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《深海の夜明け》②

「八点、いただくよ」

　硝子の靴が海面を叩く。

　エラの振るった箒から緑の光が伸び、シオンの前に浮かぶライフ表示を削った。

　３８から、３０。

　鍵守も深海魚も、少女の行く手を塞ごうとはしなかった。

「あら、気前のよろしいこと。そのまま頂いてしまいますわよ？」

「今なら、まだ払えるから」

　これで十分、と言いたげにシオンが手札を揃える。

　さっきまで１／１だった少女が、もう八点パンチだ。普通なら嫌な顔のひとつもするところだろうに、この女はライフを減らしても指の動きが変わらない。

　殴れるうちに殴る。こちらとしては、それでいい。

　問題は、いつまで殴らせてくれるかだ。

　ターンが渡ると、シオンは《潮汐を聴く巫女》をプレイした。薄い衣を水にたなびかせた女が、深海魚の背へ静かに手を添える。

　攻撃してきた魚の二点を受け、俺のライフは３８。

　続いて、鍵守が裏向きの一枚を表へ返し、眠ったファクターを二枚起こす。その二枚でオーダーの《陽の届かぬ王国》をプレイする。

　『オーダー』は場所等を表現する、場に残り続けるカードタイプだ。物を表す『レリック』と合わせて置物と呼ばれることが多い。

　王国は自分のターン終了時に任意で１枚引き、その後、手札から１枚を裏向き・スリープで置く効果を持つ。ワールド能力による入れ替えとは違い、こちらはファクターの総数まで増える。手札を整えながら足場も広げる、厄介なエンジンだ。

　このエンドでは、シオンはワールド能力を使わず、王国で一枚だけを沈めた。

　既に置いたファクターは残して、総数を増やす。手札を整える仕事は、今は王国だけで足りるらしい。

　深海魚の腹の灯が三つに増え、３／５の表示が浮かぶ。

「巫女の能力。裏向きのファクターを二枚、起こすよ」

　ターンを終える相手の前に、起きたファクターが三枚残る。

　これでこっちのターンに、ファクターを減らさずに動くことが出来る。

　俺のターン、二枚ドローして、二枚目の《夜会支度の魔法使い》をファクターへ置いた。引く役は、今いる一人に任せる。その支払いで二つ目の《薔薇のコサージュ》を留める。

　コサージュの効果で支払いに使ったファクターを起こし、魔法使いから次の一枚を受け取る。

　そこへ二つ目の《新緑のブローチ》と、《小鳥の祝福》。少女の肩へ舞い降りた小鳥が、胸元の薔薇をつついて鳴いた。

　衣装を重ねるたびに手札が補充され、エラの表示は１３／１５へと変わった。

　シオンは、どれも通した。

（だったら、こいつはどうだ）

「１コスト、《誓約の執行者》！　夜会の秩序は、この方にお任せですわ！」

　白い衣の男が姿を結びかけた、その瞬間だった。

「２コスト。《深淵への沈没》で打ち消すよ」

　足元の水が黒く口を開く。執行者は片足を踏み出すことすらできず、その底へ引きずり込まれた。

　新たに裏向きの札が沈み、深海魚の灯がひとつ増える。

　やっぱり、こいつは駄目か。

　執行者が場にいれば、俺のターン中、相手はアクションをプレイできない。手札にどれだけ妨害を抱えていても、そのほとんどが紙切れになる。

　エラの衣装を三枚通してでも、こちらを止める。

　ずいぶんと徹底している。

「では、もうお一人！　１コスト、二枚目の《誓約の執行者》ですわ！」

　シオンの起きているファクターは、あと一枚。それでも、眠った札を破棄すれば支払いを足せる。

　だからこそ、今ここで払わせたい。

「１コスト。《浮上の阻止》。ユニットの登場を打ち消すよ」

　残る一枚が横を向いた。二人目の執行者も、そのまま青い光に呑まれる。

　二枚とも墓地。

　だが、そのぶん妨害札は使わせた。起きたファクターも、これでなくなった。

「あらあら。二通続けて、お断りですの？」

「その人が来ると、私が何も言えなくなるからね」

「お静かな夜会も、風情がありましてよ」

　言いながらバトルフェイズへ進み、エラを横へ向ける。

　今度は十三点。

　シオンは魚を差し出さず、それも自分のライフで受けた。

　残り１７。

　まだドレスを着ていない少女が、相手のライフを半分以上削り取っている。

　その返しに、海から鎖の音がした。

　まず、シオンは０コストの《魔力の結晶化》をプレイする。

　使ったカードそのものが、表向きのアクティブファクターになる。どのデッキにも入れることができる無色のカードだ。

　続いて《鎖眠の海獣》。今増やした一枚を寝かせ、以前から眠っていた表向きの一枚を破棄して、２コストを払った。

　太い鎖を引きずる獣が這い上がり、世話役へ顎を向ける。さらに裏向きの一枚を破棄し、その能力を起動した。

「世話役をスリープに。次のスタートでも起きないよ」

　続いて深海魚と巫女が動いた。

　エラは攻撃を終え、横を向いている。世話役も動けない。

　魚の四点と巫女の三点。ここは七点を受け、俺のライフは３１になった。

　エンドには王国で一枚を沈め、巫女が海底の札を起こした。魚の腹に並ぶ灯は、五つになった。

　次の自分のターン。今回も二枚引き、俺は手札から白いカードを抜いた。

「お待たせしましたわ！　リンクは二枚以上。２コスト、《星織りの舞踏服》をエラに！」

「通すよ」

　シオンの声と同時に、エラの服の縫い目から白い光が溢れた。

　煤けた布がほどけ、裾へ星の粒が流れ込んでいく。二輪の薔薇も、緑のブローチも、そのまま新しい胸元へ収まった。

　エラが片手で裾を持ち、恐る恐る一歩を踏み出す。

　海面に、星空が映った。

　１９／２１。

　相手のユニットより先にダメージを与える"加速"。そして、与えたダメージ分だけその名の通り回復する"回復"。

「バトルフェイズ！　エラ、そのドレスをお披露目ですわ！」

「海獣でブロック」

　鎖を振り回す巨体へ、エラが走る。

　相手が爪を上げるより早く、白い光が突き抜けた。"加速"による一撃。十九点を叩き込まれた海獣は、反撃する間もなく崩れた。

　そして、俺のライフ表示が跳ね上がる。

　３１から、５０へ。

「うおっ、四十超えたぞ！　殴ったぶん、全部戻ってくんのかよ！」

　レッカが声を上げる。

　いい反応だ。やっぱりデカい数字は健康にいい。

　相手のライフへ届かなくても、戦闘ダメージさえ与えれば回復する。海獣のタフネスぶんで止まるわけでもない。十九点殴ったなら、こちらは十九点いただける。

　返しのターン、シオンは魚と巫女を前へ出した。

　エラは攻撃を終え、横を向いている。世話役も、まだ鎖に捕まったままだ。

　魚の五点と、巫女の三点。合わせて八点を受け、俺のライフは４２へ落ちる。

　鍵守だけは向こうに残った。次のエラの攻撃を、自分のライフで受ける気はないらしい。

　それでも、こちらは攻める手を緩めない。

　次の俺のターン、１９／２１のエラが走る。その攻撃を受けたのは、あの大きな鍵を持つ番人だ。

　鍵が砕け、俺のライフは６１へ。

　ターンの終わりに、手札から《姫を探す王子》を捨てた。七枚に収めるためだ。エラはもう場にいて、衣装もある。今は、攻撃を通す札を残したい。

　シオンは返しのターンに二体目の深海魚と、新たな鍵守を出してきた。先にいた魚と巫女は、また攻撃へ出てくる。

　六点の魚を、ようやく起きた世話役で受け止めた。巫女の三点は通し、ライフは５８。

　次の俺のターン、ようやく目当ての札が来た。

「１コスト、《カボチャの馬車》！　さあ、夜会へ参りましょう！」

「《封印の否定》。それは通せない」

　裏向きの札が一枚、表に返った。馬車の車輪は、回り始める前に青い光へ消える。

　エラにリンクが３枚以上ついているなら、バトルフェイズ中に相手はカードをプレイできない。馬車さえあれば、あの手札を気にせず殴れる。

　だから、執行者と同じように止めた。

　通らないものは仕方がない。バトルフェイズに移り、そのままエラで攻撃する。

　新しい鍵守がそれを受け、十九点を取り戻して７７になった。

　表示を見たレッカが、目を丸くする。

「開始時の倍近くあるじゃねえか！　これなら多少食らっても、押し切れんだろ！」

「多少ならね」

　リツの返事は短かった。

　視線は俺のライフではなく、海の下へ並ぶ札を追っている。

　俺も、そちらを見ていた。

　魚は毎ターン育っている。こっちが十九点ずつ取り戻しても、次に噛まれる傷は前より深い。

　向こうは、まだ１７。自分に通る攻撃だけを止めながら、こちらのライフを削っている。

　一匹目の傍らでは、二匹目の深海魚まで育ち始めていた。

　その返し、シオンは魚二匹と巫女を、まとめて走らせた。

　大きいほうの魚は７／９。小さいほうは２／４で、巫女は３／５。

　＜クイック＞の《夜会の案内妖精》を０コストで出して、ファクターを起こしながら大きい魚へ当てる。

　小さい魚は、魔法使いで受ける。１／３なら、二点を受けても倒れない。

　巫女の三点だけを通し、ライフは７４。

　妖精は、最後に大きな口の前へ立って消えた。

　そのエンドには、シオンが再び《ネレヴァス》の効果を使った。眠った表向きの札を破棄して一枚引き、手札から一枚を裏向きで置く。続いて王国でも一枚を沈め、二匹の腹に灯が二つずつ増えた。

　《硝子の靴》緑・２Ｆ／１Ｃ

　フェイブルーン／リンク

　あなたのユニット１体にリンクする。

　リンク先のユニットは＋２／＋３の修整を受け、"速攻"を持つ。

　―

　どこへ行きたいか、初めて自分で決めた。その一歩に、硝子が鳴った。

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