『魔導ゴミ屋』セイの奮闘記

第一章

10 聖女はセイの心に触れる

　レアはおずおずと僕の手を取った。

「やっぱり、抵抗あるかな？」

「私、嫌がられることが多かったから……」

「ああ、そうか……」

　『神の祝福』は大きな素質である。

　だけどその能力に関わる『制約』があり、その強制力は僕たちを強く縛るのだ。このあたりを把握(はあく)しておかないと、困ることが多い。

　『さとり』はかなり強力だが、彼女が言う【自分が嘘を言えない】や【本人以外に話せない】は絶対だ。

　『神が与えた力の反動』と考えるべきかもしれない。

　僕も『神の祝福』で『制約』があるからわかる。

　そう。『回収』と『排出』にも制約があるのだ。

　僕が試み、見出した制約は３つある。彼女との対比として挙げてみよう。

　――　１つ目は【回収はゴミ以外できない】

　これは今朝考えていたものだ。『僕がゴミと思ったモノ』でなければ回収の手は働かないし、弾く。

　これでも色々と試している。家具なんかも、綺麗すぎたら回収できない場合があって、壊せば回収できた。

　死骸がダメってのは、僕が死骸をゴミだと思っていないからだろう。

　――　２つ目【回収の手を扱えるのは自分のみ】

　人手を使って回収できたら楽だと思い、孤児院の妹たちと試した。

　しかし、『回収の手』は他人が触れると同じ力で弾いてしまう。

　飛びついて弾かれてしまった妹のメアリは、涙目になった。

　更に僕が回収の手に触れた状態なら、他の人は回収できるか？　まで試している。しかし『僕自身がゴミを入れる行動』をとらないと、回収できない。

　どうやらこの能力、楽はできないようだ。

　――　３つ目【回収しておける時間は有限である】

　『回収』とはマナを使って自分の魔導領域へ収納場所を作る力っぽい。

　これの維持にもマナは使われており、なるべく早くに『排出』をしないとその間マナが消耗する。

　そして、この消耗が続き過ぎると命にかかわるらしい。そこまではさすがに試していないが、排出が長引くと不調があらわれてしまう。

　つまり……僕の能力でも、これくらいの制約があるのだ。

　『さとり』という彼女の能力に対する制約は、もっと大きいだろう。

　小さく息を吐き、僕は伝えた。　

「『神の祝福』の制約を知らないと、信じることは難しいんじゃないかな？」

「そうね」

「どんな記憶を見たいの？」

「……ふふ、ちょっとだけだから大丈夫」

「何が？」

　小さく笑い、目を閉じて、僕の心？　記憶？　を読みだす聖女ちゃん。

　本当、何が大丈夫なんだ？

　一応、僕にも秘密や知られたくないことはたくさんある。

　だけど、聖女ちゃんだけが知ってくれるなら……彼女であれば、知られても良いかな？　と思う。

　誰にも漏らさず、僕のことを知ってくれている、自分が好ましいと思うヒトが居るって、悪くないように思える。

　一応、僕は最近の仕事やら考えごと、後は師について武技をならっていることなど、ぼんやり浮かべてみた。

「セイさん、辛かったね……そして、頑張った」

　聖女ちゃんは僕の何を見たのだろ？

　彼女は手を放さずに、こちらを見てくる。

「辛くないよ。慣れたもんさ」

「……でも」

「解ってくれる人はいるし……」

　聖女ちゃんは唇を尖らせた。

「聖女ちゃんもさ、『さとり』って理解してもらえないんじゃない？」

「うん。見た内容、その人以外言えないのに……」

「……たぶん、わからないかも？　てか、心が読めるって広まったら危ないんじゃない？」

　聖女ちゃんはこくりと頷く。

「危なかったことはある」

「え？」

「神殿のヒトは、私の力を知ってる……」

「うん」

「で、ある方に詰め寄られて、酷い目に遭(あ)いかけた」

「っ！？」

　何故か異様に腹が立つ。僕は少し声を荒げた。

「大丈夫だったの！？」

「司教さまが助けてくれた。で、詰め寄ったヒトは、遠くへ行ったわ」

「そう……か、良かった……どこに？」

「……王都にはいない」

　それ逆恨みされてないかな？

　それとも司教さんとやらが、始末した？

　あ、もしかして聞いたらまずいか？

　神殿にとって聖女ちゃんがどの程度の存在か、僕はわからない。だから不安である。

「それは……あ、えと……あー……その……」

　あー、何か口ごもる感じ？

　これ、言えない？

　誰かの心を読んだ情報ってことかな？

　嘘は言えないから、こんな詰まっている？

「私は大丈夫」

　うーん、彼女が大丈夫だっていうのは……嘘が言えないし、間違いないだろうが……。

　聖女ちゃんは賢《さと》いところがありそうだけど、素だと抜けてるしなぁ……。

「抜けてるは余計……」

「うあ、読まれた」

　唇を尖らせる。可愛い……。

　っと、ん？

　彼女はちょっと手を放し、じとっと睨(にら)んできた。

「その……困る」

「え？」

「……」

　ああ、可愛いって思うのもダメ？

　彼女だと、そういうの慣れてそうだったけどな。

「……むぅ」

　少しいじけた様子を見せると、聖女ちゃんは再び僕の手に触れた。

　あれ？　……いまさらだけど気が付いた。

　僕も男だから、彼女のような可愛い女性と触れあえば、異性としてのドキドキがあるはずだ。

　特に初対面の時に現れた彼女自身を求めるような、どろどろしたものがあったのに、そういったモノが湧き上がらない。何故だ？

「あ、それは……」

　視線を向けた僕の言葉に、レアはもどかしそうに言おうとして、言えない感じに見える。

　んー？

　誰かの心を読んで知った、ナニカが関係してるってこと？

　ってことは、制約的な何かがある？

　言えないようなこと？

　んー……あれ？

　そうか！　触れた相手は、そういった情欲を抱けないとか？

　『聖女』ならありそうな気がする……。

「言えない……。ごめん」

「いや、うん。良いよ」

　しかし……それだと、この『さとり』の力は彼女にとってどんなものだろう？

　枷(かせ)になってないのかな？

　でも、心を見るのは喜びだと言ってたし……うーん？

　ただ、見られる側だと……特に、他人に言えない考えや、後ろ暗い思いを読まれるって、立場のある人間は恐れるものだ。

　僕は立場的にはアレだけど、暴かれたらマズイ記憶もある。

　それを暴露された場合……僕は捕まり、孤児院の皆も巻き込まれてしまうかもしれないって怖さはある。

「私、そんなことしない」

「うん。わかってる」

　僕にとっては問題ないだろう。彼女を信頼しているからだ。

　それは僕の初対面の印象という、あいまいな部分が強い。

　だけど、自分の『神の祝福』を調べ、研究した身として、この制約を体感しているから、より確信をもって彼女を信じることが出来る。

「セイさん、見せてくれてありがと」

　不意に聖女ちゃんは手を離した。

　手が離れた瞬間、僕は彼女の危うさに気が付く。

「聖女ちゃん、えっと……」

「うん？」

　僕は聖女ちゃんが気になっている。何とか力になりたい。

　それは出会った瞬間に起きた想いが強い。

　だけど……彼女は神殿の『聖女』である。僕はどうすれば彼女の助けになるだろう？

　そういえば僕は、彼女のことをほとんど知らないのだ。

　だから……出しかけた無責任な言葉を飲み込んで、言った。

「僕、これから仕事があるからさ、行かなきゃ」

「ああ、そうね」

　ちがう、じゃない。『さとり』で見てもらえば早いのだけど、これは言葉にしたい。

「神殿はほぼ毎日の道順(ルート)だから明日も来るよ」

「そう、よかった」

「こんどは、その……聖女ちゃんのことも教えてほしい。また、会えるかな……？」

　……結局は飲み込んだままである。だけど、僕の言葉に聖女ちゃんは目を細めた。

「大丈夫。また明日も会える。あと、私はレア。呼び捨てで良い」

　そう言って表情にはちょっとしか出てないけど、照れたように見える。

「レア、解ったよ。なら僕も呼び捨てにしてほしい」

「……うん。セイ、よろしくね」

「よろしく！」

　そして、僕が行こうとすると、レアが呼び止める。

「あ、待ってセイ。１つ良い?」

「え、なに？」

「……その」

　レアはすごく言いにくそうに、こちらを見ている。

「どうしたの？」

　そして、思い切ったように言った。

「エリナさんの『解呪』、聖祈では無理」

「っ！？」

　それは、僕の誓いの一つだ。

　僕の恩人である孤児院長エリナは、呪詛を受けてしまい、今はまともな状態ではない。

　そして『解呪』といった力があると知り、神殿に頼んだこともある。

　だけど、拒否されていた。

　寄付の金額かと思い、仕事に打ち込んでいた面もある。

　急に言われた僕は、どんな表情をしていたのだろう？

　おそらく、妹たちにも見せていない顔をしているはずだ。

　だけどレアは物怖じせず、僕をみつめている。

　僕は、小さく、低く聞いた。

「……なんでムリなの？　寄付は関係ない？」

　彼女は頷く。

「ええ」

「……」

「『解呪』は、私も使える」

「……うん」

「けど、それは呪詛を攻撃する力。広まらないよう、食い止めるもの」

「へ？」

「穢れたマナ、『瘴気』を攻撃する『聖祈』。それが『解呪』」

「……？」

「……ヒトの体では、耐えられないほど、強い力なの」

　……僕は、自分の考えていた目的の１つが、崩れていくような気がした。

「神殿のひみつ」

「……そう、だったのか」

「セイ……本当はね、呪詛は知らないでいた方が良い」

　レアの言葉に、僕は首を横に振った。

「僕はエリナを……戻さなきゃいけないんだ」

「ええ……でも、方法は……。その……うぅ……」

　なにやら言えない感じだ。誰かの記憶を読んで得た情報か……。

「別の方法、あるんだね？」

　レアは頷……けないでいるが、なんらかの答えを示そうとしてくれたようだ。そうか、なら調べよう。何とかなる。いや、何とかしなきゃ。

「レア……ありがとう。僕、もっとがんばってみるよ」

「……うん」

　その時、鐘が鳴った！

「あ、こんな時間か！？」

　急いで行かなきゃだ。

　手を上げる僕に、レアは悪戯っぽく言った。

「セイ。いってらっしゃい。こんどは、他のことも見せて」

「え？」

「今日見えたのは貴方の強い感情、誓い、触れてる間の考え」

「……そか」

「私、貴方の助けになる。そのためには知らなきゃなの」

「それ……喜びだっけ？」

「うん。そして、出来る限り力になりたいの」

　彼女の瞳には力がある。その瞳に僕は惹かれるままに答えた。

「解った。だけどさ、僕もだよ。君のことを教えてほしい」

「え？」

「僕、貴女の力になりたいんだ。できる限り、ね」

　僕はさっき飲み込んだ言葉をすっと出せた。レアは小さく微笑む。

「ええ」

　こうして、僕たちは別れ、それぞれの仕事へと向かう。

　聖女レアとの出会いは、僕にとって大きな衝撃だった。

　僕は出来る限りこの縁を大切にしようと思う。