「……っと、もうそろそろ水回収しなきゃ」

「おお、手伝うよ」

「ありがと」

「なに？　水なんか木の方へ流せばいいじゃん」

「いや、ゴミが残ってるんだよ？　それ全部回収して、ゴミ缶を乾かすのさ」

「ふーん、そか、じゃあ空のはあたしが並べてくわね」

　それから僕は渦の魔導を打ち切り、ゴミ缶の汚水を回収していく。アレンがゴミ缶を渡してくれて、リュシエルが空のゴミ缶をひっくり返して並べてくれる。

　やはり三人だと早いし、彼らの動きは洗練されているな、全てのゴミ缶が綺麗に並んだ。

「おおー、すごく早く済んだよ！　ありがとう二人とも！！」

「こちらこそ！　書類全部書いてくれて助かったよ！」

「そだよ、気付かなかった部分まで、ありがとね！」

「セイ、また仲間たちと会ってくれよ。たぶんイニスもニナも気に入るさ」

「うん、楽しみにしとく！　もし近場の仕事とか、王都のこととか、力になれそうなときは声かけて」

「いいわ、その時はよろしくね」

「迷宮での立ち回りも見てみたいな！」

「だね！」

「えと、お手柔らかにね！」

　そしてここでの回収は済み、僕たちは互いに手を振る。

「それじゃ、僕は次の回収に行くから、またね！」

「またな！」

「じゃね！」

――――――――――――――――――――――――――――――

「グァ！！」

「グルゥ！」

　鍵を返した僕を魔獣厩舎のキラとカラが僕を迎えてくれた。

「っと、お待たせ！　結構早かったでしょ」

「グゥッ！　フゥ！！」

「グァグア！」

　おや？　２頭(ふたり)とも、機嫌が悪そうだ。

「悪かったって、機嫌直してよ２人とも……」

「グゥルルル……」

「グァ……」

　こういう時は耳元を撫でると意外と話を聞いてくれる。僕は２人の首筋を撫でながら、話しかけた。

「どうしたの？　なにかあった？」

「グァッ！　フウッ！」

「グゥルル……」

　どうも、イライラ、いや警戒しているのか？　何かあったのか？

　それでも彼女たちは言うことを聞いてくれる。僕は火蜥蜴車を発進させた。

　ふと出口付近、人影に目が行く。

　ローブ姿……魔導師かな？

　距離もあるし、僕は気にせずキラとカラに声を掛けた。

「行こう」

　そのとき、突風が吹いた。

　強い風。僕の帽子を跳ね上げる！？

　焦り、空中でそれを掴んでさっと頭へ戻す。

　かぶり直して、周りを見回す。

「……？」

　視線。

　振り向こうと思ったが、キラとカラが一気に走り出した。

　僕の髪、みられたかな？

　……なんとなくだけど、嫌な感覚があった。

「……」

　見回して、しかし、キラとカラがなぜか速度を上げる。仕方ないか、僕は気にしないことにしてさっさと次へ向かった。