『魔導ゴミ屋』セイの奮闘記

第一章

27 セイは家族と夕飯を

「兄さん、ご飯だよー」

　座り込んで月を見ていた僕に、メアリの声が聞こえた。僕は立ち上がると中へと入る。扉のすぐそばにメアリがきていた。

　彼女は驚きの表情を見せる。

「ちょ、兄さん！？　何で上、着てないの？　服着てよ」

「あーごめん、汗かいたんだ」

「も、もう……兄さんてば……」

　何故か頬を赤らめた。

　どうしたんだろ？　タオルは中にあるんだよ。手を伸ばそうとしたが、メアリがこちらを見ずに渡してくれた。

「はい、これ」

「ありがとう」

　それで体を拭い、上着を着る。

「今日のごはんは何？」

「座ってからね」

「わかった」

　食事に関しては朝食を僕が用意する代わりに、夕食はメアリとレジスが交代で作ってくれるのだ。はっきり言って僕が作るより２人が作ったごはんのほうが美味しい。

「お待たせー」

「兄ちゃん遅いよ」

「にいちゃ、お腹すいたー」

「ごめんよ、皆」

「えーと、セイくん？　メアちゃんたち待たしちゃダメじゃよ」

「あーエリナ……ごめんね。悪かったよ」

「兄さん、次からは呼ばれなくても戻ってね」

「うん、ちょっと興が乗ったんだ。気をつける」

　それぞれの言葉を受け、僕は席に着く。

「みんなお待たせ、それじゃっと」

　僕が音頭をとり、全員が目を閉じてお祈り捧げる。

「日と、二つの月と、王樹の恵みをいただく今日のこのひと時を感謝します。神さまに感謝を」

『神さまに感謝を』

　神さまへのお祈りを捧げ、皆が目を開ける。僕はメアリに聞いた。

「メアリ、今日は何かな？」

「今日ね、大公じゃがいが叩き売りしてたの！　だからいっぱい買ってきて煮て潰してバターと三日月にんじんを和(あ)えてサラダにしたわ！」

「あー、美味しいよね」

「あと昨日のシチューが残ってたからさ、ミルクと水で足したけど、もうこれでおしまいね。食べちゃいましょ」

　大公じゃがは安いのに何でも使えるな……と甘味の強い三日月にんじんで見栄えも良く、甘みもありそうだ。あと木製の深皿にいっぱい、魔(マナ)キャベツの炒めものが置いてあった。

「これ、魔(マナ)キャベツかい？」

「野菜売りのゼンおじさんがおまけしてくれたの！　だから刻んで、塩で炒めただけよ。兄さん今日はマナの疲労があるんでしょ？」

「うん。ありがとう」

　ゼンおじさんは緑の爆発髪(ヘアー)おじさんで、野菜売りをしているのだ。この前、僕とレジスで大掃除の手伝いをしたばかりだよな……。その礼ってことかな？　ありがたいね。

　魔(マナ)キャベツは生でもいけるし、煮ても焼いても良いキャベツだ。だけどマナが多く含まれているせいか、少し黒ずんでいて見栄えが悪く、しかもちょっと苦みがあるせいで人気が薄いと聞く。

　だけどマナを消耗してる人が食べると甘く感じるし、回復も早くなる。今日も僕は美味しくいただけるだろう。

「オレ、画材屋の手伝いの後、釣りしてきた。おっきな魚が釣れたよ」

「本当だこれなに？」

「良くわかんない。けど……アマなんとか？　って言ってた。癖があるけど食べれるってさ」

「わたしも魚の名前よくわかんない。でもさ、塩振って蒸し焼きにしてみたんだけど……」

　メアリは基本、料理は何でもできるが、魚が苦手であまり料理したくないらしい。逆にレジスは魚料理が上手だけど、肉の処理はちょっと苦手みたいだ。僕は一応、肉の処理は得意だったりする。

「ねえちゃ、ルネ、こえほしい！」

　ルネが紙で包んだお土産を指した。

「シャミ鳥の串焼きね。兄さんありがと」

　シャミ鳥は「シャミー」って鳴くからそう呼ばれている。簡単に捕獲できるらしい。屋台で濃い味付けで売っていた。さっき師匠におごってもらったものである。

「うん。師匠からちょっとおごってもらってさ、人数分あるよ！」

　今日の食卓はちょっと豪華だね。

　黒パンとクリームシチュー、大公じゃがと月にんじんのサラダ、川魚の包み焼き、それからシャミ鳥の串焼きである。あと、魔(マナ)キャベツの炒めもの。

「美味しそうねぇ」

　エリナも表情を和らげている。そして、僕たちは言った。

『じゃ、いただきまーす！』

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「兄さん、今日はかわったことあった？」

　メアリの言葉に、僕は少し考えてから答える。

「実は紅銀の魔月神殿に行くことになってさ、レア……巫女さんに会ったよ」

「魔月神殿……の巫女さん？」

「いやぁ、なんか、変わった子でさ、雑用押し付けられてたの」

「へー？　要領悪いの？」

　聖女がゴミ捨てっておかしいとおもったのだけどね。僕は誤魔化す。

「そのへんはわかんないけど、珍しいことに黒髪でさ……僕の髪見ても平気だし、変わった子だったよ」

「変わってるって？　どう変わってるの？」

　力になりたい存在なんてのは言いにくい。

　だから、印象の方を伝える。

「何か、色々見抜く感じ？」

「んー？　見抜くの？」

「そそ、絶対に隠し事はできないかんじのヒトだね」

「へえ？」

「だけどさ、神職の儀式でよくある勿体ぶった話し方はしないね。話しやすい子だった」

「ふーん？」

「セイくんは、お兄さんしてるのねぇ」

　エリナがニコニコと褒めてくれる。

「うん。まあ……僕一番上だもん」

「兄さん、エリナママに鼻の下伸ばしてる」

「あらー？　妾(わたし)ゆうわくしちゃった？　えーと、メアちゃんは妬いちゃダメよぅ」

「妬いてない！」

「エリナ、メアリは年頃だからさ、あんまからかわないでよ」

　そんなやりとりをしていたが、ふと、メアリが聞いた。

「てかさ、兄さんこれから魔月神殿が担当なの？」

「え？　うん。そうなるね」

「じゃさ、巫女さんを探してほしいの。たぶん、兄さんくらいの年頃だと思う。お礼言いたくてさ……」

「んー？　どんな子？」

「えと、顔は、表情変化しにくい子。その、わたしもさ、あの時おろおろしてて、しっかりと覚えてないんだけど、眼鏡の上司っぽい女性と２人組でね。ぼそぼそしゃべる感じ」

「髪は？」

「正装なのかな？　頭まできちっとかぶってて見えなかった」

　そうか……その特徴だとレアに似てると思ってしまうな。会った時に聞いてみるか。

「でもさ、その巫女さんと何かあったの？」

「兄さんの怪我を治してくれたのよ。魔月神殿の巫女さんが、奉仕活動に来てたの」

「え……？　ああ、そうだった……」

　一瞬、自分が受けた傷を思い出して手をやった。

　昔、エリナが呪詛を受けたときにやられたものである。

　暴漢に襲われた時、僕は刺されて倒れた。３日後に目を覚ました時、メアリが取り付いてて、何で生きてたのか聞いてもわんわん泣いててわからなかった。

　後で巫女さんのおかげだとは聞いているけど、それどころじゃない状態が続いた。

「あの時怖かった。兄さん意識無かったし、冷たくなって……もう、ね」

　あの時……一番大変だったのはエリナだ。

　呪詛と怪我とルネの……本当に、生きているのが不思議だと思う。まあ僕も意識を失っていたけれど、運よく身体に問題はない。

　ただ、エリナが倒れたことで、孤児院が存亡の危機を迎えた……。

　僕たちはさまざまなツテを頼り、師匠や近所の方々に協力してもらって、今でこそ何とかこの孤児院が存続している。

　メアリも僕も、その大変な時期でそちらまで頭が回らず、助けてくれた２人を忘れていたらしい。恩人だというのに、名前も聞けなかったのは……失敗したな。

「解った……。あそこに僕の命の恩人がいるんだね？」

「うん。何か凄い『聖祈』で兄さん助かったの。エリナママは、その……」

　本人の目の前であり、メアリは口をつぐむ。

「妾(わたし)がなぁに？」

　串焼きを上品に頬張り、怪訝な顔をしているエリナに、僕たちは目配せしあう。

「後で、詳しく教えてよ。かなり遅くなったけど……お礼しなきゃだ」

「うん」

　僕たちは頷く。

　そこに沈黙の天使が通り過ぎたようで、皆が暫く無言でご飯を食べる。

　それを破ったのは、ルネだった。

「にぃちゃ、れーにいちゃ！　こえ！」

「あー、ありがとルネ」

　ルネがレジスに何か渡したな……なんだろ？

　様子を眺めていたらレジスがこちらに向く。

「あー、でさ。兄ちゃんほかには？　仕事どうだった？」

「え？　えと、魔女子さんが相変わらず、すごい魔導を使ってた」

「あー、処理場の？」

「うん。なんかさ、火柱を三つ立てて捻じれさせて焼き尽くす魔導を撃つんだよ。広い範囲を焼き尽くすの。毎回ちょびっと違う工夫が入ってるの、凄いと思う」

「すっごいんだろうなぁ！　姉ちゃんも出来るようになる？」

「え、ちょ、解んない！」

「メアリは先に試験だよね？」

「あ、うん。でも教本を読んでるかの試験になりそう。前に兄さんが付き合ってくれてよかった」

　僕はこれでも魔導に興味があり、魔導教本を借りて読み込んだ。面白いってこともあって結構読み込んでいるかもしれない。

「あとで勉強手伝おうか？」

「うん。お願い」

「メアリは優秀だからな……」

「なにいってるの。兄さんは『日月の学び舎』飛び級したじゃん」

「試験受ければ良いだけだし、あの時は必死だったもん」

「でも、問題出すの上手いと思う。わたし、こんな解釈あるの！？　って思った」

「うーん……僕、引っかけ問題が苦手でさ、結構いっぱい問題やったのさ。でもそれ、ひとの嫌がることが上手いってことだよ？」

「もう……。だけどわたしより読み込んでるきがするわ……」

　ぶちぶち言いつつ、メアリは今日のアマなんとかって魚があまり好きじゃないのかな？

　ゆっくり食べている。ちょっと癖があるんだよね。彼女は臭いに敏感かもしれない。僕は気にならないくらいだけどね。たぶんこれ、蒸し焼きよりスープにした方が良かったかも？　レジスなんかは魚の骨を綺麗に外して食べている。

　あと魔(マナ)キャベツの減りがよくないかな？

　これってマナの消耗がないと苦いんだよね。僕と、なぜかルネだけがパクパク食べている。子供の時はマナが消耗しやすいのかね？

　ちなみにいま、この魔キャベツがとても甘く感じている。味付けが少し邪魔かもしれない。人によって味わいが変わるから、味付けに困る食材だよね。

　というか今日の僕は、さすがに疲れを実感してるよ。

「エリナママ、シチューはいらないの？」

　ふと、レジスがエリナに聞いた。

「んー？　美味しいけどねー、体の線を保たなきゃなのよー、素敵なパパ捕まえるにはさ、食事もちびっと我慢ねー」

　今のエリナは高級娼婦時代の意識のようだ。でも、彼女はちょっと痩せてきていて、心配になってしまう。

「エリナママ、食べたら美味しいよ？」

　レジスのポツンと出した言葉に、エリナは暫く目を瞬かせ、シチューを口に運ぶ。

「そおねー、たまには良いかな」

「ママ、美味しい？」

　ルネの問いかけに、エリナは笑う。

「うん！　すっごく美味しいわ。えーと……ルネ？　ちゃんも食べなさいな」

「うん！　ルネ、まなキャベおいしーの」

　僕はメアリと一緒に、皆の食べる姿を眺めていた。