『魔導ゴミ屋』セイの奮闘記

第二章

06 セイの記憶３ ――エリナとの日々

　エリナは物腰のやわらかい女性である。だけど少しでも話をしたら印象は変わるだろう。彼女は言動の端々に、何かをやらかすような雰囲気を持っていた。

　とにかく行動が読めない。彼女独自の理論で動いているんようだけど、時々その理論的なものをぶっちぎって事を起こす。

　たとえば、私財で孤児院を建てるなんて、考えられないことだ。

　エリナは『僕を育てたい』という理由で貴族のパパと喧嘩し、全てを失うような選択をさらっと取った。

　止めようとする貴族のパパに、一歩も引かない。

　ついには貴族のパパが折れ、条件を出して人を遣わす。

　条件の一つは教育をセルバンテス先生にさせるといったものだ。僕が彼の眼鏡にかなわなければ、排除するといった条件も加えた。

　それを受け、エリナは大丈夫だと胸を張る。根拠のない信頼が、幼い僕に向けられていた。

　……そういった人を勝手に信じてしまう部分こそが、彼女の魅力を作ったんじゃないかな？

　そしてその魅力で、『貴族のパパ』を始めとしたヒトたちを、彼女の言葉で言う『たらし込んだ』のだ。

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　いつの時かはわからないが、エリナは笑って言った。

「武器はいっぱいあるけどー……１番は気持ちなの！　おうちで疲れるパパたちを、ぬくぬくにしてあげなきゃだもんね」

「ふーん？」

「いい男は寂しがりよー？　自分の世界を理解してほしいし、それなのに近づかせないの！　おばかさんよね！」

「そう……なんだ」

「妾《わたし》はね、そういった良い男を転がすの、得意だったわ！」

「転がす……どうやって？」

　エリナはニヤーッと笑った。

「いろいろあるわ！　貴族のパパは詩をほめてくれたけど、妾(わたし)、詩は頑張ってないんだよねー」

「へえ？」

「頑張ったっていえば、街の出来事はしっかり押さえてたし……あと、パパたちが妾《わたし》の何がほしいかを知ってなきゃなんないし、キレイになる秘訣とかも？」

「ふぅん」

「キレイになる秘訣はね、最低限は姐さんに教わるけどさ、結局は自分で発見しなきゃダメなの。てことは、頑張らなきゃでしょ！」

「頑張ったの？」

「んふふー」

　その問いに、エリナは笑うだけだった。

　ただなんとなく、凄く頑張ったように思う。

　だけど、それをまるで感じさせない。

「それはまたこんどね！　ねえ、セイ！　……お話したげるね！」

「うん！」

　エリナは読書好きだった。僕に多くの物語を彼女自身がお話として語ってくれた。

「セイ、大陸の真ん中にね、すごいおっきな木があるのよ」

「おっきな木？」

「そうよ！　広ーい壁みたいな、キラキラしてる山よりも高い木！」

「へえ？　壁？　見てみたいなぁ」

「王樹といってね！　もう凄いんだから！」

　それから、エリナは嬉々として王樹と神話を語る。

　しかし、彼女の独特な解釈が混じっていた。

「でね、日の神様は絶倫でね！　毎日毎日求めるのよ！　魔月の女神様は大変だわね！」

「絶倫？　求める？」

「あー、まだ詳しく知らなくて良いわよ。でもさ、魔月の神さまも凄いの！　産むわ産むわ365の子たち！　賑やかでしょうねぇ！」

「いっぱい産んだんだね」

「そ、でもね、魔月の女神様はやり手ね！」

「へえ？」

「日の神様とも仲良しなのに、月の女神様とも仲良しでさ！　なんと、５人の神様を産ませたの」

「ふーん？　んー？　産ませた？」

　エリナはにやーっと笑う。

「セイにはまだ早いかな？」

「？？」

「魔月の女神さまは、悪女ねぇ」

「悪女って悪い人なの？」

「どうかしら？　妾《わたし》も悪女だもの」

「エリナが？　なんで？？」

「セイはさ、妾《わたし》をどう思う？」

「エリナ好き」

「えへへー」

　なぜか照れるエリナ。

「妾《わたし》はいちお、貴族のパパのだからね……」

「？」

　エリナは小さく笑う。そして、少し寂しそうな表情を浮かべた。

「あのね、セイ。あなたはいつか、誰かを好きなるわ。それはね、普通の好きじゃないかんじの、強く求めて無茶苦茶にしちゃうような好きよ」

「え……？　う、ん？」

「その子はね、とってもいい女なの！　セイでもきっと、手が届かないくらい」

「遠くにいるの？」

「あーかもかも？　だから、出会ったら逃しちゃダメよ？　手を伸ばし続けなさい。誰よりも先に捕まえるの！　良い？」

「……うん」

　意味は解らないまま頷いた。

　そんな僕を見てエリナは話を変える。

「あー、そうそう、神様のお話はね、続きがあって……」

「うんうん」

　それから、神話を聞いた。

　だけど、その前のやり取りのほうが胸に残った。

　エリナは僕を自分で育てるつもりだったらしい。彼女が知っていることを惜しみなく話してくれた。

　彼女の詩は恥ずかしがって教えてくれなかったけど、僕が字を読めるとわかったら、とても嬉しそうに笑って本を薦めた。「男の武器にもなるわよー」と言って、貸本屋から見繕ってきた。

　今でも大好きな物語『魔女子の冒険』は流行り物だったらしい。

　それから様々な分野の本を持ってくる。『魔導の初歩教本』に『神話』、『詩集』、『哲学』、『騎士物語』、『世界冒険紀行』など……。

　僕は全て書き写した。『魔女子の冒険』は面白いし、エリナが一緒に読んでくれたから、特別好きになっている。

「これがいいわよ！　『魔女子の冒険』！　ドラゴンとか出てくるし、世界の冒険、迷宮の話もあるの！」

「へえ？」

「読んであげるね！」

　そう言って僕を膝に乗せて一緒に読む。

　僕はその光景が目に浮かぶようだった。

　それくらいその物語は面白く、魅力的である。エリナの朗読が巧みだったからかもしれない。

「ね！　エリナ！　ドラゴンっているの！？」

「いるわよ！　なかなか会えないけどね！」

「どこにいるの？」

「あら、会ってみたいの？」

「んー、僕、ドラゴンと話してみたい！」

「あら、話すの？」

「うん！　だってさ、僕、戦って勝てる？」

「無理ねー」

　エリナは苦笑をうかべる。

「だからさ……まず話してみたいな」

「……変わってるわねぇ」

「魔女子の冒険では話してたもん！」

「あー、まーその、うん。そうねー」

「あと僕さ、世界を見てみたい！」

「良いわねぇ、もうちょいおっきくなったらねー」

「ねえ、エリナ！　一緒に行こうよ」

「んえ？　あー、そうねぇ？　セイがとびきりいい男になったら、行こうかしら？」

「いい男ってどうすればなれるの？」

「悪女に転がされて楽しめば、いい男よ！」

「へ？　え？　転がされるの？　で、楽しむ？」

「そう！　すっごく辛くて、悲しいかもしれない。けど、負けないでね！！」

　今思い出しても無茶苦茶だ。だけど、当時の僕はそのまま受け取り、どんなことも頑張ろうと思った。

「えと？　え？　あー、うん。負けない」

「貴族のパパもねー、妾(わたし)みたいな悪女に騙されてさ、お金と権力いーっぱい使ったけどね、平気な顔してるの！」

「それがいい男？　お金稼げば良いの？」

「それだけじゃダメよ。なんていうのかしら？　絶対負けないひとになるの！」

「負けない？　うん、なる」

　エリナはにやーっと笑う。

「あとは、そうねぇ……身だしなみとか色々あるけど、そのへんは習ってるんでしょ？」

「うん」

「セイはさ、まず女の子を好きになりなさい。君はきっと、悪女に誑《たぶら》かされるから！」

「え、そうなの？」

「もちろんよ！　いい男はね、かわいいだけの子は物足りないわ！　あなたが惚れちゃう子は間違いなく悪い女よ！」

「……よくわかんない」

「でしょうね」

　笑うエリナに僕は眉を曲げた。だけど、ちょっとだけ理解できたと思う。僕はエリナみたいな、わけのわからない人が好きだ。

「ならさ、僕はエリナに転がされるよ！」

「あら、妾《わたし》に？」

「さっき、自分を悪女っていってたよね？　エリナが転がして！」

「あははー、妾《わたし》が転がすかー、それはとっても高いわよ？　今のセイじゃ払えないかもね？」

「えー……」

「でもまー、悪女が惚れちゃう秘伝を、特別に教えちゃおうかな？」

「うん！」

　そこから、彼女の持論を展開する。

　何度も聞いた。

　もうこれでもかというくらい、何度も僕に伝える言葉だ。

「いい？　自分の仕事を本気でやって、そんで……素敵な恋をしなさい。ね！」

「んー？　んんー？　お仕事？　恋？」

「お仕事は男を磨くわ！　恋は、まあその時になったらわかるわ！」

　僕は首を捻る。その姿を見て、エリナは嬉しそうにしていた。

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　……ある日、エリナがいつもと違う感じで、僕の瞳を見つめる。

　なんとなく雰囲気が違う。彼女は僕に聞いた。

「セイはさ……」

「うん」

「冒険……するのね？」

「え……？」

「世界を旅して、冒険する人、冒険者たちと一緒……」

　僕は目を輝かせた。

「え、冒険するの？　すごいね！　僕、世界中のいろんなものを見たい！！」

「……マナを扱って戦うんだわ」

「え？　ええ？」

「……うん、きっとそう」

　エリナが真剣な顔で僕を見ている。なんだか、確信を持っているような表情だ。

「あの、あのね、セイ……」

「ん？」

「たとえ魔物でも、無意味に殺してほしくない」

「……」

　彼女はどうしたのだろうか？　エリナはその髪と同じ色をした紫水晶の瞳で僕を見つめてくる。僕はその不思議な炎が揺らいでいるような瞳に、吸い込まれるような気がして、何も言えない。

　僕を見ているんだけど、何か違う物を見ているような気がした

「妾《わたし》に、戦士のお客もいた。すごく嫌なときがある」

「え？」

「殺しを楽しんでいる人、嫌だった。顔も見たくないと思ってしまったの」

「……？」

「そう、人も、魔物も、楽しみで命を奪う戦士は……。星が翳ってしまうわ」

「なに、星？」

「そう、星」

　意味が解らない。だけど、大切な気がして僕は彼女の視線を外さないように頑張る。

　重くて逃げ出したいような圧があるのだ。だけど、それは逃げるような気がする。逃げたら彼女は僕から興味を失うだろう。

「セイ、貴方にはその星を翳らせてほしくないわ」

「僕にもあるの？」

「……ええ」

「じゃあ、僕は……」

　何も殺さないと言おうとした。だけど、エリナの言葉が被さる。

「あのね、相手が襲ってきたり、食べるためであったり、……依頼だったりで、貴方にとって意味があるなら、命を奪わなくてはいけない」

「……」

「妾《わたし》だって命を食べるもの、殺さないのは無理」

「……うん」

「それに妾《わたし》はね、手は出してないけど、何人か、生きていけなくなったヒトがいる。ちゃんと覚えてるし、罵倒されたこともあるわ。でも、仕事と割り切ってる」

「えと……」

　僕にはなぜこんなことを言うのかわからない。だけど、ずっと心に残っている。

「だからね、線を引いて。自分のために」

　僕はずっと彼女の瞳から目を離さずに見つめていた。そして、頷く。

　単に「殺さない」といった返しでは駄目な気がした。だから、考え、答える。

「……僕、誓うよ。楽しみで、殺さない。それと、なるべく、殺さない」

　それを聞いて、エリナは小さく笑ってくれた。このとき、僕はなぜだか胸の辺りに炎が灯ったように思う。そして、彼女は続ける。

「セイ……お願いよ。出来るだけ、人や動物に優しくして……そしたら、貴方の星はもっと輝く」

　僕は、エリナの言葉を胸に刻み込む。

「わかった」

　答えたらエリナは笑い、急にいつもの彼女に戻った。

「ふふ……優しさの無い男はつまんないからね！」

　この日より……僕は彼女の言葉が持つ意味を考え、ずっと胸に残ってている。

――――――――――――――――――――――――――――――　

「……人や動物に優しくして」

　レアの言葉に僕はぎょっとなって意識が戻る。

「ああ、うん……エリナが言っていた」

「あのね、私も、２人目の母さんが言っていた」

「え？」

「うちは、家畜を世話してお金稼いでたの」

「ああ……」

「肉になってもらうから……感謝して優しくするの……」

　……レアの言葉に響いて、さらに別の記憶の珠が浮き上がった。

「……あ」

　その言葉で思い出したのだろう。これは……セルバンテス先生との記憶だ。

「これ……見て良い？」

「ああ、良いよ」

　レアの言葉に僕は答える。

「ありがとう」

　小さく微笑み、レアはその光珠に触れる。

　そして僕は、はじめて動物を殺した時の記憶を、思い出した。