【WEB版】夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

60. 引っ張りました

　その夜、シルヴィスさまが後宮の部屋を訪れてきた。

　以前と同じように、客間に向かい合って座り、人払いをする。

　シルヴィスさまは憔悴した様子で椅子に腰掛け、テーブルの上で手を組み、俯いている。

　少し、痩せただろうか。あれから何日と経っていないのに。

　侍女がテーブルの上に果実酒と、私のためのウバのお茶を置いていってくれている。

「よろしければ」

　私は手を開き、揃えた指先で果実酒を指し示した。

「ああ」

　でもシルヴィスさまは、それを眺めるだけだ。

「大丈夫です。匂いがすれば、わたくしがお知らせしますわ」

　私の言葉に、彼はフッと笑う。

「いや、後宮にあるものだし、毒物が入っていると疑っているわけではないのだが」

「けれど、食が進まない？」

　シルヴィスさまは自身の頬に手を当てそれを少し滑らせると、苦笑する。

「そのように見えるか」

「はい」

「そうか。いや、単純に、食事の時間が取れていないだけだ」

　それはそうかもしれない。通常であってもお忙しい御身であるのに、さらに今は婚姻の儀を控えている。

　それらも滞りなく済ませなければならないのに、内密に、ケヴィン殿下にまつわるあれこれもこなさなければならない。

「フランツ殿が来てくれてから多少は楽になった。ケヴィンに関する雑務は引き受けてくれている」

「それはようございました」

　それから少しの間、静寂が私たちの間に訪れる。

　そして。

「クロヴィスとの別れは、済ませただろうか」

　ぽつりとシルヴィスさまが声を掛けてきた。

「ええ」

　私はうなずく。

「その機会をくださって、ありがとうございます」

「いや、礼を言われることではない」

　そう返してからシルヴィスさまは顔を上げ、私をしばらく見つめたあと、口を開いた。

「すまない、エレノア」

　まただ。また、謝った。

　ケヴィン殿下のあの事件の日、シルヴィスさまは最後に私に謝った。

　それはどういう意味なのだろう。

「わたくしは、いったいなにを謝られているのです？」

　私は眉をひそめて、そう問う。

　嫌な予感がする。

　いや。嫌な予感しかしない！

　シルヴィスさまは目を伏せ、ゆっくりと話し始める。

「余が不甲斐ないばかりに、ケヴィンにあんなことをさせ……」

　それからため息とともに、こう続けた。

「そして、エレノアの人生における選択肢のひとつを奪った」

　私はそれを聞いて、頭が真っ白になりそうだった。

　まさか。

　まさか、まだ、そんなことを考えていたんですか。

　シルヴィスさまが言うところの、『選択肢のひとつ』。

　それは、シルヴィスさまとの偽装結婚を経て、クロヴィスさまの妻になること。

　嘘でしょう？

　どれだけポンコツなんですか、この大人！　ポンコツにも程がありませんか？

　開いた口が塞がらないとはこのことですよ！

　私はテーブルに、バンッと両手をついて立ち上がる。

　それに驚いたようにシルヴィスさまは身を引いた。

「どうし……」

　私は構わずシルヴィスさまにずんずんと歩み寄ると、その前に立った。

「エ……エレノア……？」

　シルヴィスさまは戸惑うように、こちらを見上げている。

　私は両腕を伸ばし、両手でその髭をつかむ。

　む。つかむには、ちょっと短いな。

　それでも無理矢理持つと、そのまま下に引っ張った。

「痛っ」

　痛がるシルヴィスさまに構わず、私は思いっ切り息を吸い込んで、そして。

「目を覚ませー！」

　自分で出せる最大の声量で、そう叫ぶ。

「うわっ」

　シルヴィスさまは慌てて両手で自分の耳を塞いでいた。

　あ、やりすぎちゃったかしら？

　でもまあ、いいや。これくらい、いいでしょう。これくらいは、やらせてほしい。

　私はつかんでいた髭から手を放すと、それを自分の腰の両側に当てた。

「いつまでそうやって、自分の価値観の中で生きているつもりなんですか！」

「エレノア……」

　彼は耳を塞いでいた手をそろそろと外すと、私を呆然と見つめている。

「わたくしを見て！　わたくしの話を聞いて！　わたくしを信じて！」

　いったい今までなにを見てきたの。

　いったい今までなにを聞いてきたの。

　どうして私を信じてくれないの？

「わたくし、何度も言いました！　あなたと恋をしたいって！　どうしてそれを信じてくれないんですか？」

「……それは」

　まあ、いろいろあるんでしょう。

　侍女たちが「二十三歳も年上の男性に嫁ぐなんてお気の毒」とか噂しているのを聞いてしまったとか。

　女性から逃げられていたとか。

　クリスティーネさまを保険の立場にしてしまったとか。

　でもそんなもの、今はどうだっていいじゃないの。

　目の前の私を見なさい、このやろう！

「とにかく、わたくしの話を聞きなさい！」

　私の剣幕に負けたのか、シルヴィスさまは大人しく、椅子に座り直してこちらを見上げた。

　よろしい。

　私はひとつうなずくと、口を開いた。

「ええと、なにから話しましょうか」

「なんなりと」

「では最初から」

　私にだって、いろいろ思うところはあるんです。

　なにも考えずにこの十六年間、生きてきたわけじゃないんです。

　ただただ物語のような恋をしたいって、無邪気にはしゃいでいたわけじゃないんです。

「わたくしは物心ついたときから、おいたわしい、って言われ続けてきましたわ。生まれたばかりで、二十三歳の男性と婚約させられたって」

「エレノア……」

「でも、誰もなにも、しやしない。可哀想、可哀想、って言うばかり。ときには涙も見せられました。なんておいたわしい。なんて可哀想な姫さま、って！」

　会う人、会う人、皆に言われた。

　本当に、もう、数えきれないほど。

「でも誰も、なにもしないのです。それなのに、可哀想、なんて言葉になんの価値がありましょうか」

　可哀想な姫さま。

　国のために犠牲になる姫さま。

　皆、そうは言うのに、だからといって、なにかするわけではない。

　お父さまもお母さまも、謝るだけ。

　誰も彼も、憐憫の言葉を口にするだけ。

　それにいったい、なんの価値があるというのか。

「だからシルヴィスさまの偽装結婚の提案は、ほんの少し嬉しかった。内容はどうあれ、わたくしのために、なにかしてくれようとしたんだって」

　そうよ、そうだわ。どうしてあのときわからなかったんだろう。

　あのとき生まれた素敵な気持ちは、シルヴィスさまがくれたのよ。

　ぽかぽかと温かくて、それでいて染み渡るような静かな気持ち。

　今ならわかる。あれは、恋の始まりだった。

　だから、決めたのだわ。

　この人と恋をしようって。

　初めて私のために動いてくれた、この人を好きになるんだって。

　確かに、『恋夢』のフェリクスみたいに外見も素敵で、お優しそうで、お腹も出ていなくて、それで好きになれるかもしれないって思ったわ。

　でも、それだけじゃない。

　私はあのとき、偽装結婚の話を聞いたとき、決めたのよ。

　この人と恋をするんだって、あのときに決めたの。

　本当に、おかしな話。

　偽装結婚の提案は悲しかったのに、でも同時に、好きになるきっかけでもあったんだわ。

　喋っているうちに、頭の中が整理されていく。漠然としていた気持ちが形を変えていく。

　私はちゃんと、あのときから、シルヴィスさまのことが好きだったんだわ。

　私は間違っていなかった。最初から。