転生猫、王妃を守護する。～俺、人間のときより有能なんだが～

作者：居坐るい

――気がついたら、毛が生えていた。

　いや、正確には“全身にふわっふわの毛”。

　視界がやけに低い。手を見れば、指ではなく、ぷにっとした肉球がある。

　耳を動かすと、微かに風の音が増幅され、鼻をひくひくさせると甘い香りやほこりが感じられる。

　……どう見ても、猫だ。

「……は？　転生？　よりによって猫？」

　前世の俺――ルーク＝アーデン。王国最強の近衛騎士。

　王妃様を守るために剣を握り、盾を掲げ、命を賭けて戦った。

　それなのに、目を覚ますと――ソファの上で毛玉になっていたのだ。

　心臓が、いや、胸元の毛がもじゃもじゃと震える。

　王妃の寝室は、金糸のカーテンが柔らかく光を反射し、暖炉の炎がゆらゆら揺れている。

　家具はきらびやかで、絨毯の上に置かれたソファはふかふか。

　……完全に猫仕様だ。俺、どうやら完全にハイエンド仕様らしい。

「まぁ、この子……可愛い！　お部屋においておきましょう」

　王妃が声をあげる。金色の瞳がきらきらと輝き、手を伸ばす。

　俺――いや、“ニャルーク”はそのまま抱き上げられ、胸の上に乗せられた。

　毛並みは絹のように滑らかで、ふわふわ。

　……いや、たぶん俺が高級なのではなく、前世の忠誠心と凛とした気配が顔に出ているのだろう。

　しかし、安心している暇はない。

　窓の外から聞こえるざわめき、侍女たちの小声。どうやら、俺が死んだ後、王妃に毒を盛ろうとする者まで出たらしい。

　敵は――油断も隙もない。

（あー……はいはい、そういう筋書きね。了解。猫の出番だな）

　小さく前足を伸ばし、爪を研ぎながら、俺は決意する。

　王妃の安全を守る――今度は爪と牙で。

　いや、猫の姿でも騎士の魂は死んでいない。

　ソファの上で伸びをすると、俺の金の瞳は鋭く光った。

　これから始まる猫の戦いに、心も体も準備万端だ。

◆

　事件は翌朝、早速起きた。

　王妃様の紅茶に、こっそり粉が混入されている。

　侍女の一人が、妙にキョロキョロしてやがる。

（おい、俺の肉球センサーが反応してるぞ）

　俺は王妃様がカップを手に取る瞬間、

　――バシィィン！！

　その手を思い切り引っ掻いた。

「ひゃあっ！？　ニャルーク!?」

　紅茶は見事にこぼれ、カーペットに染みる。

　侍女は顔を青くして震えた。

「な、なぜその……そんなことを……」

『（図星だろ、このポンコツスパイ）』

　王妃様は不思議そうにカップを嗅ぎ、眉をひそめる。

「……変な匂い。まさか……毒？」

　はい、正解。

　俺、猫だけど嗅覚も鋭い。人間時代より有能。

　それ以来、俺は王妃様の“非公式護衛”として、城を自由に歩き回るようになった。

　夜。廊下の陰でヒソヒソと話す貴族たち。

　「次の舞踏会で王妃を――」なんて物騒な単語が聞こえる。

（ふーん……で、何時に集まるって？）

　俺は闇の中で尾を揺らし、柱の上から飛び降りた。

　ドガァッ！！

「ぎゃあああああっ！？　猫が顔にぃぃぃぃ！！」

　爪で顔をひっかき回し、髪を咥えて引っ張り回す。

にゃにゃにゃにゃにゃ！！

　逃げようとしたやつは、尻尾で足を引っ掛けて転倒。

『（ふん、人間の騎士より、よっぽど身軽だな）』

　その場に取り残された陰謀貴族たちは、恐怖で震えながら口を割った。

「ね、猫が喋ったんです！　『主君に牙を向ける者、我が爪で裁く』って！！」

「どこの猫だそれ！！」

　――なお、俺は一言も喋ってない。

　ただ、“そう聞こえるくらいの気迫”は出してた。

◆

　事件は翌朝、早速起きた。

　王妃様の紅茶に、こっそり粉が混入されている。

　俺の前足で床を踏むたび、肉球が微かに震える。嗅覚センサーがピピッと反応する。

　侍女の一人が、妙にキョロキョロしているのが視界の端に入った。

（おい、俺の肉球センサーが反応してるぞ……完全に怪しい）

　王妃様がカップを手に取る瞬間――俺は全身の筋肉をしならせ、空中で跳躍し、爪を伸ばす。

――バシィィン！！

　王妃様の手首を思い切りひっかいた。

　紅茶は見事にカーペットに飛び散り、温かい液体が織物の繊維に吸い込まれていく。

　侍女は顔を青ざめ、震えながら立ちすくむ。

「な、なぜその……そんなことを……」

　――図星だろ、このポンコツスパイ。俺の目は鋭く光り、尻尾をピンと立てて威圧する。

　王妃様はカップの香りを嗅ぎ、眉をひそめる。

「……変な匂い。まさか……毒？」

　はい、正解。

　俺、猫だけど嗅覚は前世より鋭い。人間時代より有能だ。

　胸の毛を逆立て、背中の筋肉をピリッと緊張させる。

　このくらいの仕事、猫の身でも完璧にこなせる。

　それ以来、俺は王妃様の“非公式護衛”として、城内を自由に駆け回るようになった。

　夜――

　廊下の陰でヒソヒソと話す貴族たちの声。

　「次の舞踏会で王妃を――」

　聞くだけで血が騒ぐ。猫の体は軽く、音もなく闇に溶ける。

（ふーん……で、何時に集まるって？）

　柱の影から飛び出し、廊下を駆け抜ける。

　床板が軋み、壁に爪がかすかに引っかかる。

――ドガァッ！！

「ぎゃああああっ！？　猫が顔にぃぃぃぃ！！」

　俺は容赦なく爪を使い、髪を咥えて引っ張る。

　逃げようとした奴は、尾で足を引っ掛けて転倒。

　息を切らして震える貴族たちの前に、俺は堂々と立つ。

（ふん、人間の騎士より、よっぽど身軽だな）

　その場に取り残された陰謀貴族たちは、恐怖に顔を歪め、口を割る。

「ね、猫が喋ったんです！　『主君に牙を向ける者、我が爪で裁く』って！」

「どこの猫だそれ！！」

　――なお、俺は一言も喋っていない。

　ただ、威圧感と動作だけで“そう聞こえるくらいの気迫”は出していたのだ。

◆

　それからというもの、城ではこう呼ばれるようになった。

　『王妃の影。喋る守護猫』

　俺――ニャルーク。元騎士、現・もふもふ警護特化型生物。

　城の廊下には爪痕が残り、裏では悪女たちが次々と計画を潰される。

　王妃様は日に日に穏やかに笑い、部屋には平和が戻った。

「ニャルーク、あなた……不思議な子ね。まるで昔のルークのよう」

『……まぁ、本人だからな』

「今日も一緒に寝ましょう？」

『ちょ、王妃様、それは騎士としての理性が……いや、今猫だったわ』

　人間時代より報われている気がする。

　守る対象の笑顔が、俺の心を温かく満たす。

　そして、王妃暗殺を裏で糸引いていた“宰相夫人”の処刑日。

　王妃様は玉座に座り、膝の上に俺を抱く。

「この猫が、真実を暴いたのですよ」

「にゃあ（証拠はそいつの机の中にあります）」

「……！？　本当に猫が喋ったぁぁぁ！！」

　王宮騒然。王、卒倒。

　俺は爪を整え、髭を撫でながら、膝の上で尻尾をゆっくり振る。

『やれやれ、やっと平和になったな』

「ふふっ、ありがとう、ニャルーク。あなたがいてくれて良かった」

　ああ、今度こそ守れた。

　爪も牙も、すべてこの人のために使える。

　猫の人生も――いや、騎士魂を宿した猫人生も、悪くない。

　そして、最後の心の声。

　（ごはん、もうちょい高級にしてほしいんだが……）

　そんな願いは、今日も届かない。

　王妃様の優しい笑顔に見惚れつつ、俺はふかふかの毛に丸くなり、軽く喉を鳴らした。

『――王妃を守る猫、今日も任務完了。にゃ』