ホリーの怒り
王都の宿屋
「兄上……まだ帰らないの?」
「きゅい……」
宿屋で待機していたホリーは、なかなか戻らないライトを心配する。同じように子狐のイズナもさみしそうな鳴き声をあげた。
「もう我慢できない。冒険者ギルドにいってみよう」
そう思ったホリーは、ギルドの窓口に突撃する。応対した受付嬢は、痛ましげな目でホリーを見つめた。
「それが、ライトさんには死亡届が出ておりまして」
「どういうこと?」
いきなり大声を張り上げたので、冒険者たちがびっくりして視線を向ける。
冒険者たちに見られながら、受付嬢は事情を説明した。
「ライトさんは照明師として、Sランク冒険者パーティ『魔滅の刃』に参加したのですが、運悪く地下70階でアーマーオークと戦い、命を落とされたのです。戻ってきたヨシュアさんたちからそう報告を受けてます」
「納得できない。そいつらはどこ?」
詰めよられて、受付嬢ミリアはギルドに併設させている酒場の一角を指さす。そこでは「魔滅の刃」が仲間たちに熱弁をふるっていた。
「それで、俺は全力を尽くしたんだ。だけど役立たずの照明師とメカマンが邪魔になって……」
ヨシュアがいまいましそうに吐き捨てる。
「あいつらさえいなければ、私の魔法で倒せていたのに」
エレルも悔しそうにつぶやいた。
「まあまあ、彼らは命を落としたのです。死んだ人の事を悪くいうのはよろしくありませんわ。彼らの冥福を祈りましょう」
マーリンはそういって、神に祈りをささげた。
話を聞いていた冒険者たちは、彼らに同調する。
「大変だったな。ど素人に足を引っ張られて」
「まあ、酒でも飲んで忘れろや」
彼らは常日頃から「魔滅の刃」に酒をおごられたりなどしていたので、すっかり手下と成り下がっていた。
「そうだな。まあ成果はあったしな」
そういって小さな袋を机の上に投げ出す。見ていた冒険者たちが首を傾げた。
「なんだこりゃ」
「ふふふ。ダンジョンで手に入れた宝さ。この袋の中には物をたくさん入れられるんだ。国宝クラスの一品だぞ」
そういって袋を見せびらかせて自慢する。
それを見ていたホリーは我慢できなくなって、おもわず掴みかかった。、
「泥棒!」
大声をあげて袋を取り返そうとする。見ていた冒険者たちは、幼い美少女が騒ぎ立てるので落ち着かせようとした。
「おい、この餓鬼?いきなり何しやがるんだ」
「その袋は、兄上のもの!こいつらは泥棒!」
「なんだと、どういうことなんだ?」
ホリーはその袋がシャイン家の家宝で、ライトが持っていたものだということを声高に話す。それを聞いた冒険者たちは信じられないという顔になった。
「そんな訳ねーだろうが」
「だいたい、照明師なんかがそんな貴重な宝をもっているわけないだろうが。餓鬼だからって適当なこと言っていると俺たちが黙っていないぜ」
冒険者たちに味方され、ヨシュアたちもいい気分になる。
「餓鬼だからって変な言いがかりはやめろ。これ俺たちが苦労してダンジョンで見つけたものなんだぜ」
「嘘!」
ホリーは一歩も引かない。騒がしくなったので、ギルドマスターと受付嬢ミリアが出てきた。
「何の騒ぎだ!」
「この餓鬼が俺たちに言いがかりをつけてきたんだ」
「ちがう。こいつらが兄上から袋を奪ったの!」
ヨシュアたちとホリーは真っ向から対立する。ギルドマスターは胡散臭そうな目でホリーを見つめると、冷たく言い放った。
「彼ら『魔滅の刃』は数々の功績を立てた冒険者だ。それに言いがかりをつけるとは、ちゃんとした証拠があるのかな」
「その袋がダンジョンで見つけた物じゃなくて、我が家の家宝だという証拠ならある」
ホリーは自信満々に言い放つ。
「この餓鬼。これ以上言いがかりつけるとただじゃ置かねえぞ」
脅しつけるヨシュアを放っておいて、ホリーは受付嬢ミリアに向き直った。
「兄上が照明師としてこいつらに雇われたのは、事実?」
「はい。ちゃんと記録に残っています」
ミリアはパーティ名簿を取り出して確認する。
「この袋は、その時に兄上が持ち込んだもの。今からそれを証明する。そこの男、この袋から中のものを取り出してみて」
「なんだ。簡単だぜ」
ヨシュアは余裕の表情で袋に手を突っ込むが、中をさぐっても何も手に触れられなかった。
「なんだこりゃ。何もはいってないのか?」
憤慨して袋を投げ捨てる。それを黙って拾い上げたホリーは、袋の中に手をいれた。
「この袋は、所有者でないと中の物を取り出せないの。今の所有者は兄上と私」
ホリーが手を引き抜くと、その手の中には金貨がいっぱいに握られていた。
「ば、馬鹿な!何かの手品よ」
エレルとマーリンがひったくって袋に手をいれるが、やはり何も掴めなかった。
「これでどちらが正しいか決まった。返して」
「……くっ」
ヨシュアは悔しそうに唇をかむ。見ていた冒険者たちが擁護しはじめた。。
「まあ、待てよ。その袋がライトとかいう奴のものだったのかもしれねえが、そいつは死んじまったんだろ?」
「死んだ仲間の装備品を仲間が持って帰るのは、犯罪でもなんでもねえよなぁ」
仲間たちの擁護を受けて、ヨシュアたちがニヤニヤと笑う。
「そうさ。ライトは魔物に殺されたんだ。俺たちのせいじゃねえ」」
「神に誓ってやましいことはありません」
「むしろ私たちに感謝してほしいよね。遺品を持ち帰ったんだから」
口々にそう言い訳するヨシュアたち。ホリーは誰にも味方してもらえず、悔し涙を流した。
「結論がでたようだな。『魔滅の刃』は今までギルドに貢献したくれた冒険者だ。彼らは死んだ仲間の持ち物を持ち帰っただけだ。無罪だ!」
ギルドマスターまでそう決定を下した。
「そんなわけで、その袋を俺たちのもの……」
「待ってください。確かに仲間の遺品を持ち帰ることは違法ではありません。ですが、遺族が申し出た場合は、すみやかに返還することになっています」
受付嬢ミリアが王国の法典を持ち出して、待ったを掛けた。
「その袋は、ホリーさんの物です。国王に訴え出れば、ヨシュアさんたちが逮捕されることになりますよ」
ビシッと言われて、ヨシュアたちはひるんだ。
「ちっ。どうせ中身が取り出せねえ袋なんていらねえ。くれてやらあ!」
ヨシュアは袋をホリーに投げつける。ギルドマスターも冷たい目でホリーを見つめた。
「気が済んだか。その袋を持って、さっさと出ていくがいい」
「待って。兄上はどうなったの!」
ホリーの叫びに、ヨシュアは嘲笑を返した。
「はっ。あいつはダンジョンの７０階でモンスターの餌になっているだろうよ。役立たずの照明師にはお似合いの末路さ」
そういい捨てると、逃げるように出ていく。周りの冒険者たちもホリーを笑った。
「そういうわけだ、諦めな」
「馬鹿な新人が死んでしまうのは、よくあることさ。これが世の中の厳しさってやつだ」
馬鹿にされて、ホリーの顔が真っ赤になる。
「私は信じない。こうなったら助けにいく。冒険者登録をお願い」
受付嬢ミリアにそう頼み込んだ。
感想と評価、ブックマークをお願いします。
入れていただけるとモチベーションがあがります
