幼馴染は3時間に一回キスをしないと意識がなくなるらしい。って、俺とするの！？

第一章

第8話 学校では、隠れて〈３〉

　教室の席は名前の五十音順に並んでいるから、俺と柚奈は必然的に離れてしまう。

　俺たちはようやく別れて、それぞれ自分の席に向かう。

　そして俺が席に座ると、待ってましたと言わんばかりに晴樹がこちらへと歩いてきた。

「おはよう」

「おはよう」

　挨拶をするために晴樹の顔を見上げた。

　やっぱり顔が良い。

　別に好きとかでは決してないが、女子ウケしそうな髪型と顔をしている。

　まぁ、晴樹には抜けているというか、馬鹿っぽいというか、そういうところがあって、そこまでモテているわけではないのがせめてもの救いだ。

　だからこそ、俺は嫌にならずに、晴樹と友達でいられていると思う。

　中学生のときの話だけれど、俺を置いてけぼりにして友達だけ女子にチヤホヤされるのは、かなり辛いものがある。

　そんな経験も、晴樹ではあまり感じない、

　だが事実、晴樹は何度か告白されている。

　しかし、好きな人がいるからと全て断っているらしく、純情で羨ましい。

　閑話休題。

　目の前の晴樹が、なにか言いたげな表情をしている。

　自分から言うのは何だか憚られるけど、ここは一つ、俺から言ってしまうべきかもしれない。

「そんな顔してどうしたんだ？　一応言っておくと、俺と柚奈はただの幼馴染だぞ」

「幼馴染……。それっていつからなんだ？」

「幼稚園ぐらいからだな。また話すようになったのは最近だけど」

　晴樹は少し考え込んだ。

　そして俺を見て、笑いながら言う。

「さっきはびっくりしちゃったじゃないか。女の影もなかった悠太に、彼女ができたのかと思ったよ」

　女の影もないと堂々と言われるのは、それはそれで悲しい。

　そういうちょっとしたことをぽろっと言ってしまうのが、晴樹の純粋ゆえの部分である。

　でも、あらぬ方向に誤解されなくてひとまず安心だ。

「それよりさ、今年も一年間同じクラスだぜ。やっぱりオレ、運いいかもしれない」

「確かにな」

　自信満々に言う姿が、なんだか面白かった。

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　朝のホームルームは、担任の軽い自己紹介から始まった。

　趣味は本を読むことで、主に小説だけど、漫画も時々読むらしい。

　他にも色々、身の上話を含めて話していた。

　今年の担任は、陽気な国語の先生で楽しそうだ。

　そして１５分後に始業式をするから、各自で体育館に集合しておいてと伝え、ホームルームは終わった。

　早速体育館に向かおうかと、俺は席を立つ。

　すると視界の端に、こちらに歩いてくる春樹が見えた。

　目が合うと、手を挙げて俺にアイコンタクトを送ってくる。

　おそらく、一緒に行こうということだろう。

　しかし、それは背後からの手によって妨げられた。

　俺の方をトントンと叩いてくる。

「悠太、ちょっと良い？」

「なんだ、柚奈か」

「なんだってなに？　わたしで不服っ？」

「いや、そんなことはない」

　口を軽く尖らせて怒ったように言うけど、顔は和やかで、本気で怒っているわけではないっぽい。

「始業式の前にしときたいんだけど……アレ」

「あぁ、そういうことか」

　確かに、もうちょっとで２時間ぐらいが経つし、校長先生の話がどれだけ長いかも分からないから、今のうちにしておくべきだ。

　でも、晴樹にはどう伝えたら良いだろうか。

　考えながら晴樹の方を見ると、先を越された――みたいな表情をしながら、どうぞというジェスチャーをしてきた。

　そのまま去ってしまったし、もう柚奈についていってしまおう。

「今、大丈夫？」

「大丈夫だ」

「じゃあ、ついてきて」

　そう言って、柚奈は教室を出ていく。

「どこにいくんだ？」

「あっちの校舎のとこ。あそこ、ちょうど良いと思うし」

　柚奈に連れられて到着したのは、とある人気のない廊下だった。

　ここの校舎は理科室や調理室と言った特別な教室しかなくて、次が授業でない今は、誰一人ここに来ない。

　言ってしまえば、ここは絶好のキススポットだろう。

「ここでしよ」

「あぁ、分かった」

　側から見れば、かなりやばい会話をしているかもしれない。

　でもそんなことは突っ込まずに、ただ柚奈の言うことを聞く。

「はい、お願い」

　目を閉じてそう言ってきた。

　昨日も一昨日も何度かしたけれど、制服のままするのは初めてだ。

　だから余計にイケないことしているような気がして、土曜の最初のキスのようなドキドキがある。

　学園ドラマの青春って感じがする。

　しっかりと柚奈の顔を捉える。

　髪がくくられているからか、頬が全く隠れていない。

　そして雰囲気も変わっていて、色々と気になってしまう。

　去年よく見た顔が、そこにはある。

　俺は距離感を掴むためにも、柚奈の肩に手を置く。

　しなやかで柔らかくて、大切にしたいと思わせられるものだった。

　よし――。

　俺は決心して、柚奈の頬に顔を近づけていく。

　いつしか感覚がわかってきて、俺も目を閉じてするようになっていた。

　…………。

　キスを終えた後は、第一声に何を言えば良いのか迷う。

　しかし迷っていると、先に柚奈が口を開く。

「ありがと」

「どういたしまして」

　感謝されるほどではないと思うけど、ありがたくその言葉を受け止める。

　少しの沈黙が生まれてしまうのは、しょうがないのだろう。

「それじゃあ、体育館に行こっか」

「そうだな」

　柚奈が俺の前を歩きはじめた。

　俺は取り残されないように、早歩きをして柚奈の隣に並ぶ。

「もし、わたしたちがしてるのを誰かに見られてたらどうする？」

「どうするって言われても……」

　言い訳をしたら良いじゃないか――。

　そう言おうと思ったのだが、それだけでは信じてくれるわけないし、事態は解決しないだろう。

　梅井さんみたいな人なら尚更、どうにもならない。

　俺はこれではないと、言うのをやめた。

　悩んでも答えは見つからない。

「やっぱりバレないのが一番だよね」

「あぁ、バレなけりゃいいもんな」

　俺たちは考えるのをやめて、隠し続けることを決めた。