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爽やかな風とともに

　涼しい風が吹く木陰に止められた馬車。

　開かれた窓から入ってくる風が、密やかにルナシェの髪を揺らす。

　馬車の扉の前には、グレインが控えている。

（グレインは、相変わらず隙がないわ）

　ルナシェには、戦いのことはよく分からない。

　けれど、グレインがただ者ではないことは、その雰囲気だけで分かる。

「ねえ……。グレインは魔塔にいたのよね？」

　窓からグレインに話しかければ、こちらを振り返ることもなく「そうです」と短い返事があった。

　魔塔の魔術師のはずのグレインが、どうしてガストの商会で働いていたのか、そしてなぜ、ルナシェの護衛を買って出てくれたのか、それはいまだに分からない。

「どうして、一緒に来てくれたの？」

　次の質問に、グレインは漆黒の瞳をルナシェに向ける。

「……初めのうちは、ただ遠くから観察するだけにしようと思っていたのですが」

「え？」

「瑠璃色の瞳が、俺の長年の研究対象でしたから」

「そうだったの……」

　ルナシェの瞳は、ミンティア辺境伯家の初代である、魔術師の瞳の色と同じだ。

　アベルとともに受け継いだ瑠璃色は、ミンティア辺境伯家の色であると同時に、数世代に一度しか現れない。

　一世代に二人も、この瞳の色を持って生まれるのは、とても珍しいことなのだと、ルナシェは乳母から聞いたことがあった。

「しかし、あなたは小さなつぼみが大きな花を咲かせるかのように、変わった」

「……そうかしら？」

（そんなに変わったつもりはないのだけれど……？）

　確かに、周囲貴族との均衡を考えて避けていたお茶会や夜会には、積極的に参加するようになった。

　それに最近は、してみたいと思ったことは全部挑戦することにしている。

（全部、ベリアス様のおかげだわ）

　窓の外を眺めるルナシェの視界に、赤い色彩が目に入る。

「ベリアス様！」

　ほんの少し離れていただけなのに、ベリアスが戻ってくるとルナシェは素直に喜んでしまう。

　馬車の扉が開かれて、ベリアスから手が差し伸べられる。

　ルナシェがそっとその手を取った瞬間、スルリとその手は離されて、脇の下を持って抱えられる。

　細くて軽いルナシェの体は、まるで羽が生えたようにクルリと舞った後、地面に足がつく。

「ルナシェ……。ギアードの領主の館は、ミンティア辺境伯領との境近くにある。だが、ここから先は、馬車で向かうのは難しそうだ。馬で行こう」

「馬ですか……」

　兄のアベルは、馬を乗りこなしていたが、ルナシェは乗ったことがない。

「大丈夫だ。ほら」

　ベリアスは、連れてきていた馬に乗ると、馬上からルナシェに手を差し伸べる。

　その手を掴んだ瞬間、ほとんど腕の力だけで、ルナシェは馬上に引き上げられていた。

「思ったより……高いです」

「大丈夫だ、そのまま寄りかかっているといい」

　ベリアスのたくましい体に寄りかかれば、少しの恐怖はすぐにルナシェの中から消えてしまった。

「馬車を置いていく以上、進まなければルナシェを野宿させることになってしまう。行こう」

「は、はい」

　はじめはゆっくりと。徐々にスピードを上げて、馬は走って行く。

　さすが、騎士団長を務めるだけあって、ベリアスの乗馬の腕は素晴らしいものだった。

「ほら、美しい景色だ」

「さすがにそんな余裕はありません」

「そうか」

　ルナシェは領主の館に着くまでの間、ただベリアスに必死で寄りかかっていた。