春風の華

日常の中の歪み

再会と言う名の腐れ縁

サイトで更新していましたが、こちらに載せるのに少し間が‥‥

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ぶらぶらと、お弁当を手に歩く。

野外には生徒は全く居なかった。

室内外ではあまり放送が聞こえない。だからいつもは外で食事をしている生徒も、今日は室内でいるようだ。

取り敢えず、陽子と私だけが知っている場所に向かう。

教室から少し離れているのが玉に瑕だが、誰も来ることはなく、心休まる憩いの場の一つである。

陽子と二人で設置した木のベンチに腰掛け、お弁当を広げる。

此処なら全く放送の音も届かない。

安心して食事をしていると思わぬ声がした。

「また会ったね。」

背後から聞こえたその声。

（うそん）

たらりと冷や汗が流れる。

渋々振り向けば、そこに居たのは案の定。昨日会った美少年。

「なんで、ここに居るの。」

思わず舌打ちをしてしまいそうになる。そんな私の気持ちを誰か理解して下さい。

「なんでか？って。ここの生徒だからに決まっているじゃないか。」

いや、私の知りうる限り、こんな目立つ生徒はいない、と思う。

だが、教室に顔を見せずとも保健室通いの生徒は何人もいる。理由は様々だ。

クラスに馴染めなかったり、精神的に受け付けなくなった人。そしてイジメ。

「まさか、本当にこの学校の生徒なの？」

そうは思いたくはないが口にする。

願わくば、コイツを不審者として学校に突き出せる確率が１％でもある事を祈って。

しかし、そんな儚くも無情な願いは粉々に打ち砕かれた。

「そのまさかだよ。」

嗚呼、コイツが保健室に通っているような柄には、どうしても見えなかった。

敢えて言うなれば、サボって保健室に通っている姿しか想像できない。

（い、嫌だ。）

今すぐ背を向け、コイツとおさらばしたい。

だが、行動する前に私の手はヤツに取られていた。

（い、いつの間に‥‥）

「この手は、なんなんでショウカ。」

「いや、確保のために、ね。」

ね、じゃないだろう。

一見、爽やか少年に見えなくはないが、私の目には悪魔に映る。

きっと背後で見える尖った尻尾は幻覚ではないはず。

「確保ってなんの冗談デスカ。」

思わず片言になってしまったではないか。

いや、洒落にならないよ。確保とか。

「こうでもしないと君、逃げちゃうから。」

逃げますよ。そりゃあ逃げますとも。

私はあんな、非現実的な現象とは関わりたくない。し、非現実的な相手を倒した人とも係わり合いになりたくない。

そして、そんな颯爽と笑わないで。

いい人に、錯覚して見えちゃうから。

「あ〜、うん。君の思っている事は大体分かるけど。取り敢えず僕の話しも聞いて欲しいんだ。」

あ、まともな人に見える。

うん。取り敢えず女の人には困っていないだろう。

「余所を当たって下さい。」

だが、新手のナンパにしか私には見えなかった。

彼の掴んでいた手からスルリと抜け出し。お弁当箱を引っ付かんで、私は脱兎の如く逃げ出した。

（私は一般市民でいたいのよ〜）

あんなのと関わった次の日には、色んな意味で不幸な毎日になると、私は断言できる。

願わくば、もう、これ以上係わり合いになりませんように。

息を切らして、教室に入って来た私を怪訝気に見る生徒。

そんな目線に構わず、私は陽子の元へ一直線に向かった。

「何事かと思ったじゃん。どうしたの？桜が余裕なさ気なのは珍しいよ。」

「‥‥私も何時だってだって余裕がある訳じゃないわよ。」

息を整えながら口を開けば、意外げに陽子が様子を伺ってくる。

「実際何があったの？今の時間、外に出ていた人はゼロに近いと思うんだけど。」

「ゼロなんかじゃなかったわよ。普通にいたわ。あ〜ぁ。出歩くんじゃなかった。」

やり直せるならやり直したい。

出来れば、昨日の帰路から。

「誰に会ったの？桜の苦手な橋本先生？」

確かに橋本先生は苦手だ。

尋ねられる個人の質問に、のらりくらり交わしていても、食い下がって質問される。

あれは最早、苦手の域を通り越して嫌いだと断言できる。

「橋本先生は苦手、じゃなくてだいっきらいよ。」

そう吐き捨てれば、陽子は苦笑を返すのみ。

もう少し違う反応が欲しかった。

いや、そこで下手に慰められたら心がくじけそうだ。

「で、話しを戻すけど。外で誰と会ったの？」

「陽子。ホント良い性格してるよね‥‥。」

さっきの今で、この質問する？

渋々思い腰をあげ、先程合った事を語りだす。

昨日の非現実的な事は勿論除外。

だが、今日初めて会ったと言うには語弊があるため。彼を見かけた事がある、とだけ言った。

「名前は何て言うの？」

「さあ？知らない。そんなの興味ないもの。」

興味を持った時点で、私の平凡ライフが終わりを告げるだろう。確実に。

私の返答に陽子は飽きれるが。

私には知ったこっちゃない。

なにせ、私の人生が掛かっているんだから。

「じゃあ、容姿は？」

これなら答えられるでしょう、と持ってこられたこの質問。

きっと陽子は新聞部の情報を駆使して、彼を突き止める気だ。

「容姿‥ねえ。」

「え、なに？芳しくないの？」

新聞部の影響なのだろうか。

陽子の言葉が、が記事を書く時の口調になっている。

いまどきの高校生が、芳しいとか言う言葉、普段は使わない。

「芳しくない、ねぇ。そんな事はないけど。むしろ麗しい、みたいな？」

あの容姿を芳しくない、と断言できる人が居るものなら。是非ともお目にかかりたいものだ。

「桜が容姿を褒めるなんて。滅多にないのに。珍しいわね、今日は。」

「否定のしようがなければ、私だって肯定くらいするわよ。」

「そんなもんなの？」

「そんなものよ。」

結局陽子は、引き際はしっかり区別している。

ふれて欲しくない事には疑問を持っているだろうが、一切触れる事はなかった。

ホームルームが終わり、バイトに行くべく支度をしていると。

何やら廊下が騒がしくなった事に気付いた。

「なんなの？」

私の脇で待っていてくれた陽子に尋ねてみる。

が、先程から側に居た陽子が知るわけない。

「きっと女子生徒に人気のある男子が、廊下にでも居るんでしょ。」

「なんで廊下に溜まるかなー。帰る邪魔じゃない。」

荷物を詰め終わったスクールバックを手に。

教室の外へと向かう。

人だかりのできている方へは、さして興味を見せず反対側にある階段へと歩む。

頭の中では今日の晩御飯のメニューを考えながら、陽子と他愛もない事を話す。

そこに割り込む声があった。

「やっと見つけた。」

ばっと振り向けば、あるはずもない顔が会った。

「あら、美男子クンじゃない。」

焦った私よりも先に話し掛けたのは陽子だった。

「なんでしょうか？その呼び名。」

「私が命名してあげたのよ。有り難く思いなさい。」

手元で開いていたケイタイをパタンと閉じ、腰に手を当ててそう言って退ける陽子を心底凄いと思う。

「いえ。ぜんぜん有り難くも何ともありませんから。」

まあ、命名される側からすればそうだろう。

その時カバンに入っていた携帯電話が鳴った。

急いで取り出すと、メールの相手は陽子だった。

まだ二人で何やら言い合っているが、いつの間に送ったんだろう、と思う。

そう言えば。

有り難く思いなさい、と言って退けた辺りで携帯を閉じてたな、と思い返しつつ。メールの内容を読む。

宛先は陽子。

彼女曰く、

『コイツの相手は私が引き受けてあげるから、今の内に逃げて。

バイトに遅れるでしょう？』

というものだった。

ちらりと陽子を盗み見れば、携帯を手にした方を後ろにし。

相手には分からないように私に手を振っていた。

ありがとう、と心の中で思いながら、有り難くこの機会を活用させてもらう。

そうと決まれば、機微を返して階段を駆け降りる。

その時、名前は知らないが、陽子曰く美男子の声がしたが。

シャットアウトして振り向かなかった。

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６月２日の投稿でした