『魔導ゴミ屋』セイの奮闘記

第一章

16 セイはアレンと友人になる

　僕は散らかっているゴミを集めて回収し、ベタベタのゴミ缶を３つ空にした辺りで、アレンが水桶２つをぶら下げ、走って戻ってきた。

　いくらか溢《こぼ》しているのは良くないな。バランスが鍛え足りないのか？

　いや、性格だろうな。『溢れても良いや……』とか雑に思ってんだろ。僕の師匠ならゆるさないけどなぁ……。でも、彼の身のこなしなら気をつければ出来ると思うが……。

　アレンをこっそり分析しながら仕事を続ける。

「セイ！　汲んできたぞ！」

「ありがとう、助かるよ」

　ここのゴミは量が多い。あと６缶ほど残っている。ゴミ缶にも飛び散ったらしき汚れが付いていて、イライラしていたところだ。

　水桶一つを貰い、勢いよく掛けてその汚れを流す。

「ずいぶん汚れているんだね？」

「昨日、喧嘩でもあったんでしょ」

「あー、うん……わかるかい？」

「ん、これはマイルズさんかなぁ？　あのびっくり髭のおじさん、悪さした人をゴミ捨てにぶん投げるからな……」

　何がおかしいのか、アレンは吹き出しつつ聞き返してくる。

「見たのかい？」

「三日続いた時さ、文句いったんだよ？」

「なんて？」

「えっと、『せめて、週に二回までにして！　じゃなきゃ回収したくない！　てか、掃除して！！』って」

「うわ、マイルズさんなんて？」

「『悪さする奴がいるから難しい！』だって」

「あの人、無茶するからな……」

「僕もさ、『じゃ、回収やめようか？』　って言ったんだよ。そしたらさ、『そのかわり、そいつらに掃除させる』とかえしたのだよ……」

　それでもこの散らかりようである。やっぱ、回収やめよっかな？

「だけど……散らかってるね」

「前はもっと酷かったんだ……これでもよくなってる」

　あれ、なんで僕がマイルズさんを擁護(ようご)するんだ？

「これでかよ……」

「てかさ、アレンからみて、マイルズさんはどう？」

「どう？　といわれてもな……」

「きみは冒険者なんだろ？　マイルズさんの……んー、強さはどうみる？」

「あー、魔身者(タウルス)だと思うよ、あの力と攻撃の読みにくさ……」

　魔身者(タウルス)とは……生まれつき、マナ経路の発達が体の方に結びついたマナ特異者である。牛みたいに強力な腕力と強靭な体力の持ち主だ。しかも動きがマナと連動しているので、力を入れた様子がないのに強い力を出せる。

　しかし、マナの操作が苦手で、魔導や聖祈などは使いにくくなってしまう。

「正解。マイルズさんの強さの秘密、直接聞いたから間違いない」

「あー、聞くって手があるのか……でも怒ってる時はなぁ……」

「世間話で聞きゃ良いじゃん」

「いやぁ……あの人を寄せ付けない雰囲気だしてるじゃん？」

「え？　マイルズさんは話好きだよ？　怖いのは雰囲気だけだし」

「そうなのか……？　まあ仲良くなってれば解るか」

　なんか本気で考えだした。ちょっと水を向けただけなんだけどなぁ……。

「まあ、殴り合いはしたくないなぁ」

「おや、そうなんだ？」

「んー？　セイは殴り合っても行けるか？」

　おいおい、何で僕が殴り合うんだ？

「僕は殴んない。魔導があるからゴミで埋めるよ。この宿まるごとね」

「げ、その攻撃は嫌だな……」

「だろ？　ゴミ屋はある意味最強なのだよ？」

「でも、奇襲されたら？」

「生き残れば勝ちかな？　そのあたりは自身あるし……で、次の日から毎日ゴミで埋める。『ごめんなさい』するまで」

「はははっ！　そりゃ闘いたくないな」

　冗談のつもりだけど、いざってときはやるからな。君も覚悟しておくがいい。

　僕は心の中で思いつつ会話を続けた。

「でもさセイ、この宿って汚い方なの？」

「いやー？　冒険者の宿はこんなもんじゃない？　君の方がしってるんじゃない？」

「……いや、ゴミ捨て場をじっくり見ることは無かった」

「あーそか」

「他と比べたらどうなんだ？」

「……泊ってる人たちが冒険者だからなぁ？　普通の宿に比べたら汚れてると思う」

「冒険者の宿の中では？」

　なんだ？　アレンは宿を変えたいのかな？

　ここの評判は悪く無いって聞いてるけどな……。僕は一応マイルズさんの顔を立てる意味で、事実をちょっぴり盛って伝えた。

「他は……うーん……やっぱ冒険者の宿は似たり寄ったりだろうね？　大きな宿の中ではキレイな方かも？」

「綺麗には思えないな……」

　アレンは腕を組み何か考えているようだ。

「冒険者の宿にはさ、これでもあちこちで文句言ってるんだよ？　でもさ、殆どのところは答えが同じ。今度から加減するってさ」

「あははは、加減してこれな」

「掃除のチェックはマイルズさんにしてもらってるんだけど、あの人のキレイと僕たちのキレイは違うんだよね」

　ぼやきながらも僕の手は動いている。水で流したゴミ缶の汚水まで回収し、最後の一つを見る。

「おや？　なんでこれは避けてたの？」

「僕の勘でさ、大物だと思う」

　それは蓋を閉じ、上に重しを載せられたゴミ缶だった。こういうのって、大体大物が捨てられている。

　僕は恐る恐る重しをとって蓋を開けた！

　そして！　酷い臭気が辺りを漂う！

　更に漂う異様な雰囲気、なにやら怪しいマナを含んでいるようにも思える。

　あー、やっぱりかー……変わった形の骨とか、残骸、魔物の血だ。

「うっわ、これはきついかな？　アレン、離れときなよ」

「お、おう……」

　僕はドン引きなアレンを気遣う。

　……もちろん、彼のためである。この臭気と表現に困る見た目の内容物は、耐性が無ければ吐いてしまうヒトも居る。たしかちょっと良い所のお嬢さまが、この手の光景を見てぶっ倒れた事があるって聞いた。

「いや、大丈夫。きついけど、大丈夫だ」

　彼は平静を装っている。内心はどうなんだろうね？　大丈夫を繰り返すあたり、ダメかもしれない。僕は速やかに中のものを回収しようと少し考える。

　回収の手に移す時に臭気が上ってくるし、濁ったマナが漂う感覚から、僕もきつい。息を止めて臭気に備えた。

　おそらく、このゴミは解体した魔物の残骸だろうな……。血液を主とした体液が含まれ、変質したのだろう。しかもこれ、日が経っている……。ずぼらな冒険者が、ゴミを出すの忘れてたのか？

　うーむ。この臭気は服につくかもな……せっかく『浄化』してもらったのに、今日は後を引くかもしれない。

「僕もこの臭いはきついんだ。吐いちゃうかもだから、離れてほしい」

「！？　君がかい？」

「……」

　誰が、とは言ってないんだよなぁ。

　こんなんで僕が吐いていたら仕事にならない。だけど、アレンは長時間、ゴミの大群と向きあったことはないと思うのだ。

　僕は意を決してそのゴミ缶を持ち上げ、『回収の手』からこぼれないよう慎重(しんちょう)に回収していく。

「うっわ、中身はよりきっついな！　コレ！」

　正直者《アレン》の言葉に答えない。

　僕は臭気が早く減るように急いで回収し、桶の水を半分程、この缶１つにつかうほど何度も濯ぎ、その汚水も回収する。

　アレンはなぜか近くで僕の作業をみているようだ。

「アレン、臭うでしょ？　離れればいいのに……」

「いや、でも友人が頑張ってるんだ。俺は、見届けるよ」

　少し首を捻る。いつ友人になったんだろう？

「えっと、アレン？　友人？　僕と？」

「あ、え？　俺が勝手に決めたんだけど……」

　僕は持っていたゴミ缶の処理を急ぎながら、目を丸くして言った。

「初対面だよ？」

「そうだけどさ？　ダメかい？」

　回収作業とすすぎを終え、ようやく綺麗になったゴミ缶を片手でぶん回して水を切る。

「僕はただのゴミ屋だよ？」

「すごい仕事じゃないか！」

　そんなことはないと思うぞ？

　僕たちって結構ひどい感じに見られるよ？　てか、時々『あっちいけ！』　とか『はやくなんとかしろ』とか言われたりするよ？

「あー、えーと、僕……黒髪だよ？　気持ち悪く無いの？」

　僕は帽子を取って見せた。見せながら、ぎょっとするような視線を想像し……小さく俯《うつむ》き、彼の表情を探る。

　しかし、アレンは怪訝《けげん》な顔をしていた。

「黒い髪はめずらしいな？　けど、なんで気持ち悪いんだ？」

　黒髪に忌避感なし？

　ま、まあそういう人もいないわけではないが……でも、この王都では嫌がられるのだ。少なくとも、ぎょっとされることが多い。

「アレンは、他にこの髪色を見たことあるの？」

「んー俺さ、最近この国に来たんだ。まあ、ここではあまり見ないけどさ、東部の国堺(くにざかい)で仲良くなった奴らが……たしか、そんな髪色だったな」

「そうなの？」

「冒険者やってたら、結構あるんじゃないかな？」

　そうか……アレンは離れた土地からきたのか。

「そか……」

　これでも僕は友人を自称するヒトたちから、何度か痛い目に会ったり、やり返したりしている。

　だから、友人だろ！　って申し出には穿《うが》った見方をしてしまうのだ。

　暫く考える。そして、僕は聞いた。

「……なんで、僕と友人なの？」

「君は俺の目標を笑わなかっただろ？」

「……」

　冒険者は……失礼な人が結構いる。

　相手を傷つけるような言葉を選んで投げるヒトが多い。それは彼らが競争意識を強く持ち、他を蹴落としてでも良い『依頼』を得ようとしているからだろ。

　だから、アレンのようなちょっと甘そうな性格が相手の場合、口先で攻撃し、凹ましておくのだろう。

　僕は少し考えた。

　友人……まあ、良いか。彼みたいなのは珍しい。ちょっと危うさを感じるけど、悪人ではなさそうだ。

　ただ、抵抗感はある。……僕の性格上、こんなことあらたまって言うのは恥ずかしい。……まあ、でも、こういうのも縁なのかもしれないな。

「うん。じゃ友人？　……でいいよ。うん。その、よろしく」

「よかった！　よろしくな！　セイ！」

　言われて、差し出された手に、僕は手袋を外して答える。

「……ああ、よろしく。アレン」

　こうして僕たちは握手し、友人となった。

　ただ、場所的にはゴミ集積場である。しかも臭うゴミ回収をしたばかり。つまり、僕とアレンは臭い仲という奴になりそうだなぁ……。

　まるで嬉しくないや。