『アーク層の追放者 ―カイ・ラグナロック英雄戦記―』

第４章 侵食域ノ聖遺構（レリック）

第６５話 呼び声の方向

　Jのノイズが完全に消えたあと、

　三人はしばらく言葉を失っていた。

　森は相変わらず静まり返っている。

　だが、先ほどまでとは違う。

　何かが“起きる直前”の沈黙が、肌に張りついていた。

　その沈黙を破ったのは──

　カイの手の中の光片だった。

　トクン……

　トクン……

　規則正しい。

　だが、明確な“意思”を伴った脈動。

　しかも、その光は先ほどより強く、

　まっすぐ一方向へ傾いている。

「……奥だ」

　カイは、自分でも驚くほど自然に呟いていた。

「奥？」

　ミリアが顔を上げる。

「空白域の……もっと奥だ。

　さっきまでとは違う。

　“あっちだ”って、はっきり言ってる」

　光片は、迷いなく森の深部を指していた。

　地図から消され、記録も抜け落ちた、

　最も危うい場所を。

　レオンが静かに頷く。

「ええ。

　光片の反応が、明確に“一点”へ収束しています。

　偶然ではありませんね」

　カイは、光片を握る手に違和感を覚えた。

　冷たい石のはずなのに、

　体温に近い、わずかなぬくもりがある。

　──それだけではない。

　胸の奥が、じわりと震えていた。

（……誰か、いる）

　音でもない。

　言葉でもない。

　それでも確かに、

　**こちらを見ている“何か”**の気配があった。

「……呼ばれてる」

　カイがそう言うと、

　ミリアは一瞬、言葉を失った。

「呼ばれてるって……誰に？」

「わからない」

　カイは即座に首を振る。

「でも……Jじゃない」

　それだけは、はっきりしていた。

　Jのノイズには、焦りと切迫があった。

　だが、今感じているものは──

　静かで、やさしく、

　それでいて揺るがない。

　拒絶する力ではない。

　ただ、「来てほしい」と願われている感覚。

　ミリアは表情を引き締め、

　レオンから渡されていた記録板を取り出した。

「待って。カイ、そのまま動かないで」

「え？」

「今のカイ……少し、おかしい」

　記録板の表面に、淡い光の筋が浮かび上がる。

　ミリアはそれを食い入るように見つめ、息をのんだ。

「……やっぱり」

「何かわかったのか？」

　レオンが静かに問う。

「カイの“流れ”に……別の揺れが重なってる」

「別の揺れ？」

「うん。

　影でも、反転現象でもない。

　もっと……やさしい。でも、はっきりした干渉」

　ミリアは言葉を探すように、少し黙り込んだ。

「例えるなら……

　カイの中に、もう一つ心臓があるみたい」

　カイは思わず胸に手を当てた。

　確かに感じる。

　自分の鼓動とは別の、静かなリズム。

　それは、光片の脈と重なっていた。

「……危険なのか？」

　カイが尋ねる。

「わからない」

　ミリアは正直に首を振る。

「見たことのない反応。

　だから、敵か味方かも判断できない」

　レオンが一歩近づき、

　カイをまっすぐに見据えた。

「カイ。

　あなたは今──“選ばれている状態”にあります」

「選ばれてる……？」

「はい」

　レオンは静かに言う。

「誰かが、あなたにだけ手を伸ばしている。

　光片は、その呼びかけに共鳴しているのでしょう」

　ミリアが不安そうに言う。

「でも……なんでカイなの？」

　それは、カイ自身が最も知りたいことだった。

「俺、特別なことなんて……」

　その言葉を、レオンはやさしく遮った。

「“選ばれる”理由は、力や才能ではありません」

　一拍置いて、続ける。

「むしろ……

　声が、届いてしまう者が選ばれる」

「届いてしまう……？」

「ええ。

　願いに。痛みに。助けを求める気配に。

　それらを、無視できない者です」

　その言葉は、不思議と胸に落ちた。

　カイは思い出す。

　これまで、目を背けられなかった場面。

　誰かが苦しんでいるとき、

　放っておけなかった自分。

　光片が、再び強く脈打った。

　──こっち。

　言葉ではない。

　だが、確かな“方向”が胸に響いた。

「……聞こえた？」

　ミリアが小さく尋ねる。

「声じゃないけど……」

　カイは頷く。

「確かに、そう言われた気がする」

　ミリアは記録板を見つめ、ゆっくり息を吐いた。

「干渉、強まってる。

　でも……怖くない」

「怖くない？」

　カイが聞き返す。

「うん。不安はあるけど……拒絶じゃない」

　少しだけ、微笑む。

「むしろ……ずっと待ってた、って感じ」

　レオンは森の奥を見据え、低く言った。

「……その声の主は、あなたを探していたのでしょう」

「俺を……？」

「はい」

　レオンは静かに頷く。

「光片ではなく──あなた自身を」

　背筋に、静かな震えが走る。

　それは恐怖ではない。

　もう戻れない場所に足を踏み入れたという実感。

「ねえ、カイ」

　ミリアが少しだけ笑った。

「選ばれたなら……逃げられないよね」

「……そうだな」

　光片は、もう迷っていなかった。

　空白域の、さらに奥。

　そこにはきっと、

　名前も姿もわからない“誰か”がいる。

「行こう」

　カイは言った。

　レオンは深く頷く。

「ええ。この呼び声の先に……答えがあります」

　三人は歩き出す。

　森の奥へ、空白の中心へ。

　光片の脈は、

　まるで再会を待つ心臓のように、

　温かく、確かに打ち続けていた。

　──まだ、声は名を名乗らない。

　だが、

　その呼びかけは、もう始まっている。

　選ばれた者だけに届く、最初の声として。