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第4話-武闘大会二日目②

「そろそろか……」

　肩を軽く回して、闘技場に足を踏み入れた。

　次の敵は……まじか。

　"東條鋼牙"

　俺が唯一覚えている嫌いな男だった。

　所属国は"聖王国ブライドリース"か。大方、自らの戦力をひけらかして世間様の光に当てるって寸法……か？

　俺達と考えてる事は一緒だな。

　取り敢えず言えるのは、俺が嫌いな奴が敵だってことだ。

「久しぶりだな。まさか、テメェもこの世界に来てるなんてな」

「……」

　金髪にイキってギラついた瞳、これをコイツは美玲に向けたのだ。

　腰にあるのは長剣。それなりに業物ではありそうだが……お前なんかに使えるのか？

「あの時とは違ぇぞ？　ぶち殺してやるからなぁ！」

　大方、神様から貰った"力"で蹂躙してきたんだろう。高校の時から下衆な表情は一切変わらないな。

　俺は漆黒の刀を取り出す。鎧は必要ない。

「審判、早く始めろ」

　嫌いな敵と会話をするなんて、あるわけないだろ。

「急かすなよ。怖いのか？」

「……」

　調子に乗り過ぎだ。昔ボコった時から、立ち振る舞いから何から何まで進歩してない。

　ああ……でも、美玲に手を出したコイツを、今なら殺せるのか。

「あーあ……、この世界はホントに、理性を捨てろって言ってくるよな」

　その事実が可笑しくて、その欲望に耐えられなくて、つい、ふと言葉が漏れた。

「あん？」

「そろそろ始まるぞ」

　審判の開始の合図が鳴り響いた。と、同時に俺は敵(・)の両腕を斬り飛ばした。

　一回戦目のバトルロイヤルで気が付いたんだけど、死にはしないが痛みは現実そのままらしい。火傷も結構痛かったしな。

　つまり、斬られた痛みは脳に届くらしいぞ。

　イキった顔は痛みに歪んで、悲鳴をあげた。

「終わってねえよ」

　金的を全力で蹴り飛ばす。

　敵は痛みに蹲った。

　次は脚を切り分けた。

　悲鳴が煩いから、鞘を口に突き刺す。

「……力を貰った程度で俺に勝てると思ったのか？

　生憎だけどな、あの時に恨みを抱えたのはお前じゃなくて、俺なんだよ」

　美玲に手を出して、逃げられた腹いせにイジメの発端を作ったのはコイツだ。

　単調に言えばそれだけの話。だけどな、それを起こしたって恨みはな、解決したって事実だけで解消されるわけがないんだよ。

　背骨が切り離されないように、刀で内蔵だけを斬り裂く。背骨がイッたら死ぬからな。

　目に指を入れて抉った。

　鼻に刀を突っ込んで引き裂く。

　鞘を喉奥まで突っ込んで、串刺し状態にして、鞘を取っ手代わりにして、素振りの容量で地面に叩き付ける。

　鮮血が舞う。

　コイツは殺(・)す(・)。

　試合という名の一方的な暴力の時間が終わりを迎えた。

　＊＊

「アイツも来てたんだ」

　無遠慮に私に触れたクソ野郎だ。

　陵の顔を見て、愉悦そうに表情を歪めたから、彼にボコられた後も更生は一切しなかったんだろう。

　嫌な思い出が過って、鳥肌が立って寒気すらする。

「大丈夫か……？」

　隣に座っていた炎帝ことエリスが、私の内心を気取った。

「大丈夫だよ」

　土足で踏み入られたくない領域だから、私はあっさりと内心から追い出した。

　ちょっとだけ下を向いていたら、観客から悲鳴が聞こえた。

　なんだろうって思ったら、もう試合は始まっていて、クソ野郎の腕が宙を舞っていた。

「なんだ今の速さは……」

　エリスはしっかりと見ていたのだろう。口を開けて唖然としていた。

　多分、陵が全力を出したんだと思う。

　ただ、そこで終わらなかった。

　金的をけたたましい音ともに蹴り潰して座り込ませると、四肢を全て斬り離した。

　煩い悲鳴に蓋をするように、鞘を喉奥に突っ込んで、斬りつけて、地面に叩きつけた。

　一方的な虐殺だった。

　この闘技場じゃ死なないけど、だからこそ、二度と立ち上がれないように、生きていけないように、廃人になるように、ボコボコにしたんだと思う。

　陵が動きを止めて、審判に目を向けると、そこで試合は終わった。

　＊＊

　このまま殺して帰るか、それとも、少し時間を空けてから殺すか。

　……後にしよう。

　指輪、あれの事を追跡出来るか？

『承知しました。対象に目印を付けます』

　試合会場から運び出される前に、指輪から何かが飛んで、敵と一緒に外に連れ出された。

　美玲の元に向かった。

「大丈夫だったか？」

　観客席に座っていた彼女に話し掛ける。

　隣には炎帝と呼ばれていた女が居た。いつの間に仲良くなったんだかな。

「大丈夫」

「そか」

　元々空席になっていた美玲の隣に腰を下ろした。

「アイツ、この後、殺してくる」

　彼女にだけ聞こえるようにボソッと呟くと、ビクッと身体を揺らした。

「キラは悪かったな。参考にならなくて」

「師匠、怒ってた？」

「……まあな」

　子供から師匠って呼ばれたことと、内面を見透かされたことにむず痒さを覚えた。

　周囲に座っていた観客の視線が俺に集中していた。

　まあ、そりゃあそうか。

　あんな一方的な虐殺を見たら、怖いよな。

「その剣技を教わることは……出来るか？」

　そんな雰囲気の中で、炎帝は物怖じせずに訊ねてきた。

「無理だ。そもそも武器が違う」

　西洋の叩き切るタイプを、刀と同様に使うのは無理だ。

「そう……なのか」

　残念そうな顔をした。

「オリハルコンランクの冒険者は、皆その程度なのか？」

「他のオリハルコンランクは知らない。……が、そう思われても仕方がないな」

　俺の不躾な問に、炎帝は苦笑いして俯いてしまった。

　目の前の冒険者は素手の俺に負けてるからな。

　さっきの試合で、もし本当にそれなりの強者であるなら、どれだけ実力が離れているかわかるはずだ。

「馬鹿にしたわけじゃない」

　蔑んでいるわけじゃない。単純に期待外れだっただけだ。

「……そうか」

「それより、良い選手、戦士は居たか？」

　炎帝から視線を美玲に戻した。

「居たには居たけど、街中で探すのは面倒くさいよね」

「あー、そうだな。軽く歩いて、出会ったらで良いか」

　彼女の手を握ろうとして、やっぱり止めた。

「陵、それは違う」

　彼女はギュッと、動きを止めた俺の手を握った。

「そっか」

　日本では法律があって、殺しは良くないことで、だから、倫理的に怒りを抑えることが出来ていた。

　だけど、この世界には怒りを抑える理由がない。殺したければ殺すことが許される世界だ。

　怒りを武器に乗せて振るった。また一つ、日本の生活に戻れない理由が増えた。

「大丈夫、私はずっと陵と一緒に居るから」

　大会が終わって、日も完全に落ちた頃、俺は活動を始めた。

　目的は東條鋼牙の暗殺。

　美玲は連れて行かない。

　これは美玲の報復ではなくて、俺の怒りを発散する事を目的にしているから。

　俺達が泊まっている宿には、武闘大会の参加者が何人か訪れていた。俺の噂を聞きつけてってことらしいけど、そこは美玲が対応してくれてる。

　本当は放置していくのは危ないんだけど、まあ、今回は仕方がない。

　……さっさと、殺して帰ってこよう。

　宿の裏手から外に出た。

　＊＊

　陵が外に出て行った。

　ホントは一緒に行きたかったんだけど、あのクソ野郎の前で私は平静を装える自信がなかったから、彼の邪魔になるといけないから、やめた。

「エリス、うち来る？」

「ほう？　どんな気変わりだ？」

　昼間来るなって言った手前、主張を二転三転させてごめんねって思うけど、宿にやって来た選手、戦士を眺めてみると、彼女の腕は相当貴重だとわかる。

　性格も良いし、私は少なくとも関わってて嫌な気持ちはしない。

　あと、陵が居ない時のボディガードとしても使える。

「エリスの腕が思ったより凄いってわかったからかな」

「リョウ殿と比べんでくれ。誰だって霞んでしまう」

「来てくれたら家を用意するよ。あと、陵に教わる権利」

「ぬぅ……。だが、ミレイ殿は良いのか？」

「色目使ったらぶっ飛ばす」

「それはしない。ただ、あれ程の技術を手に入れるには、身を捧げるくらいせねば割に合わんぞ」

　エリスの言いたい事はわかる。

　陵が持っている技術って、ホントに超高級な磨きに磨き抜かれた宝玉みたいなモノで、お目にかかれる機会なんて圧倒的に少ないんだろうなって。

「それは無くて良いから」

「……まあ、わかった。それなら、そちらに邪魔させてもらおうか」

　交渉成立だね。さっきくだらない理由で拒絶しちゃったし、色々と融通は効かせようと思う。

　＊＊

「よう」

　街中を歩いていた東條に声を掛ける。

「お前…っ」

　手の内に仕込んでいたナイフで、開こうとした口に突き刺した。

　こんな大通りで殺したら、衛兵門兵警察……は来ないか、のお世話になること間違い無しだ。

　たたら踏んだ彼を、裏路地にそのまま投げ込んだ。

　壁に叩きつけられた彼を、路地に座り込んでいた餓死寸前のホームレスが見ていた。

　後で口封じしないとな。

　彼が悲鳴をあげる前に、俺の刀は首を斬り落とした。

　遺体を指輪に仕舞って、証拠隠滅を図ってから、ホームレスにも刀を向ける。

　特に戸惑うでもなく斬り殺した。遺体は指輪に仕舞った。

　……顔色一つ変えずに、こんなクソみたいな事が出来るようになるなんてな。

　何一つとして罪意識が芽生えない。罪悪感も無い。

　なるだけ、自分の意思で人を殺すのは止めよう。でないと、本当に取り返しが付かなくなる。　