夜会と瑠璃色の宝石
高い天井に、星よりもまばゆく輝くシャンデリア。
赤い絨毯、人々は広場を囲むように配置されたテーブルを前に歓談している。
だが、見た目とは裏腹に、ここは社交界という名前の戦場だ。
その夜会では、ルナシェと話がしたいという貴族達が列をなしていた。
王都を賑わせている恋愛劇。ルナシェのまとうドレスと、辺境伯領の特産物。
以前まで、謎に包まれていた深窓の令嬢は、今や時の人だ。
しかし、若きミンティア辺境伯にエスコートを受けるルナシェに声を掛けられる人間は、そうはいない。
（まあ……。誰も話しかけてこないわ？ どうしましょう、ガストにドレスをアピールすると約束したのに）
どちらかといえば、ルナシェの自己評価は低い。深窓の令嬢として過ごした日々。ルナシェの周りに、同世代の友人はいなかった。そして、ルナシェも自分の立ち位置を正確に理解し、目立とうとはしなかった。
着飾ったルナシェは、どちらかといえば冷たい氷のような美しさなのだが、本人にはあまり自覚がない。
「どうしましょう。お兄様、誰も話しかけてこないのですが……」
「そのドレス姿を知らしめたいのだろう？ 好きなだけ見せておけばよい」
ルナシェの兄、アベルの言うことこそ正しいのかもしれないが、ルナシェは身内びいきが過ぎるという意見だ。
その時、夜会のざわめきが一瞬にして静まった。
振り返ったルナシェの視線の先には、まっすぐにこちらへと向かってくる貴婦人。
金の髪に青い瞳。シェンディア侯爵家夫人。ベリアスの義理の母だ。
エスコートしてくれていた、アベルから手を離し、ルナシェも近づいていく。
「――――初めまして。すぐにお目にかかれなかったご無礼をお許しください」
「ルナシェさん。いいえ、息子が婚約式にも現れなかったのだもの。お怒りになるのも当然だわ」
「…………いいえ。それに、すでにお会いしてきました。とても素敵なお方です。ベリアス様と婚約できたことを光栄に思っております」
臨戦態勢に入ってしまっていることを、ルナシェは自覚している。
だって、目の前のシェンディア侯爵夫人こそ、ベリアスを戦場に送った張本人。
ミンティア辺境伯領は、国防の要。最前線の地だ。帰還率の低い、激戦の地だ。
――――侯爵家の嫡男が配属されるような場所ではない。
「……素敵なドレスね？」
優雅な所作で近づいてきたシェンディア侯爵夫人。
ルナシェの心を塗りつぶす、言いようのない怒り。
（ベリアス様と同い年の弟。母を亡くし、父と義母に戦地へと送られて……。どうして、私は婚約式の日に戻ったのだろう）
もし、許されるなら、せめてベリアスと出会ったあの日に戻りたい。
急に初対面のルナシェが、走り寄ったら驚かれるだろう。
それでも、ベリアスのそばにいたいとルナシェは渇望した。
