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ナバラジャとヴィィ

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「この鉱山に、階段なんてあったかな?」

鉱山の東方向にきたクーデルは、明らかに人工的に作られた階段を見て首をかしげる。

中に入ってみると、少し入ったところに兵士が倒れていた。

「おい!しっかりしろ。何があった」

抱えおこされた兵士は、王子に訴える。

「ど、奴隷どもの反乱です。奴らはこの奥に入って行きました」

それを聞いて、クーデルは顔をしかめた。

「何を考えているんだろう。この上罪を重ねるつもりか?」

「殿下、いかがなさいますか?」

騎士に聞かれて、クーデルは決断する。

「行くぞ!奴らを連れ戻すんだ」

『獅子の冠』はダンジョンに入って行く。

最深部に就くと、黄金でできた神殿のような場所があり、ひからびたミイラのような人間が倒れているのが目に入った。よく見ると見覚えがある。元冒険者ギルドのマスターである。

「お、おい!大丈夫か?」

ゆすっても何の反応もない。完全に息の根を止められていた。

「いったい、何があったんだ……」

警戒しながら次の場所に向かう。大きな船着き場のような場所では、一人の美少女がヨシュアにキスしていた。

「も、もうやめてくれぇ!」

ヨシュアはジタバタともがくが、掴まれた頭は離れない。

彼はみるみるうちに精気を失い、ミイラのようになって崩れ落ちた。

「ほう。美形じゃの。よくぞ参られた」

騎士たちは、その美少女の美しさに息をのむ。しかし、クーデルの厳しい声に我に返った。

「全員、警戒せよ!こいつは魔物だ!」

その言葉にハッとなる騎士たち。

「ほう。ワラワの美しさに魅せられなんだか」

「お前からは魔物の匂いがする。何者だ!」

その言葉に美少女は笑い、声高く名乗る。

「我は六魔鬼の一人、闇金のナバラジャ。封印を解き、目覚めさせてくれたことに感謝しよう」

ナバラジャはそういって不気味な笑い声をあげた。

「ナバラジャか……父上から聞いた事がある。若さと富に執着し、自ら魔王に魂を売って魔族となった希代の魔女」

「ほう。知っておったか。そういえばセイントの面影があるのう。ふふ、ならワラワが世界最高の召喚士であることは知っておるか?」

その言葉と同時に、床に魔法陣が描かれ、多くのミストレージが現れた。

「かかれ!」

「くっ!聖風曲」

とっさに王子は笛をふき、自分と騎士隊の周囲を風で包む。ミストレージたちは風に阻まれて、近寄れなかった。

「どうだ!」

「なかなかやるの。じゃが、その技はセイントが使っておったもの。ワラワはすでに破るすべを編み出しておる」

ナバラジャは余裕たっぷりに笑うと、新たな魔法陣を描く。

「来るがいい。大地の化身、ヴィィよ」

魔法陣から現れたのは、のっぺりとした人型の巨人だった。曖昧な手足に丸い頭、そこには閉じられた巨大な一つの瞼があり、両端を小さな小鬼(グレムリン)が持っている。

「さあ、目を開けるがいい」

ナバラジャの命令で、グレムリンがゆっくりと瞼を持ちあげた。

「い、いけない!あの目を見るな!」

クーデルの警告もむなしく、ヴィィの目と騎士たちの視線が合った瞬間、その体が金色に輝いていく。

一瞬で騎士たちは黄金像になっていった。