17. 美女がお困りになっていました
お披露目舞踏会の一日目がなんとか終わり。
私は後宮の自室で寝衣に着替えて、ベッドに身体を埋めていた。
「お疲れさまでしたね、姫さま」
「うん、疲れたかも」
私の脳の許容範囲を超した人数を紹介され、眠ったらすべて忘れてしまうんじゃないかと思うと怖い。
なのでさきほど、思い出せる限りの人間の覚え書きをしてみた。
でも、それを覗き込んだローザに思いっ切り否定されたのだ。
「髪型とかドレスの色や形を書いてどうするんですか。明日も同じドレスを着るとでも？ 男性陣に至っては、『お腹が出ている、ちょっと下品、頭が涼やか』ばかりで区別がつきません」
それについては、自分でもちょっと気付いてはいた。
「だってアダルベラスの人って、栗色の髪と濃緑の瞳の人が多いから」
「顔の造作で覚えてくださいよ」
「覚えてる……つもりなのよ」
なのに覚え書きをしようと思うと、なんと書けばいいのかわからなくなる。
ああ、この三日間、同じ服装、同じ髪型、同じ装飾品で出席するように通達したい！
それが無理なら、名前を書いた札を首から提げておいて欲しい。
あれ、これ、名案じゃない？
そんなくだらないことを考えていると、フローラがくすくすと笑いながら助け船を出してくれた。
「一日であの人数は、どなたであっても無理でございましょう。大丈夫でございますよ、私がきちんと補佐いたします」
できる女にそう請け負われると、安心する。
ローザもローザで、顔と名前を覚えようとはしているようだ。
でもきっとローザは、領地の状態とか、現状の財産とか、そういうのに特化しているんじゃないだろうか。
いや、それはそれで必要だから、のちのち役に立つはず。
「それよりも、ゆっくりお休みくださいませ。お肌が荒れてしまいますよ。あと二日間ございますから、焦ることはありません」
フローラにそう進言され、私はおとなしく寝所に入ることにしたのだった。
ベッドに寝転がった姿勢のまま、ローザに尋ねる。
「ねえ」
「なんでございましょう」
「私、色気ってある？」
私の質問に何度か目を瞬かせたあと、ローザは小さくため息をついた。
「なにを仰るのかと思えば」
「重要なことなの」
「皆無、とは言いませんが」
ないのか。
シルヴィスさまとクリスティーネさまが並ぶと、まるで素敵な恋物語の挿絵のようだった。
もし政略結婚という枷がなかったら、シルヴィスさまは彼女を選ぶのではないかしら。私ならそうするわ。
だったら、できれば私もああなりたい。
「どうやったら色気って身に付くのかしら」
「恋とかすればいいんじゃないですか」
「そんなおざなりな返事を」
「私に訊かないでくださいよ、そんな高等技術」
「高等技術」
そうか、色気って、そんなに難しいものなのか……。
ローザが駄目なら他の侍女に訊いてみようかな。フローラとか。できる女だし。
「というか、十六歳で色気を漂わせているほうが怖いです」
呆れたような声音でローザは意見を述べる。
そう言われると、そうなんだけれど。
「でも、シルヴィスさまの妻になるんだから、そういうの必要かなって思って」
「すごい美人見たからって、慌てたってどうしようもないでしょう」
あら。見透かされてる。
「姫さまには姫さまの良いところがあるんですから、自信を持ってくださいな」
珍しく柔らかな口調でそう語り掛けてくると、ローザはランプを消しにかかる。
なので私は慌ててベッドの中に潜り込んだ。
◇
舞踏会の二日目は、一日目よりももっと大変だった。
ローザの言う通り、もちろん全員が違う装いだった。
顔と名前はもちろんのこと、一日目になにを話したか、それも覚えていないといけない。
それでもなんとか笑顔を保ったまま、いろんな方々と挨拶をしていく。
すると、目の端にまたあの美女が現れた。クリスティーネさま。
けれど今日は、なんだか少し、引きつったような笑顔を浮かべている。
うん？ と気になってそちらを見てみると。
なんと、あの独身公爵さまがクリスティーネさまに絡んでいるところだった。
どうやらダンスに誘っているのではないかと思われた。
クリスティーネさまはなんとか笑顔でかわそうとしているのに、公爵さまはしつこく誘い続けているように見える。
ああ……人妻ですものね……。
私はなんだか納得してしまって小さくうなずいたあと、いやいや、と頭を振った。
クリスティーネさまがお困りだわ。
それに、人妻と見れば見境なし、なんて良くない！ 『恋夢』のアルに謝れ！
あなたの顔と名前だけは、きっちり覚えているんだからね、美形の独身公爵さま！
えっと……えっと……うーんと……トラウトナー公マリウスさま？
いけない、おぼろげだった。
と、とにかく。
高位貴族同士だから誰も口を出せないのかしら。いやこの舞踏会に出席しているのは全員、高位貴族のはず。それなのに、誰も彼も、我関せず。侍女や侍従や使用人たちは、もちろん手は出せない。
というか、夫である辺境伯閣下はまだ来ていないのかしら。そうよね、いたら、彼女の傍にいるはずだものね。そうしたら、あんなことにはなっていない。
一人だけ、少し離れたところでどうしようかと迷っている男性を見つける。飲み物を両手にひとつずつ持って、二人を見ておろおろしている様子だ。
行け！ と念じてみても、幼い頃に持っていた熊のぬいぐるみに似たその人は、少しして肩を落とした。
もしかしたら彼もクリスティーネさまを誘いたくて、でもマリウスさまを前に諦めてしまったのかもしれない。
マリウスさまは、あれでも公爵さまだもの。そんじょそこらの貴族では太刀打ちできないのかも。
ならば知れ！ 他国の王族という権力を！
