【WEB版】夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

42. 見つけました

　シルヴィスさまはハーゼンバインの地形は熟知している様子で、迷いなく道を北へ向かっているようだった。

　私は初めて見る景色ばかりで、きょろきょろとずっと辺りを見回してしまっている。

　そもそも、オルラーフからやってきてから時間があまりなかったこともあり、国内を見て回ったことなどない。

　アダルベラス城外で行ったところといえば、到着した港町、教会、弓場、そして今回の旅行で立ち寄ったところ、それくらいだ。

　私は王妃となるのだから、国内の主要な土地は見て回るべきではないだろうか。

　今度、シルヴィスさまに提案してみよう、などと考えていると、馬の脚が弱まった。

　私が振り向くと、シルヴィスさまは遠くを見つめているようだった。

「シルヴィスさま？」

「北のほうと言ってもな……」

　そうつぶやく。

「何本かアーモンドの木を見つけはしたのだが、やはり花も終わりに近づいているものばかりだった」

「そうですか。もう少し進んだほうがいいのでしょうね」

「エレノアも探してみてくれ。きっと満開の花が咲いていれば目につくと思う。一人よりも二人がいい」

「わかりました」

　私はもちろん了承する。

　きっとシルヴィスさまの負担は大きい。私は乗せられているだけで、なにもしていないもの。

　私を前に乗せ、馬を操り、さらに辺りを見渡す。それはきっと大変なことなのだろう。物珍しさにきょろきょろしている場合でもなかった。

　一人よりも二人。その言葉はとても嬉しい。でも、これくらいのことは私一人でいいのではないだろうか。

「シルヴィスさま、わたくしにお任せくださいな」

「エレノアに？」

「はい、わたくしがアーモンドの木を探します。シルヴィスさまは馬を走らせることに専念なさってください」

　私が気合を入れた声でそう答えると、後ろでシルヴィスさまは小さく笑った。

「それは頼もしい」

「ええ、わたくしが探し当ててみせますわ」

　元々が、私がアーモンドの花を見たいとお願いしたから始まったことだもの。

　私ががんばらないでどうするの。

　絶対、見つけてみせるから！

　　　　　　　　　　◇

　薄い桃色の花、薄い桃色の花、と心の中で唱えながら辺りを見渡す。

　けれどどうにも見当たらない。アーモンドの木らしきものはいくつか見つけたのに、やはり並木道にあったような花の具合で、とても満開とは言い難い。

　そもそも、満開のものが本当に存在しているかもわからない。領内のアーモンドはすべて花も終わりの可能性がある。

　いやいや、まだ諦めちゃ駄目だ。時間の許す限りはがんばらないと。

　私は頭をひとつ振って、また周辺に目をやる。

　すると。

「シルヴィスさま！」

　私は思わず、大声を出す。

　驚いたのか、彼は慌てて馬を止めた。

「どうした？」

「シルヴィスさま、あれ、見てください」

　私は小さな山の中腹を指さす。

「ああ」

　私の背中で、ほっと息を吐くのが聞こえた。

「そうかもしれない」

　山の中に桃色の一群が見える。その群が、ぽつぽつと緑に交じって山の中にある。

　花が咲いている。きっとアーモンドの木だ。あの様子では、満開であることも期待できるのではないか。

「行こう」

　シルヴィスさまは手綱を握り直し、馬の脇腹を蹴った。

　目的地は決まった。あとはそこに辿り着くだけ。

　私たちはまっすぐに、ただその薄い桃色だけを目指した。

　　　　　　　　　　◇

　しかしその山は、あまり手入れがされていない様子だった。

　だからといって、人がまったく入らないという感じでもない。踏みしめて作られたような細い道もある。

　もし獣道しかないようなところなら、どんな動物がいるかもわからないから、中に足を踏み入れることすらできなかったかもしれない。

　できる限り、花が見える場所まで馬で向かう。

　でも、道がどんどん狭くなってきたところで、シルヴィスさまは諦めを口にする。

「これ以上は無理だな」

「でもすぐそこに見えますわ」

　私は少し見上げて報告した。本当に、すぐそこに見えた。

　手前にある木々に隠れて全体は見えないが、薄い桃色の花がたくさん咲いているのが見える。

「歩きましょう」

　私がそう提案すると、後ろでシルヴィスさまはうなずいた。

　彼は馬を降り、手近にあった木に馬の手綱を縛り付ける。それから馬の脇に歩み寄り、私に腕を伸ばしてくる。

　私も腕を伸ばして、シルヴィスさまに抱きつくようにして馬から降りた。

　本当に、不安感がまるでない。

　シルヴィスさまの腕は太くて、胸板も厚くて、私が勢いをつけて飛び降りたって大丈夫なんじゃないかしら、と思えた。

　シルヴィスさまは馬に掛けられていた荷物を取り外すと、それを肩に掛けた。

「では行こうか」

「わたくしも持ちます」

　私は彼を見上げて、両腕を差し出した。シルヴィスさまは目を瞬かせている。

「いや、女性に荷物を持たせるわけにはいかない。それに、そんなに重くもない」

「でも、シルヴィスさまお一人に持たせるなんて」

　私がそう食い下がると、少し考えるようにしたあと、彼は荷物の中をごそごそと探った。

　なんだろう、と思っている間に、私の目の前に拳を差し出した。

　首を傾げると、彼は手を開く。

　ちりん、と音を立てて、私の顔の前でそれは揺れた。

「……鈴？」

「ああ。それを持っていてくれ」

「これだけですか？」

「熊が出ないように、それを鳴らしていてくれ。大事な役目だ」

　そう返して彼は笑った。

　私はその鈴を受け取ると、鈴が取り付けられた革で作られた紐を自分の手首に通し、先を持った。

「わかりました、お任せくださいな」

「エレノアは頼もしいな」

　私はその鈴を、手を振ってちりちりと鳴らした。高く澄んだ音だった。