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悪の組織討伐ツアー②

　リムジンの窓の外では、サングラスの黒服が二人、こちらを見ている。

　その手前で、シオンは俺のホルダーを覗き込んでいた。

　真っ赤な画面を見て、遠い目をしている。

「なんですの」

「いや、パラドクス機関の人、可哀想だなって」

「悪いことをしているから、今月の天誅の対象なのですわ」

「天誅って、自分で持っていくものなんだね」

「お届け先まで、こちらから伺いますのよ！」

　ホルダーを閉じ、車から降りる。

　長い金髪が肩に掛かった。俺は片手でよけて、入口まで歩いた。

　黒服の男が、サングラスの向こうからこちらを見る。

「もし。こちらに御用があるのですけれど」

「お嬢ちゃん、ここは遊び場じゃないぜ」

「存じておりますわ。闇のカードを扱っていると伺いまして、御用検めに参りましたの」

　男の顎が、少し下がった。

　隣の男も、こちらへ身体を向ける。

　たいへん分かりやすい反応だった。

「……誰から聞いた」

「では、心当たりはおありなのね」

「ガキが、調子に乗るなよ」

　男が、黒いホルダーを開いた。

　画面の縁を、黒い枠が走る。

　俺たちのホルダーにも、同じ色が広がった。

　何も押していないのに、対戦の表示へ切り替わる。

「おい、何だこれ。強制拘束？」

　レッカの声と同時に、足元から霧が湧いた。

　黒い霧が玄関前の舗装路を包み、車の停まっている側を隠していく。

　すぐそこにあるはずの車が、輪郭さえ見えなくなった。

　レッカが一歩下がる。霧へ入る前に、シオンが肩へ手を置いた。

「出られないよ。いつもの強制拘束を、闇のカードで乗っ取ってる」

「じゃあ、これ消して――」

「ホルダーは普通に対戦を始めたつもりだから、操作しても解除できない。投了もできないよ」

　レッカが画面へ目を落とした。

　俺も、自分のホルダーを確かめる。

　クロッシングの準備は、確かに進んでいる。

　俺とシオンは対戦者に選ばれていないが、二人と一緒に霧の中だ。

　勝負を見ているだけの人間まで、まとめて閉じ込める。

　闇のゲーム。こういう仕掛けで遊びを台無しにするから、こいつらは気に食わない。

「だったら、勝ちゃいいんだろ」

　レッカが赤と黒のホルダーを持ち直した。

　声には驚きが残っていたが、指は止まっていない。

　向かいの男を、まっすぐ見る。

　よし。そういうところは、たいへん主人公らしい。

「まずは小手調べですわね。リツさん、レッカさん」

　俺は入口へ手を向けた。

「やっておしまいなさい！」

「おう！　任せとけ！」

「君が言うと、どちらが悪の組織か分からなくなるね」

　リツが苦笑しながら、白銀と紺のホルダーを起動する。

　二つの対戦領域が、入口の両側へ開いた。

「クロッシング！」

　そこからは、早かった。

　レッカの側では、赤い光が黒い霧を押し返した。

　いつものように前へ出るが、勢いのままには札を使わない。

　相手の場を見て、残してある札を見て、それから手札の一枚を抜く。

　前の試合で、引いた札を勢いのまま使った少年とは、少し違う。

　感想戦で話したことは、ちゃんと覚えていたらしい。

　最後は、ヴァルグレイン。

　炎をまとった竜が踏み込み、男のライフ表示を吹き飛ばした。

　熱い風が、俺の頬まで届く。

　思わず押さえた髪が、風の向きへ持っていかれた。

　映像を見ているだけなら、こんなふうにはならない。

　闇のカードが、投影された炎にまで実体を与えているのだ。

「どうだ！　遊び場じゃねえんなら、なおさら負けてられねえんだよ！」

　隣では、リツが相手の盤面を見ていた。

　騒がず、急がず、次に置く一枚を選ぶ。

　星の光が場を満たす頃には、黒服の手は止まっていた。

　《星律の執行者、セラフィナ》。

　天使の名が表示されると、リツは静かに攻撃を告げた。

「ここまでだ。君の返しは、もう届かない」

　白い光が黒い霧を裂く。

　二つ目のライフも、尽きた。

　二つの勝負は、ほとんど同時に終わった。

　レッカの相手をしていた男の輪郭が、急に薄くなった。

　レッカの笑顔が消える。

　伸ばしかけた手の前で、黒いスーツが平たい光へ押し縮められた。

　残ったのは、一枚のカード。

　絵の中で、男が口を開けていた。

「……おい」

　リツに負けた男も、同じように消えた。

　カードが二枚、フィールドの端へ落ちる。

　霧は薄れていった。車も、玄関前の舗装路も、また見える。

　それでも、二人は戻らなかった。

　レッカが足元のカードを見る。

　さっきまで張り合っていたリツも、今は何も言わない。

　俺は二枚の前へしゃがみ、拾い上げた。

　絵の中の男が、こちらを見上げる。

　嫌な趣味だ。本当に。

「負けたら、こうなるのかよ」

「今回は、カードに封じる仕掛けみたいだね。クロッシングが終われば霧は消えるけど、封印まで解けるわけじゃない」

　シオンが、カードを覗き込んだ。

「奥の人に、戻す方法を聞かないと。二枚とも、持っていこう」

「ええ。ちゃんと連れて帰りますわ」

　二枚を、空いているカードケースへ収める。

　踏まれたり、折れたりされても困る。

　勝ったからって、適当に扱っていいものではない。

「こいつら、自分からやったんだろ。自分らが負けても、こうなんのか」

　レッカが、閉じたケースを見ていた。

　俺は頷く。

「自分たちは負けないと、思っていたのでしょうね」

「……そんな勝負、やるもんじゃねえだろ」

　その通りだ。

　うまく回らなくて負けたり、相手の一枚に驚いたり。

　そういうことまで含めて、カードは楽しむものだろう。

　もう一回、と言えなくなる遊びにして、どうする。

「ええ。ですから、奥の方にも教えて差し上げませんと」

　ケースを鞄へ入れ、留め具を閉める。

「もし負けても、わたくしが助け出しますわ。お二人は、安心して思いきり戦っていらして」

「いや、待て。お前も負けたらどうすんだよ」

　レッカが、こちらへ顔を向けた。

　俺は立ち上がり、スカートの裾を払った。

「あら」

　博士のいるらしい、上の窓を見る。

「わたくし、負けるつもりはございませんことよ？」

「そういう話してねえだろ！」

「何かあったら、私もいるよ」

　シオンが横から言った。

　青のホルダーを確かめる、その手は落ち着いている。

　レッカは、ようやく小さく息を吐いた。

「……じゃあ、そっちは頼むぜ」

「うん。レッカくんたちは、自分の対戦をね」

　後詰めの話が済むと、レッカはもう、研究所の奥へ目を向けていた。

　この手の連中には、俺が勝つ。

　閉じ込められた人を戻す方法も、ちゃんと吐いてもらう。

　カードを使って、人をカードへ閉じ込める。

　そんな遊び方をしたいなら、負けたあとまで付き合ってもらおうじゃないか。

　入口には、もう黒い霧が残っていない。

　俺はガラスの扉を押す。

「では、参りましょう。お昼ご飯までに、済ませますわよ！」

「やっぱり遠足のつもりなんだね」

　シオンが呆れた声で言い、俺の後ろへ続いた。

　《星律の執行者、セラフィナ》白・５Ｆ／３Ｃ

　アストレイン／レジェンド・ユニット[セラフィナ]／天使

　〈構築制限〉―アストレイン

　"飛翔"、"回復"、"障壁（２）"

　あなたのオーダー１枚につき、このユニットは＋１／＋０の修整を受ける。

　３／５

　―

　「祈りは聞き届けられました。判決が覆ることはありません。」